Bienestar de Whitehill 1 Jeanfield Swifts 4
Si alguna vez se decide (y realmente debería haberlo) encargar una estatua del tradicional futbolista escocés, entonces tengo el modelo.
Irrumpe en Ferguson Park con su anorak club, su moño y el aire de urgencia que alguna vez estuvo reservado para los médicos, cuando todavía era una práctica común, en una visita a domicilio. La actitud es abordar un asunto que probablemente no sea fatal pero que ciertamente es significativo. Así que la decisión de Andrew Renwick, de 82 años, de llegar al Eddie Thomson Lounge el próximo mes tiene sentido.
Renwick lleva 47 años haciendo este viaje. Con su vivacidad, su tamaño y la agudeza de sus movimientos y su mente, tiene el aspecto de un curtidor y extremo retirado. “Yo estaba muy de izquierda en el nivel amateur, pero creo que ya no existe”, dice.
Es un hombre en forma al margen. Es uno de los personajes que mantiene vivo el fútbol escocés (sin duda, en el extremo más ancho de la pirámide). Pero necesita ayuda.
La estrella de Whitehill Welfare, Andrew Renwick, de 82 años, ha estado en el club durante 47 años.
El bienestar se enfrenta a Jeanfield Swifts en la Copa de la Liga del Este de Escocia
“Mi papel en el club es ahora muy limitado”, afirma. “Soy el asesor de reglas y procedimientos”. También prepara el té y realiza un recorrido histórico informal con su corresponsal. Renwick salta de la sala del comité al salón para señalar las medallas oceánicas y olímpicas y cómo se construyó el club a partir de partes del Lasswade Rugby Club, Spartans FC, los Juegos Olímpicos de Munich y Edinburgh Tattoo.
Es una bebida embriagadora que debe beberse con cuidado y calma para disfrutar de todo su sabor. Sin embargo, hay un asunto que debemos abordar primero.
El mes pasado, Whitehill Welfare hizo un llamado de ayuda. El comité declaró su intención de dimitir al final de esta temporada. ¿Quién intervendría?
La liberación fue recibida como una señal de advertencia y Whitehill estaba camino a la ruina. La verdad es más sobria. El club tiene una base financiera sólida y el comité parece estar listo para seguir adelante con la ayuda de un nuevo grupo de manos dispuestas.
“Hubo una docena de personas que expresaron interés en ayudar, por lo que la declaración cumplió su propósito”, dijo Renwick. Definitivamente hizo lo mejor que pudo. Entró en escena en 1979 cuando Whitehill pasó de la liga juvenil a la Liga del Este de Escocia.
Es el club más exitoso en la historia de la Liga del Este de Escocia, ganando 16 títulos y ganando la Copa de Clasificación de Escocia once veces, lo que resulta en vínculos con Stirling Albion, Peterhead, Stenhousemuir, Queen of the South y Celtic en la competición propiamente dicha.
Los jugadores de Whitehill Welfare salen del vestuario de Ferguson Park
“Acabamos de celebrar la cena de aniversario hace unas semanas”, dice Renwick sobre jugar con el equipo de Parkhead hace 30 años. Welfare perdió 3-0 en Easter Road cuando la eliminatoria se trasladó de Ferguson Park.
“El partido más memorable para mí fue el partido contra Fraserburgh”, dice Renwick. “Empatamos aquí y luego fuimos a Fraserburgh sabiendo que el ganador jugaría contra el Celtic”. Eso fue estresante. Pero lo logramos.’
Deja su silla. “Todos los sábados, cuando estamos en casa”, dice Renwick, levantando la vista desde su asiento detrás de una portería y declarando que este es su lugar pase lo que pase.
“Esto nos lo dio el dinero del Celtic y un muy buen patrocinador”, dice señalando los vestuarios. Su mano señala un edificio cercano. “El Eddie Thomson Lounge fue una vez el área de recepción de un parque de caravanas. Escuchamos que lo iban a demoler, así que subimos, lo rescatamos y lo reconstruimos aquí”.
Los partidarios de Whitehill Welfare participan en la acción en Ferguson Park
Un viaje al salón antes del partido fue absurdamente maravilloso. ¿Qué posibilidades habría de que una medalla olímpica y una medalla de la Asociación Oceánica de Fútbol adornaran las paredes de un antiguo centro de recepción de caravanas en el pueblo de Rosewell, Midlothian?
Fueron donados por la familia de Eddie Thomson, quien nació en el pueblo, jugó para Whitehill y luego jugó para Hearts y Aberdeen. Su carrera como entrenador de la selección australiana incluyó dos apariciones en la Copa del Mundo y dos apariciones en los Juegos Olímpicos en 1992 y 1996. La medalla la ganó en los Juegos Olímpicos de Atlanta en el partido de semifinales perdido. La Medalla de Oceanía se otorgó cuando Thomson llevó a los jóvenes Socceroos al triunfo en el torneo de 1994.
Apenas hay tiempo para echar un vistazo a las otras medallas antes de que te indiquen los lugares en una tribuna cercana.
Jeanfield Swifts anota su tercer gol en la victoria por 4-1 sobre Whitehill Welfare
“Hay una historia detrás de esto”, dice Renwick. “Solía ser sólo un refugio, y un día un árbitro preguntó si alguna vez habíamos pensado en añadir asientos. Le dije que lo haríamos si conseguíamos asientos baratos”. Dijo que estaban renovando el Edinburgh Tattoo y que podíamos conseguirlos. “Resulta que el tatuaje es de los Juegos Olímpicos de Munich de 1972”.
A él se une en lo alto de la colina Thomas Ward, de 70 años, que ha estado ayudando en Ferguson Park durante 50 años.
“Me paré junto a uno de los miembros del comité”, dice. “Cuando era niño solía meterme en peleas porque jugaba al fútbol en la calle y mi pelota golpeaba a los autos”. El hombre del comité me trajo aquí. Entonces eso es todo. Cuando crecí un poco, ayudé.
“Recorrí la línea, corté el césped, pinté los postes y ahora me ocupo de instalar las redes y colgar las banderas”.
Recuerda con Renwick los días en que hace décadas se colocaban bolardos de hormigón para construir una valla. Los proyectores son una innovación reciente. “Conseguimos las torres del Lasswade Rugby Club y las luces de los Spartans”, dice Renwick.
Se acerca el final de un partido de la Copa de la Liga en el que Welfare, 11º en la Liga Uno, pierde 4-1 ante Swifts, segundo en la Liga Uno.
Los caballeros de Whitehill parecen resistentes. “¿Volverás la próxima temporada?” pregunta Ward. “Sí, volveré”, responde Renwick.
Es posible que haya refuerzos en camino. John Quinn, presidente del club, cree que el “llamado a las armas” puede haber tenido éxito.
Los asientos en Ferguson Park son de los Juegos Olímpicos de Munich de 1972 a través del Edinburgh Tattoo.
“He estado aquí durante ocho años y la gente de fuera no entiende realmente lo difícil que es dirigir un club en los tiempos modernos”, dice. Su esposa Nicola es la secretaria del club y Quinn, supervisora de pista, admite que los puestos en Whitehill son casi un segundo trabajo de tiempo completo para ella.
No quiere que parezca que se está quejando o buscando simpatía. “Fue nuestra decisión hacer esto, pero creemos que sangre fresca podría ayudar a fortalecer el club”, dice.
Whitehill, miembro fundador de la Lowland League, ahora se encuentra en la Segunda División del Este de Escocia. “No tengo miedo de eso”, dice. “Los clubes juveniles de esta zona llegaron a las ligas de las Tierras Bajas y del Este de Escocia y, por su solidez financiera, éramos inferiores”. Pero así es como podemos encontrar nuestro nivel. “Nuevas personas con nuevas habilidades podrían ayudarnos”.
La declaración también provocó un período de reflexión para Quinn. “La gente nos llamaba para decirnos lo bien que estábamos con el club”. Se trata de una operación con una sólida base financiera. “No somos ricos, pero no tenemos problemas financieros”, afirma. “Sólo necesitamos una manita”.
En una sala, Darren Bald, miembro del comité, señala una fotografía del equipo en el entretiempo. “Esa es tu abuela”, le dice a su hija Ella, de nueve años.
Ella está emocionada. Es una chica en forma y ha conocido el pasado. Con suerte, podría ser parte del futuro en este rincón de Rosewell.
