Oxnard Pacifica se encontró en territorio inexplorado, en medio del tipo de batalla de baja puntuación que los Tritons, que promediaron 42,9 puntos por partido esta temporada, a menudo evitaban.
Palos Verdes estaba preparado para ello. En su propio terreno (las luces del estadio se alquilaron para esa noche), los Sea Kings tomaron una ventaja tardía después de que el probado pateador Niko Dragin anotara desde 28 yardas con 9:44 por jugarse en el último cuarto.
El mariscal de campo de los Tritons, Taylor Lee, no tuvo que contener la respiración por mucho tiempo. El junior finalmente logró lanzar uno de sus pases a los brazos de un receptor en una serie de cuatro jugadas y 61 yardas que ayudó a Pacifica a convertirse en campeona de la Sección Sur por segundo año consecutivo. Los Tritons derrotaron a Palos Verdes 20-10 el viernes por la noche para ganar el título de la División 3.
Lee, quien fue golpeado en el casco mientras lanzaba el pase, no vio el balón aterrizar en las manos del receptor abierto de segundo año Will Jones Jr. En cambio, el junior, que registró 172 yardas aéreas y dos touchdowns, solo escuchó a la multitud vitoreando.
“Verlo (el resultado) fue un gran alivio”, dijo Lee. “Y simplemente ver a toda la multitud aplaudiendo es increíble”.
Jones, quien corrió para 92 yardas en dos recepciones, dijo: “Pongo a mi equipo por encima de todos los demás”.
El mariscal de campo de Oxnard Pacifica, Taylor Lee, rueda hacia su derecha mientras busca un receptor durante el juego de campeonato de la División 3 de la Sección Sur contra Palos Verdes el viernes por la noche.
(Nick Cabra)
Se suponía que el viernes sería una batalla entre Lee, quien ya había superado las 3,000 yardas, y el mariscal de campo junior de Palos Verdes, Ryan Rakowski. La semana pasada, en la semifinal de la División 3 contra Edison, Rakowski se abalanzó sobre un balón perdido, lo atrapó y se rompió el pulgar derecho.
Rakowski, un verdadero comunicador de señales de doble amenaza, le dijo al Times que el pulgar roto puso fin a su temporada y enfrenta una recuperación de seis semanas. En su ausencia, el veterano entrenador de Palos Verdes, Guy Gardner, evitó el juego aéreo casi por completo, confiando en una ofensiva feroz para mantener a los Sea Kings cerca.
Aprovechando el tiempo, la antítesis de la ofensiva sin reunión de los Tritons, el corredor senior Dominik Hernando puso su cuerpo en juego en cada yarda, corriendo para 102 yardas en 22 acarreos. En una carrera del tercer cuarto, Hernando cayó al suelo después de una ganancia de 10 yardas, retorciéndose de dolor y forzando un tiempo muerto por lesión.
Segundos después, Hernando emergió y avanzó para continuar el juego. Después del juego, contuvo las lágrimas y agradeció a Gardner por convertirlo en un “hombre” y desarrollarlo a pesar de los “problemas de conducta” que él mismo describió después de unirse al programa cuando era junior.
El entrenador de Oxnard Pacifica High, Mike Moon, grita instrucciones a sus jugadores desde la banca durante una victoria sobre Palos Verdes el viernes por la noche.
(Nick Cabra)
“Estoy dispuesto a darlo todo por mi equipo, sobre todo por la hermandad que tenemos. Eso es lo que nos impulsa a todos a dar todo lo que tenemos y luchar por cada metro”, afirmó Hernando.
Palos Verdes tuvo sus oportunidades. Un tercero y uno desde la yarda uno que se convirtió en un gol de campo fallido luego de una salida en falso eliminó la oportunidad en la zona roja. Con menos de tres minutos restantes, los Sea Kings finalmente entraron en territorio de los Tritons, pero perdieron el balón.
Para el entrenador de Pacifica, Mike Moon, quien ganó el título de la División 4 el año pasado, el viernes puso a prueba los límites de su equipo.
Al final fue necesario un pase para aterrizar: el golpe de Lee selló el destino del título de los Tritons a más de 50 millas de casa.
“Veinte puntos no es a lo que estamos acostumbrados”, dijo Moon. “Pero al final resultó genial”.
