La intensidad siempre es alta cuando Palisades y Venice se enfrentan en la cancha de voleibol. Esta vez, sin embargo, había algo más en juego que el simple derecho de fanfarronear del vecindario.
En el quinto encuentro entre los rivales de la Liga Occidental esta temporada, los Dolphins, segundos cabezas de serie, jugaron su mejor juego, ganando el campeonato femenino de la División Abierta de la Sección City con una victoria 25-23, 25-18, 25-18 en Southwest College el viernes por la noche.
Fue una victoria récord en la sección 31 para Palisades (35-7), que había ganado su último título (todos menos dos fueron en las ligas mayores) hace cuatro años, cuando la temporada de otoño de 2020 se pospuso hasta la primavera siguiente debido a la pandemia de coronavirus.
El séptimo y último asesinato de Tulah Block en el punto de partido hizo que sus compañeras salieran del banco y se abrazaran.
“Cuando intenté matar, supe que tenía que hacerlo por el equipo”, dijo Block. “Estoy muy orgulloso de todo el equipo, especialmente de todo lo que pasamos y estamos pasando después del incendio y la falta de un gimnasio. Un día incluso tuvimos que ir a la playa a entrenar”.
La West Valley League ha dominado el voleibol femenino durante la última década, pero Palisades y Venice derrotaron cada una a dos oponentes de la West Valley League para llegar a la final. Los Dolphins derrotaron a Granada Hills y al actual campeón del Open, Taft, mientras que los Gondoliers, primeros cabezas de serie, eliminaron a Chatsworth y El Camino Real.
Venice (32-11) ganó la División II en 2012, la División I en 2016 y la División Abierta en 2021. La última vez que una escuela de la Liga West Valley no logró llegar a la final de la División Abierta fue en 2019, cuando Eagle Rock derrotó a Palisades en cuatro sets.
Venecia sufrió una derrota en el primer partido de liga del equipo el 28 de agosto, pero se recuperó para ganar la revancha en cinco sets el 25 de septiembre y finalmente obtuvo el primer lugar cuando los Dolphins sorprendentemente perdieron cinco sets ante la Universidad. Los equipos también se enfrentaron dos veces en torneos, y Venecia ganó ambas veces en el formato al mejor de tres sets.
“Nuestro lema durante todo el año ha sido ‘Sin gimnasio, no hay problema'”, dijo la libero senior de Palisades, Lucy Neilson. “Hoy venimos con la mentalidad de ‘dejarlo salir todo'”.
Palisades se recuperó de un déficit de 19-16 para ganar el primer set con un ataque de Block que Samantha Lortie de Venecia buscó desesperadamente pero no pudo aguantar. La última resistencia de Venecia llegó en el tercer set cuando construyó una ventaja de 13-7, pero Palisades respondió con una racha de 14 puntos con el servicio de Phoebe Messiha.
Lortie, quien se asoció con Savannah Rozell para ganar el torneo City Pairs el 29 de abril en Santa Mónica y llevó a los Gondoliers a su primer título de voleibol de playa tres días después, intercambió remates con Anabelle Redaelli de Palisades, quien terminó con 13, el máximo del partido. Lortie tuvo 11 y Gaia Adeseun-Williams agregó ocho para los Gondoliers.
“Ganar esta temporada es especial dadas las circunstancias obvias y tenía que ser contra Venecia”, añadió Neilson. “Es importante para nuestro programa porque no lo hemos ganado en algunos años y ese es nuestro objetivo cada año”.
En la final anterior de la División V, Legacy, quinto preclasificado, derrotó al No. 11 Sotomayor 25-20, 25-18, 25-12. Ambos equipos aspiraban a su primer título en el City. Legacy mejoró a 10-15 mientras que Sotomayor cayó a 12-12.
“Estamos aquí porque lo presionamos”, dijo la líbero de los Tigres, Yahaira Ramírez. “No todos los equipos tendrán una racha ganadora del 100 por ciento. Me encanta mi posición. Me encanta destacar. Le ahorro muchos puntos a mi equipo”.
