SAN FRANCISCO – Cuando los Seattle Seahawks bajaron de su avión chárter y descendieron las escaleras hacia la pista del Aeropuerto Internacional Mineta de San José, los jugadores tenían pocos teléfonos con cámara en sus manos y aún menos pompa o vanidad en su arrogancia. Eran poco más de las cinco y media de la tarde. Los pantalones deportivos grises estándar eran la elección abrumadora de ropa. Y la misión parecía ir rápido: bajar de un avión. Sube a cuatro autobuses. Lleve este espectáculo a la carretera.
Fue un “viaje de negocios” común entre los que llegan al Super Bowl.
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En medio del tránsito, el mariscal de campo de Seattle, Sam Darnold, caminó hasta un autobús. El coordinador ofensivo, Klint Kubiak, pasó a formar parte del cuerpo técnico y del personal de viajes del equipo. Pronto, la división se volverá más permanente, ya que se espera que Kubiak llegue a un acuerdo para convertirse en entrenador en jefe de Las Vegas Raiders poco después del Super Bowl. Para los seguidores de Seattle, ese fue el tono agridulce que flotaba en el aire el domingo, ya sea que estuvieran en San Francisco – donde la NFL se está preparando para una variedad de eventos relacionados con el juego – o 40 millas al sur en San José, tratando de vislumbrar el aterrizaje en el aeropuerto de los Seahawks.
La plantilla y el personal de Seattle están cerca del objetivo final y la banda ya se enfrenta a una especie de ruptura. Por supuesto que eso sucede. Kubiak y Darnold ciertamente no son el primer equipo coordinador-mariscal de campo que llega a un Super Bowl sabiendo que tienen diferentes caminos por delante. Lo hemos visto cuatro veces en los últimos ocho Super Bowls: tres veces con los Philadelphia Eagles, con Frank Reich (LII), Shane Steichen (LVII) y Kellen Moore (LIX), y una vez con Los Angeles Rams y Kevin O’Connell (LVI).
Se espera que Kubiak marque el quinto de nueve goles después del domingo. Y si se va, Darnold comenzará la temporada 2026 con su octava… octavo – varios coordinadores ofensivos en nueve temporadas de la NFL. Si alguna vez hubo una motivación particular para que esta aparición en el Super Bowl cuente para una franquicia, es el misterio de qué impacto podría tener la partida de Kubiak en la franquicia y su mariscal de campo.
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Sí, Darnold ciertamente ha hecho lo suficiente para ganarse la creencia de que puede mantener su nivel actual de juego mediante otro cambio de coordinador. Pero eso no cambia el riesgo involucrado. Las salidas de Reich, Steichen y Moore tuvieron un impacto en la ofensiva de los Eagles la temporada siguiente, y no fue positivo. Y aunque el colapso ofensivo de los Rams después del Super Bowl tuvo tanto que ver con las lesiones como con la pérdida de O’Connell, su partida tuvo un efecto a corto plazo en el entrenador en jefe Sean McVay.
Y no lo olvidemos, es Darnold quien ha señalado a Kubiak varias veces en este viaje como un factor en sus decisiones o su éxito. Volviendo a su firma en la agencia libre, compartió que su firma cómoda con Seattle se debió a que trabajó con Kubiak durante la temporada 2023 de Darnold con los 49ers de San Francisco. Darnold fue suplente del equipo de los 49ers y Kubiak fue el coordinador del juego aéreo.
“(Trabajar en un esquema familiar) fue definitivamente una de las cosas que tomé en consideración cuando firmé aquí”, dijo Darnold en marzo. “Y nuevamente, simplemente poder trabajar con Klint y hablar mucho con Klint en San Francisco sobre lo que nos gustó y lo que no nos gustó. Tenemos mucho en común cuando se trata de fútbol”.
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Este no es un sentimiento de nada. Y el reemplazo de Kubiak no surge directamente de la nada, incluso si se trata de un candidato interno ascendido a la fuerza laboral. Todavía hay un ritmo que viene con la continuidad entre un mariscal de campo y quien manda las jugadas. Darnold aludió a eso en junio en actividades organizadas del equipo cuando habló sobre tener que aprender nuevos sistemas y adaptarse a cada nuevo jugador a medida que avanzaba su carrera.
“Creo que al final del día muchos equipos hacen cosas similares pero simplemente las llaman de manera diferente”, dijo Darnold el verano pasado. “Esa es la parte que tienes que aprender: aprender cómo lo llama Klint y cómo lo llamamos generalmente, y solo la terminología y todo lo que viene con ella”.
El mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold (centro), dijo que su tiempo con el coordinador ofensivo Klint Kubiak (izquierda) lo ayudó a mudarse a Seattle esta temporada baja. (Foto AP/Lindsey Wasson)
(PRENSA ASOCIADA)
Hay ajustes y puesta a punto. A veces funciona con una configuración interna. En otros casos el ajuste falla. Los Eagles han sido un claro ejemplo tras sus dos últimas apariciones en el Super Bowl. Después de que Steichen se fuera después de la temporada 2022, el entrenador de mariscales de campo Brian Johnson fue nombrado coordinador ofensivo. Resultó que no encajaba y Johnson fue despedido después de una temporada en la que la ofensiva de los Eagles se deterioró. La historia se repitió para los Eagles esta temporada cuando el coordinador del juego aéreo Kevin Patullo asumió la posición de coordinador ofensivo luego de la partida de Moore a New Orleans, solo para ver que la ofensiva flaqueaba nuevamente y Patullo fue despedido después de una temporada.
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En el camino, el juego de Jalen Hurts sufrió reveses. La pregunta para los Seahawk es si podrán evitar un destino similar con Darnold, cuyos últimos tres jugadores ofensivos fueron Kubiak, O’Connell con los Minnesota Vikings y luego Kyle Shanahan durante su etapa como suplente de los 49ers. Es una tarea difícil para cualquiera que ocupe el lugar de Kubiak.
Nada de esto significa que Kubiak fuera perfecto. La ofensiva de Seattle no se puso realmente en marcha hasta finales de la temporada, al menos en parte debido a la inconsistencia en el juego terrestre al principio. Y Darnold sólo tuvo que cargar con la carga en ocasiones a lo largo del camino, gracias en gran parte a la defensiva de Seattle. Pero también fue resistente, recuperándose de dos juegos de temporada regular contra los Rams en los que lanzó seis intercepciones para lograr la victoria en el juego por el título de la NFC el mes pasado, que fue sin duda el mejor juego de alta presión de toda su carrera de ocho años.
También fue uno de los juegos con mejor nombre de Kubiak. Equilibró la carrera temprano, luego gradualmente se abrió a tiros más arriesgados en el campo que llevaron a jugadas cruciales, y luego puso el balón en las manos de Darnold al final del último cuarto, con dos primeros intentos que debía ganar en pases de acción, en lugar de tratar de perder el tiempo simplemente corriendo el balón. Hay un ritmo y una confianza entre el mariscal de campo y quien manda las jugadas que se remonta al último cuarto y al tiempo extra de la Semana 16 contra los Rams. Y podría continuar hasta el domingo contra los New England Patriots.
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Ahora se espera que todo eso llegue a su fin, con la partida de Kubiak y la principal prioridad de los Seahawks de repente ser otro coordinador ofensivo de Darnold. El agridulce viaje de negocios comenzó el domingo. No está claro adónde irán los Seahawks en 2026.
