Después de tres semanas de resbalones, deslizamientos y deslizamientos, colisiones, confesiones y expulsiones, cascos y helicópteros, los Juegos Olímpicos de Invierno llegaron a su fin el domingo.
¿Ha habido una edición más sorprendente en la historia reciente de los juegos, ya sea verano o nieve? O mejor dicho, ¿había alguien tan dispuesto a contar historias descabelladas?
Por supuesto, el deporte era excelente en todas sus formas extrañas e inusuales. Siempre lo es. Pero también fue genial para el tipo de historias que rara vez escuchamos en los rincones más austeros del mundo del deporte.
¿Se asfixiará el Arsenal? Esta es una historia que hemos ensayado y actualizado durante años. ¿Un saltador de esquí se inyectará ácido en el pene para seguir volando? Eso es original.
Y ahí radica la extraña y maravillosa cualidad que se puede descubrir cuando se reúne a casi 2.900 atletas en una serie de montañas.
Los Juegos Olímpicos de Invierno han producido algunos momentos e historias espectaculares.
El tamaño importa
Estos fueron los sextos Juegos Olímpicos que cubro. Ninguno de ellos comenzó con las preguntas que recibió la jerarquía de la Agencia Mundial Antidopaje en su conferencia de prensa en vísperas de los juegos en Milán.
Estos pueden ser asuntos áridos y solemnes. Mi contribución fue preguntar sobre la presencia de Eteri Tutberidze, la entrenadora de patinaje rusa que estaba en la esquina de Kamila Valieva cuando se desató una tormenta de dopaje en Beijing 2022. Witold Banka, el presidente de la AMA, me dijo que se sentía “incómodo”, lo cual era bastante revelador.
Pero entonces un colega de un tabloide alemán informó que los saltadores de esquí se habían inyectado ácido hialurónico en los genitales, con la lógica: cuanto más grande era el bulto, más lejos se podía volar. El deporte ha tenido algunos incidentes de manipulación de sus trajes, por lo que Banka nos aseguró que habría una investigación si alguien presentaba pruebas.
Desafortunadamente, su sonrisa sugirió que eso era poco probable, y los saltadores de esquí, a cinco horas de distancia en Cortina, se mostraron muy divertidos. Pero dos semanas después, un renombrado médico en el campo del agrandamiento del pene se presentó y dijo que en realidad había inyectado ácido hialurónico en el pene de un saltador de esquí olímpico. La vida era más fácil de lo que pensábamos, la amenaza venía de los esteroides.
Los saltos de esquí se han visto envueltos en un extraño debate sobre el agrandamiento del pene (no hay evidencia de que el saltador de la foto estuviera involucrado).
Confesiones de un estafador
Siempre hay un escándalo de trampas en los Juegos Olímpicos. El equivalente aquí tuvo un resultado diferente y lo ofreció el biatleta noruego Sturla Holm Laegreid, quien, perdido en el delirio de su medalla de bronce, confesó en vivo por televisión haber sido infiel a su novia. Su esperanza era recuperarla.
Luego ganó cinco medallas en los Juegos, un botín notable, pero su llamamiento público de clemencia no tuvo éxito. Estaba avergonzada.
Robo a mano armada
El biatlón no es un deporte que conozcamos bien aquí. En otros lugares es enorme. De hecho, las 200.000 entradas vendidas representaron el 20 por ciento del total de partidos. El lugar estaba al final del valle de Anholzer y todos los días se celebraba una fiesta en la que los nórdicos borrachos le daban a los Juegos Olímpicos una sensación de dardos. Un recordatorio de que existe todo un mundo deportivo y otras historias además del fútbol.
El 11 de febrero, la francesa Julia Simon ganó el oro en los 15 km femeninos, un día después de que algunos de nosotros nos dimos cuenta de algo notable en su pasado. Se trata de su condena del pasado mes de octubre por fraude y robo de tarjetas de crédito, que incluyó el allanamiento de la cuenta de su compañera de equipo francesa Justine Braisaz-Bouchet.
Tras recibir una sentencia suspendida, Simon aprovechó su libertad destrozando el campo. Perseguir a un ladrón convicto con un arma era obviamente motivo de precaución. Braisaz-Bouchet terminó en el puesto 80.
Julia Simon irrumpió en el oro en biatlón y tiene un pasado notable
¿Desgracia o desgracia?
El espectáculo más triste de los juegos fue probablemente el más predecible. Lindsey Vonn, que llevaba el dorsal número 13 y 13 segundos después de la decimotercera carrera del día el 8 de febrero, se estrelló en el descenso femenino y fue sacada en avión de las pistas en Cortina después de romperse la pierna izquierda.
¿Su accidente estuvo influenciado por la rotura del ligamento cruzado que sufrió menos de dos semanas antes? Ella no lo cree, pero eso va en contra del sentido común y de la opinión de varios médicos.
Sin lugar a dudas, el episodio fue la conclusión traumática de una apuesta que nos había llevado a muchos de nosotros a predicciones vertiginosas después de las buenas actuaciones de Vonn en la clasificación.
Dos semanas después del accidente, todavía estaba en el hospital después de haber sido sometida a su quinta operación para reparar el daño.
Lindsey Vonn ha tenido cinco cirugías desde que se lesionó la pierna en los Juegos Olímpicos de Invierno
Lo mejor de Gran Bretaña
Aquí se necesita perspectiva. Sería imposible discutir contra Matt Weston después de que a su oro esqueleto le siguió otro en el evento mixto junto a Tabitha Stoecker. Esto es aún más cierto ya que su contribución a esta última carrera llevó a Gran Bretaña del cuarto al primer lugar.
Pero existe un debate legítimo sobre el valor de una medalla esqueleto. Un número limitado de naciones participan en este deporte y casi ninguna iguala los £5,7 millones en dinero de la lotería que Gran Bretaña gasta para apuntar a los frutos más bajos del deporte.
Definitivamente pondría a Weston en la cima de estos juegos. Pero creo que el desempeño relativo de Andrew Musgrave en las áreas mucho más competitivas del esquí de fondo (un quinto, sexto y décimo puesto en sus tres eventos) es superior en otros aspectos. Al igual que Dave Ryding en el esquí alpino, Musgrave ha demostrado a lo largo de su carrera que un deportista olímpico de invierno británico puede ganarse el respeto nórdico en las disciplinas que más le interesan.
Matt Weston fue el mayor éxito británico de los Juegos con sus dos medallas de oro.
Ve la cuarta vez y multiplica
Gran Bretaña batió aquí dos récords nacionales: uno por el número de medallas de oro y otro por cinco cuartos puestos. Algunas de estas últimas fueron impresionantes, como Mia Brookes, de 19 años, en Snowboard Big Air, donde estuvo a sólo una pequeña sobrerotación de al menos la plata en el salto final. Fue increíblemente valiente.
Pero no todos los cuatro puestos son iguales: Bruce Mouat y Jen Dodds capitularon en curling mixto después de ser favoritos antes del torneo. Kirsty Muir probó esta tortuosa posición dos veces, tanto en freeski en ladera como en big air. El primero de ellos fue decepcionante, el segundo fue alentador y, en conjunto, debe haber sido molesto.
Toda la delegación británica estará contenta de haber logrado su objetivo de medallas de cuatro a ocho, pero quedan dudas sobre la utilidad de los £25,5 millones de financiación para este ciclo.
La descarga de dopamina de las medallas de oro esqueléticas es agradable, y nos dicen que más de 5.000 atletas potenciales han preguntado cómo inscribirse, pero es muy poco probable que más de una docena lleguen alguna vez a un tobogán de hielo.
El deporte simplemente no es accesible a nivel popular. Entonces, ¿por qué no utilizar el dinero en áreas donde la inspiración puede conducir a la participación, como el esquí y el snowboard?
Skeleton no es accesible en el nivel básico, aunque ha habido interés desde las medallas de oro.
Para cada otoño…
Cada juego ofrece una recreación inmersiva. Pocas, si es que hay alguna, han sido tan impresionantes como la patinadora artística estadounidense Alysa Liu, quien ganó la prueba individual femenina a la edad de 20 años. Desilusionada y traumatizada, abandonó el deporte a los 16 y solo regresó hace dos años.
Su deporte es brutal y los Juegos Olímpicos suponen la presión única de tener una ventana cada cuatro años para escalar el Everest. Su victoria fue buena para el alma.
Lo mismo podría decirse de la medalla de oro en el relevo mixto de snowboard, en el que participaron Charlotte Bankes y Huw Nightingale del equipo GB, días después de fracasar en sus carreras individuales. Asistí a las dos conferencias de prensa de Bankes en Bormio y fui testigo tanto de su abatimiento como de su júbilo. Los Juegos Olímpicos siempre ofrecen tanta variedad emocional.
Mayor shock
Las tribulaciones de la patinadora artística estadounidense Ilia Malinin, un pionero de 21 años que se promocionó como un dios de los quads y estuvo invicto durante más de dos años.
Podría decirse que era el mayor favorito en todas las disciplinas en los Juegos, cayendo dos veces y terminando octavo. La presión de los Juegos Olímpicos lo desgastó.
Artista estrella
Nunca logré ver a Johannes Hoesflot Klaebo y desearía haberlo hecho: el esquiador de fondo noruego de 29 años rompió un récord de 46 años en los Juegos Olímpicos de Invierno al ganar seis medallas de oro aquí, elevando su botín total a 11. Es el Michael Phelps de la nieve. A modo de comparación: ganó más oro que las naciones de Canadá y China.
Johannes Hoesflot Klaebo es el Michael Phelps de la nieve y dominó los juegos
El mito de la grandeza olímpica
El mayor error aquí fue la decisión de excluir al piloto esqueleto ucraniano Vladyslav Heaskevych por negarse a quitarse un casco que representaba a los atletas asesinados desde la invasión rusa.
El COI finge que puede mantener un patio de juegos libre de política, pero eso es a la vez ingenuo e hipócrita, con el resultado de que sus reglas lo alientan a cometer uno de los errores de relaciones públicas más obscenos de los últimos años.
En línea recta
Pasé 11 días en Bormio observando los movimientos y trucos de los practicantes de snowboard y esquiadores antes de dirigirme a Cortina para practicar curling. En línea recta, eso está a 80 millas al este. Pero los autobuses no tienen alas y las montañas no facilitan la navegación, por lo que la ruta volvió a ser sur, este y norte, en un total de 13 horas, siete minutos y cinco transbordos.
Después de la nieve falsa y la atmósfera poco auténtica de los dos últimos Juegos Olímpicos de Invierno en Pyeongchang y Beijing, fue fantástico estar en un entorno alpino real. El paisaje era majestuoso, los conductores a veces estaban locos. Encajan bien.
