Paul George finalmente regresó a la corte el lunes por la noche.
George hizo su debut en la temporada el lunes después de someterse a una cirugía de rodilla en el receso de temporada que lo dejó fuera de juego durante los primeros 12 juegos. También lo hizo contra su ex equipo, Los Angeles Clippers, donde pasó cinco temporadas antes de aterrizar con los 76ers la temporada pasada.
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George anotó 9 puntos y 7 rebotes en 21 minutos en la victoria de Filadelfia por 110-108. Estaba sujeto a restricciones de confidencialidad. George disparó 2 de 9 tiros de campo y solo 1 de 4 desde detrás del arco.
También le fue bien tras ser reinsertado en el once titular. Anotó los primeros cinco puntos del juego para los 76ers e inmediatamente acertó un rápido triple.
Pero los Clippers respondieron inmediatamente con un avance de 14-0 y forzaron un tiempo muerto temprano en Filadelfia. George anotó sólo dos puntos más en la primera mitad y los Clippers tomaron una ventaja de 10 puntos en el descanso.
Sin embargo, los 76ers se recuperaron lentamente de esta brecha y tomaron la delantera al final del último cuarto después de dos rápidos triples de Quentin Grimes y Tyrese Maxey. Sin embargo, los Clippers tuvieron varias buenas oportunidades de volver al juego, pero James Harden falló tiros consecutivos en un triple ganador del juego cuando sonaba la chicharra. Esto permitió a los 76ers escaparse con la victoria por dos puntos.
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Maxey lideró la victoria de Filadelfia con 39 puntos, y Grimes añadió 19 puntos desde el banquillo. Harden anotó 28 puntos para liderar a los Clippers y acertó sólo 2 de 12 desde detrás del arco. Kobe Sanders también anotó 17 puntos. La derrota fue la segunda consecutiva para los Clippers, que tienen marca de 4-10.
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George jugó sólo 41 partidos la temporada pasada y promedió 20,6 puntos, 6,3 rebotes y 3,7 asistencias mientras lanzaba más del 38% desde el rango de 3 puntos. A lo largo de su carrera, George sufrió lesiones que le hicieron perderse mucho tiempo en el campo. En las últimas seis temporadas, George solo ha jugado más de 56 partidos una vez: su último año con los Clippers. Ya sea por manejo del estrés o por lesiones, George no ha sido el jugador más confiable en los últimos años. George jugó sólo 41 partidos la temporada pasada y promedió 20,6 puntos, 6,3 rebotes y 3,7 asistencias mientras lanzaba más del 38% desde el rango de 3 puntos.
Filadelfia contrató a George en la temporada baja de 2024 con un contrato de cuatro años y $212 millones y se esperaba que fuera el segundo compañero de Joel Embiid para ayudar a que el equipo superara el obstáculo en la postemporada. Desde que Embiid ingresó a la NBA, los 76ers nunca han pasado de la segunda ronda de los playoffs.
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Las cosas no salieron según lo planeado ya que George solo jugó la mitad de la temporada y Embiid también se perdió 63 partidos debido a una lesión en la rodilla. Una vez que ambos jugadores regresen a la cancha junto al base All-Star Tyrese Maxey, se espera que los 76ers compitan en la Conferencia Este. Entraron el lunes por la noche con un récord de 7-5 sin George esta temporada y tienen marca de 4-2 en los seis juegos para los que Embiid ha estado disponible hasta ahora.
Si bien aún no ha vuelto a la normalidad (no está claro cuánto tiempo estará con una restricción de minutos), George al menos está de regreso en la cancha. Es un comienzo y una señal de bienvenida para los 76ers que buscan vengar sus problemas de hace un año.
