Aunque prefiere borrarlo de su memoria, Lewis Ferguson recuerda cada detalle de los fatídicos momentos que le costaron una plaza en la última Eurocopa.
La fecha era el 13 de abril de 2024. Monza fue el invitado en el estadio Renato Dall’Ara de Bolonia.
Un partido corriente de la Serie A se acercaba a la hora y se acercaba a un punto muerto. En medio del campo, el escocés invitó a un toque incómodo para animar al rival a atacar.
Con su pierna derecha soportando todo su peso, sintió un impacto, pero nada que no hubiera sentido antes. Continuó jugando unos momentos más, dispersando pases y haciendo carreras, sin darse cuenta del daño que había sufrido su extremidad.
Lo recogieron tarde y cojeó por el túnel hasta la habitación del hospital, todavía no demasiado preocupado. Debería haber sido el sonido del silencio lo que hizo que su corazón se hundiera.
“No fue una mala entrada”, recuerda el jugador de 26 años. “Sucedió muy rápido”. Por eso pensé que no pasaba nada grave.
Lewis Ferguson celebra su primer gol escocés contra Grecia en Hampden el año pasado.
“Pero cuando entré y me estaban haciendo las pruebas, pude ver las caras de los fisioterapeutas y del médico.
“Así que antes del examen del día siguiente supe que era algo serio”.
“Aun así traté de mantener una actitud positiva y espero que no fuera tan grave como pensaban”.
Sin embargo, lo sabían. Y en el fondo él también.
Cuando se confirmó adecuadamente la magnitud de la lesión del ligamento cruzado, el dolor físico que sintió el centrocampista no fue nada comparado con la angustia mental.
“Lo primero que pregunté fue: “¿Esto significa que extraño la Eurocopa?” y me dijeron que sí”, recordó.
“Ese fue un momento difícil. Recuerdo que salí del campo de entrenamiento con mi amiga. Ella nos llevó a casa y cuando ella entró, yo me senté en el auto en silencio.
“Nunca hago eso”. No soy del tipo emocional, pero me quedé sentado pensando que esta era mi oportunidad de jugar en un gran torneo y la desperdicié. “Era algo que siempre había soñado hacer, así que fue difícil”.
El centrocampista del Bolonia quedó desconsolado después de que una lesión le negara la posibilidad de jugar la 24ª Eurocopa
En caso de emergencia siempre podría haber ido al campamento en un papel secundario, como hizo Lyndon Dykes, pero cambió de opinión y pintó una sonrisa.
“El entrenador me llamó inmediatamente después de mi lesión y después de mi cirugía”, dijo Ferguson.
“Dijo que si quería ver uno de los partidos, allí tendría entradas”.
“Dijo que yo también podía ir al campamento, pero no me sentía con ganas”. No quería ir porque estaba en un momento en el que me sentía bastante deprimido y no quería incluirlo en la plantilla.
“Preferí quedarme en Italia para mi rehabilitación. Esa fue mi manera de superarlo”.
Después de un verano ajetreado, tardó casi siete meses en llegar al otro lado cuando le permitieron los últimos ocho minutos de un partido de liga contra el Lecce.
Si hubo algún pequeño consuelo en lo sucedido, fue darse cuenta de que nada de lo que el juego pudiera ofrecerle ahora podría ser tan desafiante.
“Tuve este momento en mi carrera y lo acepté”, reflexionó.
“Era sólo cuestión de ir allí todos los días y trabajar para volver”.
“Luego sales por el otro lado y regresas a la cancha y te sientes mentalmente más fuerte”.
“Se necesita tiempo para volver a sentirse físicamente fuerte”. Pero estás llegando allí.
Ferguson ha vuelto mejor que nunca y sigue siendo el capitán del Bolonia de la Serie A
“Pero lo más importante es saber que se pueden afrontar grandes reveses”. “Sales del otro lado mucho, mucho más fuerte”.
Como aún no había nacido cuando Escocia participó por última vez en un Mundial, Ferguson tenía todos los motivos para temer que el barco hubiera navegado para importantes torneos internacionales.
Pero con la experiencia de campeonatos europeos consecutivos a sus espaldas, el equipo de Steve Clarke atacó las eliminatorias a finales del año pasado como un toro tras un trapo rojo.
Ferguson jugó en cinco de esos seis partidos cruciales que culminaron en celebraciones tan maravillosas.
Si es posible tener un mayor sentido de anticipación por lo que le espera este verano, entonces la mano cruel que le propinaron hace dos años se lo dio.
“Sé que la Eurocopa es un torneo enorme, pero estamos hablando del Mundial”. “Es especial”, sonrió.
“Crecí con esto, pero nunca he visto Escocia allí”. “Estoy muy orgulloso de decir que podría jugar en uno”.
Hay suficiente polvo de estrellas esparcido por todo el equipo para sugerir que los hombres de Clarke podrían ser más competidores que simples participantes esta vez.
“La calidad de nuestro equipo y el nivel de nuestros jugadores son realmente altos”, afirmó Ferguson.
“Con (John) McGinn y (Andy) Robertson, los jugadores juegan en la Premier League inglesa”.
Ferguson rechazó la posibilidad de formar parte del plantel más amplio para el torneo de Alemania
“Scotty (McTominay) en Italia estuvo absolutamente fantástico, el mejor jugador de la liga la temporada pasada y ha continuado en esa forma”.
“Pero lo más importante y lo que más me gusta del equipo de Escocia es el tipo de chicos que son”.
“Todos esperan con ansias la reunión”. Nos lo pasamos muy bien juntos.
“Trabajamos duro, pero el sentimiento dentro del grupo es muy positivo y muy bueno”.
“Cuando jugamos contra el Napoli en diciembre vi a Scotty antes del partido y lo primero que me dijo fue que no podía esperar para reunirnos en marzo y todavía faltaban tres meses para eso”.
“Así que eso te muestra el sentimiento que hay allí”. En última instancia, todo se reduce a la cultura que ha creado el gerente.
“Habría que preguntarle cómo lo hizo, él tiene todos los secretos”.
“El partido contra Dinamarca prácticamente resumió que luchamos unos por otros con la voluntad y el deseo de ganar”. Es simplemente un grupo especial del que ser parte. “El equipo está lleno de buena gente”.
Ferguson estuvo presente en cada minuto de aquella inolvidable noche de noviembre y su rehabilitación fue completa en todos los sentidos.
Como un outsider cuando llegó a Alemania, es probable que sea uno de los primeros nombres en el equipo estadounidense de 26 hombres de Clarke.
Independientemente de cómo resulte todo, un grupo que ha llegado a donde nadie de azul oscuro ha llegado durante 28 años debería servir de inspiración para aquellos que quieran algún día seguir sus pasos.
Ferguson llevó al Bolonia a la Coppa Italia la temporada pasada y ahora a los cuartos de final de la Europa League.
“Se puede sentir”, añadió Ferguson. “Es un verdadero orgullo ser el tipo al que admira un joven”.
“A menudo recibo solicitudes de videos para enviar a niños pequeños y siempre trato de hacerlos realidad”.
“Es algo simple, pero puede ser muy importante para alguien simplemente dar algunos consejos o palabras de sabiduría a la generación más joven”.
“Porque cuando este equipo escocés finalmente llegue a su fin y la gente envejezca, el siguiente grupo seguirá adelante”.
“Y habrá miles de niños en toda Escocia que tendrán el talento y la capacidad para triunfar como futbolistas profesionales y luego hacer algo especial”.
“Es especial ser parte del equipo que estos jóvenes admiran”.
