Steve Clarke insiste en que aún no descarta la posibilidad de entrenar a Escocia más allá del Mundial.
La épica victoria del martes por 4-2 sobre Dinamarca aseguró que la selección nacional pusiera fin a una espera de 27 años por el escenario más importante del juego.
En una noche de drama impresionante, los goles de Scott McTominay, Lawrence Shankland, Kieran Tierney y Kenny McLean enloquecieron a la multitud de Hampden.
Un equipo que rompió un largo ciclo de fracaso al clasificarse para sucesivos Campeonatos de Europa viajará ahora a Canadá, Estados Unidos y México para el torneo.
Clarke, que ahora es el primer entrenador escocés de la historia en clasificarse para tres competiciones importantes, viajará a Washington DC para el sorteo del 5 de diciembre.
Nombrado en 2019, el técnico de 62 años termina contrato el próximo verano y aún no ha hablado con la SFA sobre una posible extensión.
Steve Clarke levanta el visto bueno tras llevar a Escocia a su primer Mundial desde 1998
Clarke irradia alegría entre su equipo y su personal mientras Escocia celebra un triunfo increíble
El ex entrenador del Kilmarnock ha insinuado que quizás quiera hacer un último intento en la dirección del club.
Pero después del sorprendente triunfo del martes, ampliamente aclamado como la mejor noche en la historia de la selección nacional, el jugador de Ayrshire insistió en que no descartaría seguir como seleccionador de Escocia por más tiempo.
‘No sé. Son 75-25. “Todavía estoy pensando”, dijo. “Realmente no pensé en eso.
“Mi único objetivo es ayudar a este equipo a llegar al Mundial”. Iremos al Mundial. No lo sé, tal vez a mis jefes les gustaría sentarse y charlar. No sé. No pienso en mí mismo. No pensé en eso.
“No tendría prisa por hacerlo”.
Cuando se le preguntó si inevitablemente habría llamados para que se quedara, Clarke se rió: “No lo sé”. ¡Hace una gran diferencia si los gritos me sacan!’
Sobre la posibilidad de volver a la dirección del club, añadió: “Tendría que volver al gimnasio y ponerme en forma si volviera a la dirección del club porque eso es lo que hay que hacer día tras día”. Lo dejaré así.
“La puerta siempre está abierta”. Nunca se sabe lo que sucederá en el futuro. Nadie puede ver el futuro. Yo no cierro puertas.’
Clarke y el entrenador asistente Steven Naismith se unen a las alegres celebraciones en Hampden
Kieran Tierney es abrazado por el técnico escocés tras su gol en el triunfo por 3-2 ante los daneses
Necesitando nada menos que una victoria para liderar el grupo y evitar un play-off, el equipo de Clarke ya había sido empatado dos veces en el tiempo de descuento del partido.
El disparo vertiginoso de Tierney en el minuto 93 devolvió el sueño a la vida y el increíble disparo de McLean desde la línea media en el minuto 98 selló el triunfo monumental.
Mientras el ejército de tartán comienza los preparativos para el mayor éxodo desde Francia en 1998, Clarke espera que el regreso de Escocia a la Copa del Mundo tenga un impacto duradero en el fútbol.
“Esto debería animar o motivar a los jugadores jóvenes a convertirse en internacionales escoceses en el futuro”, afirmó.
“Ojalá este grupo de jugadores deje un legado para las generaciones más jóvenes y no esperemos demasiado para el próximo torneo y el próximo torneo”.
Como lateral del St Mirren y del Chelsea, Clarke jugó seis partidos internacionales entre 1987 y 1994, pero no fue seleccionado para el Mundial de 1990 en Italia.
Cree que el logro de devolver al equipo al escenario más importante del fútbol internacional compensa una de las mayores decepciones de su carrera como jugador.
“Llevo mucho tiempo involucrado en el fútbol y siempre has tenido la motivación de hacerlo bien en tu club o dondequiera que estés”, añadió.
Tras la victoria por 4-2 sobre Dinamarca, las celebraciones están en pleno apogeo para Clarke y su equipo
Clarke recuerda un trabajo bien hecho y espera con ansias las finales de la Copa del Mundo en Norteamérica y México.
“Siempre tuve en mente que me gustaría ir a un Mundial.
“Estuve cerca en 1990. Formé parte del equipo que viajó a Italia en febrero para un campamento preparatorio y no logré llegar a la selección final.
“A partir de entonces tuve una motivación para llegar allí. Cuando fallamos contra Ucrania, me decepcioné. Pensé: ‘Esta era mi oportunidad, esta era mi oportunidad’.
“Pero creo en este grupo de jugadores, así que me quedé. Eventualmente llegaré allí. Es un sueño de toda la vida jugar un Mundial con mi país y gracias a este grupo de jugadores y a mi cuerpo técnico, lo he logrado”.
A pesar de estar encuadrado en un grupo difícil contra Dinamarca, Grecia y Bielorrusia, Clarke siempre creyó que este equipo tenía potencial para salir victorioso.
“Sabía que eran lo suficientemente buenos para ello”, dijo. “Tienes que encontrar tu camino en el grupo”.
“Sigo pensando que eliminar a Grecia de la campaña electoral tan pronto como lo hicimos fue enorme”. Luego obtenemos la puntuación total que conseguimos: fue difícil pero bueno.
Se esperaba que Clarke se retirara después de la Copa del Mundo, pero dejó abierta la posibilidad de una estadía potencialmente más larga.
La alegría de la clasificación está escrita en todo el rostro de Clarke mientras se apresura a felicitar a Tierney y McGinn.
“Obtuvimos los puntos correctos en el momento correcto”. Deberíamos haber conseguido un punto en Grecia, pero perdimos grandes oportunidades y no conseguimos el punto allí. Pero es una buena campaña para mí. Esto es algo que siempre quise hacer: competir en una Copa del Mundo para mi país. Ojalá tenga la oportunidad ahora”.
Clarke quiere disfrutar al máximo del momento antes de pasar a lo que le espera ahora.
“Estaremos en el sorteo del 5 de diciembre”, dijo. “A partir del 5 de diciembre tienes hasta el 6 de enero para organizar un campamento base”. Es bastante rápido.
“Realmente no he pensado en los detalles. Tengo una idea general de que iremos a Washington a principios de diciembre.
“Después del sorteo tenemos que saber dónde nos quedaremos”. Lo bueno es que sabemos hacia dónde vamos. No es un playoff, no es un camino. Sabremos dónde estaremos. Luego podremos ir allí y ver todas las instalaciones y decidir dónde nos instalaremos. Éste es el primer paso.’
