Pase junto a las tallas de los ganadores de la Copa Wembley, Dave Beasant y Roy Law, talladas en la madera de Wimbledon Common, y baje hasta el elegante vestíbulo con sus réplicas de trofeos y placas.
Ingrese a la tienda del club subterráneo y gire a la derecha. Allí encontrarás la entrada a un cofre lleno de tesoros del fútbol. Documentos y titulares oficiales, trofeos y medallas, camisetas desgastadas e imágenes de iconos.
Esta es la colección patrimonial del estadio de la AFC Wimbledon en Plough Lane, todo cuidadosamente archivado por voluntarios y recién exhibido después de la devastación causada por las inundaciones del año pasado.
Está disponible para el público de forma gratuita y no está escondido en una sala de juntas para ojos privilegiados sólo porque es un club cuya historia -desde su ascenso del fútbol amateur a la Premier League, la traición de la Asociación de Fútbol y su renacimiento en forma de fénix- está estrechamente ligada a su gente.
Además, este rico pasado impulsa el presente. A medida que nuevos jugadores firmen, el entrenador Johnnie Jackson reunirá a aquellos que han mantenido vivo a Wimbledon (guardianes de la llama, por así decirlo) para acercarse y contarles las historias que hacen que su club sea único.
El entrenador ganador de la Copa FA, Bobby Gould, estuvo en el campo antes del empate 1-1 del sábado contra Port Vale. El invitado de honor de 79 años disparó voleas imaginarias con ambos pies para deleite del público local y parecía un millón de dólares con su cabello plateado y su elegante traje azul.
ACF Wimbledon vuelve a subir y ocupa el quinto puesto en la League One tras el ascenso
Los Dons ganaron los play-offs de la Liga Dos la temporada pasada y continúan su reconstrucción
Observando desde el palco de directores, Bassett, ahora de 81 años, posiblemente la mayor de las leyendas de Wimbledon, lideró este ataque imparable de la década de 1980 a través de las divisiones hasta la máxima categoría, donde, contra todo pronóstico, permaneció durante 14 años.
Cualquiera que tenga edad suficiente para recordar los días en que los Dons eran los grandes disruptores del fútbol inglés reconocerá rastros del mismo espíritu Crazy Gang en el equipo de Jackson.
Tendrán dificultades si les falta fluidez. Gozan de un estatus de outsiders. Están por encima del presupuesto y ocupan el quinto lugar en la Liga Uno después de ganar el ascenso a través de los play-offs en mayo.
Son más altos que desde su desaparición en 2002 y parecen estar revitalizados.
Esta vez se siente diferente a la última vez que Wimbledon estuvo a este nivel, después de haber luchado durante seis años por mantenerse a flote sin terminar por encima del puesto 15 antes de descender en 2021.
Esta vez se sienten mejor preparados. Fuerte y estable con Jackson, nombrado en 2022 pero con una primera temporada miserable al mando, coqueteando con el descenso y llegando cojeando a la meta en el puesto 21 de la Liga Dos, con una victoria en los últimos 19 partidos y aficionados en la vuelta.
Craig Cope, ahora director de fútbol, llegó procedente de Solihull Moors en enero de 2023 como jefe de operaciones de fútbol e identificó las instalaciones de entrenamiento y el equilibrio del equipo como los problemas más urgentes.
Cope recomendó que los Dons apoyaran a Jackson y, en cambio, reformaran el equipo y mejoraran el campo de entrenamiento. Lo hicieron y el equipo logró terminar décimo en la 2023/24.
El club tiene una base de seguidores leales y apasionados que se ha mantenido leal desde que el club original pasó a llamarse MK Dons.
El año pasado tuvieron que superar un socavón tras una inundación en su estadio Plough Lane
Han apoyado al manager Johnnie Jackson en sus altibajos y recientemente le dieron un nuevo contrato para defenderse del interés.
Se basan en su pasado para inspirar el presente: el entrenador ganador de la Copa FA, Bobby Gould, estuvo frente a los fanáticos el sábado
También en este caso resistieron cualquier tentación de cambiar de gerente. Cope, un experto en números con experiencia en análisis de datos, sabía que de los 21 entrenadores anteriores que se habían asegurado los siete primeros lugares en la Liga Dos, solo uno había sido nombrado el verano pasado.
El candidato a la continuidad cumplió. Jackson, quien maduró y creció en el cargo, lideró a su equipo hasta los playoffs, un éxito basado en un récord defensivo impresionante.
Wimbledon concedió 35 goles en 49 partidos la temporada pasada y terminó con un cuarteto de victorias por 1-0 en el binario. Esta temporada han tenido un buen comienzo a pesar de tener un presupuesto de los cuatro últimos en la Liga Uno, llegando al partido contra Port Vale con cuatro victorias seguidas.
El desafío que tenemos ante nosotros es claro. De los seis clubes anteriores que ascendieron de segunda división a través de los playoffs, cuatro descendieron inmediatamente y los otros dos descendieron en la segunda temporada.
Cope volvió a examinar sus cifras y decidió no realizar un cambio total. Muchos jugadores clave llegaron durante la gran campaña de reclutamiento de 2023, guiados por datos y apoyados por los ojos de Andy Thorn, jefe de cazatalentos y otra conexión con el apogeo de Crazy Gang.
Si se le da tiempo para desarrollarse y madurar, Jackson parece un producto terminado y atrae miradas de admiración.
Mientras los rivales de la Liga Uno, Luton, consideran sus opciones y buscan invertir más dinero de su paracaídas de la Premier League en otro cambio de entrenador, el jugador de 43 años firmó un nuevo contrato el viernes que lo atará a Wimbledon hasta 2027.
Sin embargo, Jackson no contó con cuatro jugadores clave el sábado: Ryan Johnson y Myles Hippolyte estaban de servicio internacional con Irlanda del Norte y Granada respectivamente, y Joe Lewis y Matty Stevens, el máximo goleador de la temporada pasada con 21 goles, estaban lesionados.
El espíritu del club es una de las cosas que lo define, así como su compromiso por preservar su historia.
Son más altos que en cualquier otro momento desde su desaparición en 2002, cuando el antiguo club se trasladó a Milton Keynes.
La temporada pasada vencieron al MK Dons por 3-0 en casa y empataron 0-0 fuera en la liga, mientras que también ganaron 2-0 fuera en la Copa FA.
Sin embargo, tuvieron al capitán Jake Reeves en el mediocampo de Wimbledon por tercera vez y estaban al borde de una quinta victoria consecutiva cuando el suplente Antwoine Hackford anotó el primer gol contra Vale, un club al que llegó cedido procedente del Sheffield United la temporada pasada.
Dons mantuvo la ventaja hasta el minuto 86 antes de que un error defensivo permitiera a Devante Cole anotar el merecido empate para los visitantes.
Otro punto más para Wimbledon. Sigan así y pronto habrá una razón para reconsiderar la ambición original de permanecer y establecerse en League One antes de seguir adelante.
El nueve se está convirtiendo en un número místico en los años de la AFC. Pasaron nueve años desde la refundación en 2002 hasta el ascenso fuera de la liga. Y nueve más después de la restauración del estatus de EFL en 2011 hasta un regreso muy esperado al hogar espiritual en Plough Lane en 2020.
Es tentador preguntarse hasta dónde y a qué velocidad quieren ascender. El éxito tuvo graves consecuencias la última vez. Se podría perdonar a los fanáticos de cierta época por desconfiar de los peligros que acechan en el campeonato y más allá.
Pero el club está sano y tiene margen de crecimiento y, a pesar de todo el orgullo por sus 136 años de historia, no tiene sentido vivir en el pasado.
El plan es superar el patrón de nueve años y regresar a la segunda división del fútbol inglés antes de 2029. Ahí es donde estaban cuando su club se mudó a Milton Keynes y todos están de acuerdo en que sería un círculo maravilloso cerrar el círculo.
