Calvin Phillips puede pensar demasiado. Incluso cuando Phillips consiguió un traslado al Manchester City y todos los acontecimientos que cambiaron su vida, estaba preocupado por las posibles consecuencias de dejar el Leeds United.
Tenía miedo de dejarla tirada y seca. Temía que un posible descenso la temporada siguiente fuera enteramente culpa suya. No quería que sus seguidores pensaran menos en él. Todo esto se lo confió a su madre Lindsay antes de que se secara la tinta de un contrato de seis años valorado en más de 150.000 libras esterlinas a la semana.
Probablemente eso dice mucho sobre el hombre en muchos sentidos. Sobre todo, muestra una imagen de las cosas que han estado pasando por su mente desde que se unió al City por £ 42 millones en 2022.
Dos titularidades en la Premier League para el City en cuatro temporadas. Siete minutos de fútbol esta temporada, en Huddersfield Town en la Copa Carabao, lo que provocó la cancelación del entrenamiento el día anterior porque su compañera Ashleigh dio a luz en Londres. El directivo cuestiona públicamente su peso. Dos períodos de cesión: uno desastroso en el West Ham United, uno mediocre o decepcionante en Ipswich Town.
Había un zumbido constante, el tinnitus de una transferencia fallida, cuyo alcance se había vuelto cada vez más claro después de meses. Las voces cada vez más fuertes de la opinión pública que roerían a cualquiera que tuviera siquiera una pizca de orgullo. Ir a entrenar sin la perspectiva de jugar nunca parecía una existencia agotadora. La fe, la confianza y la autoestima desaparecieron. Después de todo, el deseo no se quedó atrás.
Todo esto llevó a Phillips a contactar a Patrick Bamford el lunes por la mañana y preguntarle cómo estaba el Sheffield United con Chris Wilder. Después de recibir comentarios positivos, Phillips partió hacia los Pennines al mediodía y luego consiguió un préstamo por seis meses a la hora del té. Después de llegar a la final del Campeonato de Europa de Wembley, fue elegido Jugador del Año de Inglaterra en 2021 y Andrea Pirlo le envió mensajes de vídeo. El Oxford United será el rival del martes.
Kalvin Phillips jugó siete minutos de fútbol con el Huddersfield Town en la Copa Carabao esta temporada (arriba), lo que le hizo perderse el entrenamiento del día anterior porque su compañera Ashleigh estaba dando a luz en Londres.
Phillips se mudó del Leeds United al Manchester City por £ 42 millones en 2022, pero no fue un momento feliz en el Etihad para el mediocampista.
En su breve entrevista con los Blades, Phillips mencionó tres veces que la “cercanía a casa” fue un factor. “Sólo quiero jugar al fútbol”, dijo. “Y disfruto estar cerca de casa, por lo que Sheffield United encajaba perfectamente”.
Tenía que ir a alguna parte. El City está subsidiando la mayor parte de su salario y media temporada en el Campeonato debería ponerlo en el punto de mira. Las lesiones descarrilaron un movimiento de verano, ya que Phillips tuvo que someterse a una cirugía del tendón de Aquiles al final de la temporada pasada y solo recuperó una condición física razonable al final de la ventana de transferencia.
Desde entonces, ha estado plagado de pequeños problemas, sufriendo una lesión en el gemelo y un revés hacia finales de año. De todos modos, Pep Guardiola nunca lo habría nombrado para un equipo de liga.
Jaden Heskey, ahora cedido en Sheffield Wednesday, entró por delante de él en Huddersfield y Phillips fue suplente no utilizado en Swansea City en la siguiente ronda de la Copa Carabao.
El City todavía lo ha utilizado en eventos comerciales durante todo el año y ha dejado claro que el jugador de 30 años no ha sido retocado. Entrenó con el equipo de Guardiola cuando se consideró lo suficientemente apto.
A menudo trabajaba en un horario diferente al de sus compañeros de equipo mientras luchaba por alcanzar su plena forma, cambiándose en el vestuario del primer equipo antes de dedicarse al trabajo individual. Cuando el equipo de medios internos del Sheffield United le preguntó si estaba preparado para aparecer de inmediato, Phillips respondió rápidamente: “Sí”.
Y entonces recordó una sonrisa. Phillips siempre está sonriendo.
Phillips sabía la magnitud del desafío que le esperaba antes de unirse a la gira de pretemporada del City por Estados Unidos en 2022. Consciente de que el tiempo de juego sería limitado dada la importancia de Rodri, que marcaría el gol que selló el histórico triplete 11 meses después, estaba feliz de desempeñar el papel de suplente.
Phillips siempre está sonriendo, pero la mayor parte de su tiempo en el City lo pasó en el banco de suplentes.
Phillips sabía la magnitud del desafío que le esperaba antes de unirse a la gira de pretemporada del City por Estados Unidos en 2022.
Antes de mudarse al Manchester City, fue un habitual de la selección inglesa.
Pero durante las sesiones en Houston, sus ojos se abrieron como platos. Con Marcelo Bielsa en Leeds, los jugadores pasaron julio corriendo. Phillips se había acostumbrado y cuando el primer día las bolas fueron lanzadas a través de las “cajas” a la velocidad del rayo, sus ojos se abrieron un poco, especialmente cuando los jugadores le molestaban suavemente.
La realidad del ascenso golpeó y Phillips – es justo decirlo – sufrió el síndrome del impostor y es interesante que siempre se sintió atraído por los jugadores más jóvenes del equipo. “Sé que habrá momentos en los que me arrancaré el pelo porque es muy difícil”, dijo en esa gira. Nunca una palabra más verdadera.
El cambio de peso se produjo apenas seis meses después y, en retrospectiva, significó el final de facto de su carrera con Guardiola. Bielsa le había dicho al técnico del City que era importante vigilar el estado físico del mediocampista (el propio jugador admite que disfruta de sus días libres y es un entusiasta de la comida) y Guardiola claramente tenía eso en mente cuando Phillips registró dos kilogramos por encima de su peso objetivo en el Mundial de 2022.
Guardiola levantó la tapa. Phillips fue suspendido del entrenamiento por unos días y, de hecho, estaba de regreso cuando el entrenador le contó al mundo lo que había sucedido. La familia estaba enojada porque esto se hizo público, mientras que el propio Phillips lo criticó. “Entrar y discutir simplemente no es Calvin”, dice una fuente. “Él agacha la cabeza y realiza trasplantes”. Es muy respetuoso.’
El trasfondo de esto fueron las lesiones. Phillips se había dislocado el hombro durante un amistoso contra el Barcelona en agosto y luego se lo volvió a colocar, como lo había hecho anteriormente el personal médico en Leeds. A las pocas semanas hubo un brote y el City lo hizo operar. Desde que se unió, simplemente no ha estado involucrado y pasó los siguientes meses trabajando cuidadosamente con los médicos de la FA para asegurarse de que estuviera en forma para la Copa Mundial de Invierno, en la que apenas participó.
Luego, Phillps estuvo de vacaciones en Nueva York y todavía hay historias contradictorias aquí hasta el día de hoy. Una escuela de pensamiento es que se equivocó en la fecha de regreso (Guardiola lo quería disponible para un partido de la Copa de la Liga contra el Liverpool antes de Navidad) y otra es que Phillips abandonó el vuelo a casa y se fue directamente a entrenar porque había falta de circulación sanguínea y la comida del avión no se digería adecuadamente.
Ninguna versión ayudó particularmente a Phillips, aunque Guardiola se disculpó por expresar su opinión en un foro público cuando el jugador fue cedido al West Ham un año después. Con errores de alto perfil pocos días después de fichar a David Moyes y abusos inusuales dirigidos a los fanáticos cuando asumió el cargo de entrenador después de la derrota ante el Newcastle United, Phillips cayó en picada.
Ipswich Town fue la siguiente estación de préstamo. Phillips inicialmente encontró su lugar y comenzó a influir en los juegos como lo había hecho en Leeds. Pero después de ser expulsado contra Leicester a principios de noviembre, Phillips solo jugó ocho partidos como titular en la liga para Kieran McKenna, y las lesiones volvieron a influir. Una herida en el pie en febrero lo dejó necesitando puntos y sin poder caminar. McKenna admitió que nunca recuperó su agudeza.
Phillips inicialmente encontró su lugar en Ipswich Town. Pero después de ser expulsado contra el Leicester a principios de noviembre, solo jugó ocho partidos más en la liga para el entrenador Kieran McKenna.
West Ham tenía la oportunidad de restablecerse como habitual de Inglaterra, Gareth Southgate desaconsejó viajar al extranjero, a la Juventus. Y desapareció en un mar de negatividad.
“Llegó después de no jugar mucho al fútbol en las últimas dos temporadas”, dijo McKenna en mayo pasado. “Si lo hubiera hecho, probablemente no habría estado en Ipswich esta temporada”.
McKenna, al igual que Wilder ahora, recogió un pájaro herido. Ipswich realmente no tenía los recursos para hacerlo, ya que estaban luchando contra el descenso.
El West Ham fue el verdadero impulso, la oportunidad de restablecerse como titular habitual de Inglaterra, y Gareth Southgate desaconsejó irse al extranjero, a la Juventus. Y desapareció en un mar de negatividad, ya que Phillips claramente no pudo rendir al máximo después de un período tan largo fuera del juego. Las expectativas de lo que podría lograr estaban completamente fuera de control.
Se sentía como si estuviera en ese estado de confusión, preguntándose exactamente cómo y por qué las cosas habían ido tan mal en el City. Phillips ha admitido en privado que le costó entender las instrucciones tácticas de Guardiola en las primeras semanas. Rompió a llorar cuando llamó a Bielsa después de hacer un cambio deficiente contra el Leicester City y pareció angustiado en las entrevistas televisivas posteriores al partido de ese día. “Fui estúpido”, reflexionó.
Este miedo a la crítica y a la percepción desapareció. Incluso se culpó por las heridas y se preguntó si estaba bebiendo suficiente agua. Phillips no está exento de culpa por el resultado de su carrera, pero es difícil no simpatizar con el hecho de que alguien tan popular parezca ser una sombra de lo que era antes.
