La sonrisa era tan amplia como la de Clyde. Steve Clarke disfrutó de un momento en el Tay.
“No es bueno para mi reputación”, dijo, y su sonrisa fue capturada para la posteridad por una fila de pescadores y seguidores del campamento deseosos de capturar al entrenador escocés jugando. Es justo decir que Clarke es conocido por su sonrisa, al igual que David Beckham es conocido por su deseo de privacidad.
Clarke, vestido con botas de agua y sosteniendo una caña de 15 pies, lanzó la primera mosca de la temporada del salmón Tay en Meikleour Fishings. Para aquellos de nosotros que amamos Escocia y la selección nacional, fue un día agradable y esclarecedor.
El sol que golpeaba el puente Kinclaven reveló Perthshire con una luz deslumbrante y Clarke, una figura decidida a revelar solo su nombre, rango y número de serie a periodistas curiosos en conferencias de prensa, expresó elocuentemente lo que ese día significaba para él.
El chico de Saltcoats ha sido elegido como la celebridad para abrir una temporada que traerá a personas de todo el mundo para pararse en las orillas, en el agua o dejarse llevar en un barco por el Tay.
Clarke tiene una merecida reputación de solidez que puede confundirse con mal humor. Sin embargo, un movimiento de su brazo no sólo provoca un lanzamiento sobre el agua, sino que también indica que se le han quitado todas las preocupaciones de encima.
Clarke claramente está disfrutando el día inaugural de la temporada de pesca del salmón en el río Tay.
El jefe de Escocia está en su elemento mientras guía su caña de pescar desde la caña hasta el agua.
Claire Mercer Nairne, de Tay District Salmon Fisheries, toca la bocina para anunciar la apertura oficial de la temporada, mientras Clarke mira con aprobación.
“La pesca es un juego mental”, dijo después de bajarse del bote de remos. “Quizás no tanto para un jugador si sólo piensas en el próximo partido y el próximo oponente”. Pero como entrenador o gerente puedes ir a pescar y tener la cabeza llena de todo.
“Cuando pescas, lo único que piensas es en pescar un pez, y el resto desaparece”. Te sientes un poco aliviado cuando piensas en quién vas a jugar, a quién vas a elegir, cuáles son sus problemas…”
Su mayor problema en el Tay fue cómo hacer el yeso desde el barco. Un especialista que estaba a mi lado dijo que Clarke era un pescador de truchas y que la técnica diferente y la caña más grande podrían resultarle un poco incómodas para el salmón.
Sin embargo, mientras la línea giraba en espiral desde la caña hasta el agua, el experto murmuró: “No está mal, nada mal”. El elogio fue genuino, aunque expresado con cautela caledonia. La ejecución de Clarke se produjo después de 40 años de pesca.
“Mi padre y mi hermano menor solían pescar mucho, y yo me uní a él cuando era adolescente y tenía poco más de 20 años”, dijo Clarke, que ahora tiene 62 años.
“Como futbolista profesional tienes mucho tiempo libre y puedes abusar de él yendo a lugares equivocados, pero la pesca se ha convertido en una buena manera de pasar cinco o seis horas al aire libre sin resultar demasiado cansado”. Muchos futbolistas juegan al golf, pero a uno le vuelve loco. “Creo que pescar es un día agradable y tranquilo”.
En las orillas del Tay había un poco más. Clarke estuvo acompañado por la banda Perth and District Pipe, hubo un discurso del director y también hubo más de 100 pescadores presentes para presenciar el nombramiento del entrenador escocés.
“Este entorno es fantástico”, dijo Clarke, sonriendo de nuevo a la naturaleza. “Aquí se ve a toda la gente, a todos los pescadores. Normalmente, este es un lugar para ocho pescadores. Hoy en día, con una pequeña donación, los pescadores pueden pescar en un lugar maravilloso”.
Clarke dirige desde el frente mientras se lleva a cabo la ceremonia de apertura en las pintorescas orillas del Tay.
Clarke comparte una broma con Calum Innes, presidente de Tay Rivers Trust, mientras sostiene el Trofeo Malloch, otorgado cada año al pescador que captura el mejor salmón.
Las donaciones se destinan a Salmon in the Classroom. “Estamos recaudando dinero para el río”, dijo Claire Mercer Nairne, miembro de la junta directiva de Tay District Salmon Fisheries y gerente de la pesquería, que es parte de propiedad de la familia. “Es importante que nuestros ríos estén sanos”.
A los estudiantes también se les enseña la vida de un salmón desde el huevo hasta la vida en el Tay. Todos estos esfuerzos tienen como objetivo preservar una maravilla natural que enriquece a Escocia y más allá.
Existía la clara sensación de que Clarke habría preferido estar en cualquier otro lugar que no fuera la confluencia de los ríos Tay e Isla. Ha habido intentos de periodistas de atraerlo a la vorágine sobre si podría fichar al delantero del Newcastle Harvey Barnes para la Copa del Mundo, si traería a Craig Gordon a la red o cómo planea tener éxito en las peligrosas aguas de la final de la Copa del Mundo.
Clarke desarrolló una línea tradicional. Habló pero reveló poco. Habría sido más productivo preguntarle a un cazador furtivo en un pub dónde había encontrado exactamente un ejemplar de salmón tan hermoso.
En declaraciones al Daily Mail Sport, se mostró más abierto sobre otras expediciones, particularmente a Estados Unidos. “Me gustaría pescar en Montana y en los lagos del Medio Oeste”, dijo Clarke. “Pero una de mis experiencias favoritas fue la pesca con huesos en las Bahamas. Lo hice hace unos 10 años y me gustaría volver a intentarlo. Fue espectacular”.
Estaba más que contento de guardar esto para el futuro y reflexionar sobre las aguas del Tay. Fue presentado por el ghillie Calum McRoberts, quien tiene más de 40 años de experiencia en pesca y conocimiento específico del ritmo de Tay. “Es un día perfecto para pescar”, dijo.
“Aquí estamos preparados para aguas más altas”. “Los peces quieren conservar energía en esta época del año, así que muévete debajo de la orilla”. Señaló al otro lado del río, pero la aventura de Clarke fue breve y solemne.
Ghillie Ian Jones relató un día maravilloso en el que su grupo pescó 16 excelentes salmones en un solo día. “Un salmón de 25 libras es lo mejor que he manejado en esta área”, dijo.
John Craig capturó un salmón de 31 libras en febrero de 2024, quien ganó el Trofeo John Moses en memoria de un pescador y “querido amigo de la finca” del pescador que pescó el mejor salmón.
El jefe de Escocia, Clarke, se dirige a los asistentes en la ceremonia de apertura.
Clarke calificó su participación en la ceremonia como un gran honor ya que se declaró abierta la temporada de pesca del salmón.
Se lo presentó a Melanie Craig, la viuda de John.
“Estamos basados en Newcastle, pero John tenía raíces escocesas y le encantaban sus viajes a Tweed y Tay”, dijo. “Esto es muy especial. Apreciamos ser parte de ello”. Es triste que John falleciera sin confirmación de que ganaría el trofeo, pero sabía que estaba bien preparado para ello y que probablemente ganaría. “Era escocés de nacimiento y pescaba en la isla de Arran cuando era niño”.
Al otro lado de una masa de agua, Steve Clarke creció en Saltcoats. Las mareas de la vida llevaron la memoria de John Craig a las sombras del puente Kinclaven, y al entrenador de Escocia a lo que, según él, fue el mejor día de su vida.
“La vida es muy extraña”, dijo. “Nunca se sabe lo que vendrá después”. Es un viaje lleno de decisiones. No me metí en el fútbol de la forma habitual. Me formé en una fábrica durante cuatro años: Beechams en Irvine. Pero luego decidí convertirme en un profesional de tiempo completo y de repente me encontré en un viaje diferente.
“Primero liderar a mi país y luego ser el hombre que lo ha hecho en más partidos es simplemente increíble”. Ahora estoy a orillas del río Tay y se me ha concedido un gran honor. ¿Cómo llegué aquí? Guau.’
Clarke volvió a sonreír. Se convirtió en un delincuente en serie.
