Hay energía y resplandor cuando Peter Lawwell habla sobre la lengua celta de su época escolar.
Se pinta una escena en la que una abuela enamorada del equipo se sienta en una silla junto al televisor para ver Hoops antiguos en blanco y negro.
Está la madre que apoyó la pasión de sus hijos con balones, camisetas y el chándal que Lawwell usó mientras estaba en las gradas para ver la Copa de Europa desfilar por el estadio. El niño nació el 27 de mayo, ocho años antes de Lisboa, y lo miró asombrado.
Sería una escena de apertura perfecta para una película sobre la vida de Lawwell. ¿Cómo podía este chico de origen humilde siquiera soñar con lo que le esperaba?
La verdad está en un estudio exhaustivo, una ética de trabajo asombrosa y una carrera exitosa como contador.
Con el tiempo se convertiría en una potencia de la historia celta. Puede haber un clamor de disidencia al respecto. Pero las abuelas celtas lo saben mejor.
Peter Lawwell ayudó a hacer del Celtic el club más grande de Escocia durante su mandato como director ejecutivo antes de regresar como presidente.
Lawwell celebra otro éxito de copa con Scott Brown y Kolo Touré en 2016
Lawwell con los Leones de Lisboa Tommy Gemmell, Bertie Auld, Jim Craig y Billy McNeill
Incluso en las extraordinarias escenas de 1967, incluso en el apogeo de los primeros nueve partidos seguidos, el Celtic como club y aficionado se sintió marginado por la sociedad y, de hecho, por las autoridades del fútbol.
Los éxitos continuos y emocionantes en el campo nunca han desplazado por completo esta percepción. Lawwell lo arrasó en dos décadas. El Celtic se convirtió en el club más grande del país en términos de éxito futbolístico, tamaño del estadio, fondos e influencia política.
Esa fue una revolución. Lawwell lo dirigió con una mezcla de astucia política, estrategia astuta y la perspicacia financiera propia de un contador calificado.
En la guerra civil que parece estar envolviendo al Celtic, soy un lawwellista. No se trata de caer en la hagiografía. Sus pecados percibidos y reales dominarán las discusiones sobre su tiempo en el cargo. Han sido cubiertos ampliamente en artículos y en las redes sociales.
Sin embargo, es extraordinario que sus actuaciones sean rechazadas por la crítica. Este es un intento descarado de mejorar esta situación.
Hace unas semanas en Marsella me costó explicar la crisis del Celtic a los periodistas franceses.
“¿Ganaste el título 13 de 14 veces?”
“¡Sí!”
“¿Tienes millones en el banco?”
“¡Sí!”
“Entonces, ¿cuál es el problema?”
La respuesta la podrían escribir mil personas con mil puntos de vista diferentes. Hubo una clara desaprobación entre algunos de los que apoyaban el notable éxito financiero. Había inquietud por el dinero en el banco ya que los plazos de transferencia habían pasado. Los ultras fueron mimados y luego prohibidos.
Europa era un problema constante. Pero el mundo ha cambiado desde que el joven Peter vio a los Lions en 1967. Ahora hay alrededor de seis clubes que podrían ganar una Liga de Campeones. Nadie practica su oficio fuera de las cinco grandes ligas.
Sin embargo, hay buenas razones por las que el Celtic podría prevalecer en la Europa League. El dominio interno y la gloria europea ocasional es una tarea difícil. Las derrotas en el extranjero provocaron el fracaso de algunas de las fuerzas de apoyo, mientras que otras adoptaron un enfoque más pragmático.
Esta temporada, Lawwell, Dermot Desmond y Michael Nicholson han sido criticados
La historia se puede contar en el camino desde Sevilla. Hay un sector de aficionados que insiste en que el Celtic debería haber “competido” después de este casi fracaso contra un equipo del Oporto que ganó la Liga de Campeones al año siguiente.
Sin embargo, la realidad es que el Celtic estaba luchando contra las pérdidas y una masa salarial digna de un equipo de la EPL. Aquí es donde Lawwell mostró sus puntos fuertes.
Contrató a Gordon Strachan, consciente de las limitaciones financieras, y el Celtic pasó de Chris Sutton a Chris Killen, mientras construía un éxito que pronto se convertiría en dominio, marcado por una temporada de invencibilidad.
También convirtió al Celtic en una fuerza política. Los oponentes gritaron que “Lawwell gobernaba el fútbol escocés”.
No hace falta ser un historiador del Celtic para sonreír ante la idea de que un club que regularmente estaba en desacuerdo con la SFA ahora sea acusado de dictar su rumbo. Otro más para las abuelas celtas.
Sin embargo, Lawwell era el jugador perfecto en el fútbol. Se le consideraba fuerte, incluso despiadado. La máxima maquiavélica de ser más temido que amado podría haber contado con su aprobación. Pero siempre estuvo preocupado por cómo podría prosperar el Celtic. El club lo hizo. Esto es irrefutable.
En un momento en el que los grandes clubes escoceses atravesaban una crisis existencial y sus rivales estaban siendo liquidados, el Celtic optó por una seguridad financiera integral.
Irónicamente, esto provocó críticas. El dinero en el banco se convirtió en un arma para saltar al terreno de juego, sobre todo cuando no lograron clasificarse para la Liga de Campeones.
El reclutamiento fue otro garrote manejado imprudentemente. Aún así, sigue siendo una acusación extraña. Sí, el Celtic compró “fracasos”. Pero el éxito financiero en el mercado se puede comprobar en varios informes comerciales. Está ahí en blanco y negro. El Celtic tiene un modelo exitoso de intercambio de jugadores.
Lawwell y Nicholson dan la bienvenida a Brendan Rodgers al club en 2023… pero eso se volvió amargo esta temporada
Lawwell ha visto a Virgil Van Dijk, Shunsuke Nakamura, Moussa Dembele, Odsonne Edouard, Jeremie Frimpong y Matt O’Riley cruzar la puerta y triunfar antes de ser vendidos para obtener una ganancia significativa. La estrategia ha sido un éxito rotundo tanto en el balance como en el terreno de juego en Escocia.
Sin embargo, las críticas siempre estuvieron ahí. Era un zumbido constante. Lawwell nunca buscó popularidad y tomó decisiones difíciles. Nunca sería descuidado en lo que respecta a las finanzas.
Fue director general y luego presidente del consejo de administración de una sociedad anónima. También era alguien que había observado los efectos de la falta de responsabilidad financiera en otros clubes, incluido uno al otro lado del Clyde.
En este contexto surge un pensamiento travieso. ¿Cómo les habría ido a los Rangers con un Lawwell vestido de marrón en 2012?
En cambio, Lawwell estaba vinculado al club que amaba. En aquel momento no siguió los planteamientos del Liverpool y del Arsenal. Estaba feliz –no contento– en el Celtic. La satisfacción no era un estado mental que buscaba.
Su satisfacción residía en tomar decisiones, dar forma a políticas e impulsar al club hacia adelante. El papel de presidente no estaba hecho a medida. Lawwell nunca fue un general en el Celtic, sino más bien un oficial que llevó al club a la cima.
Este enfoque atrajo críticas y creó enemigos. Siempre se sintió cómodo con ambos. Sin embargo, las amenazas contra su familia lo consternaron. Se paró frente a una casa en llamas con su familia, incluido un nieto.
Es difícil ignorar las amenazas cuando estas escenas estallan en la psique. Las escenas descritas ayer por el director ejecutivo, Michael Nicholson, de personal atacado fuera de las instalaciones el domingo son vergonzosas y profundamente preocupantes.
Por tanto, la decisión de Lawwell de dimitir es profundamente comprensible, pero ¿qué sucederá después?
El niño que estaba en la terraza de una cosecha de 1967 es ahora un hombre de 66 años. Son especulaciones, ya que no ha trazado ningún plan, pero es difícil imaginarlo retirándose al campo de golf o hojeando un catálogo en busca de un par de zapatillas.
Parte del apoyo del Celtic luchó vigorosamente contra la junta de Parkhead.
Tiene una energía considerable y su trabajo con la Asociación de Clubes Europeos, ahora rebautizada como Clubes de Fútbol Europeos, lo llevó a lo más alto de la tabla. Allí tuvo éxito como vicepresidente, en un momento en el que los clubes y la UEFA estaban y están involucrados en un gigantesco juego de poder. Otros clubes lo buscarán.
Será fascinante ver adónde va desde Parkhead. La reacción a su marcha siguió una línea predeterminada. Reconozco que, como lawwellista, soy parte de esta respuesta profundamente arraigada.
El ambiente febril que rodea al club significa que Nuance ha seguido el camino del jugador de Tanner Ba. Sin embargo, con el tiempo puede surgir una evaluación más mesurada y aceptada.
Fergus McCann, el salvador del club, fue abucheado cuando regresó para desplegar la bandera del campeonato. Hoy es venerado como un héroe del club.
Es posible que Lawwell nunca alcance ese estatus. Pero merece ser recordado como alguien que ayudó al Celtic a lograr un éxito sin precedentes y una influencia política significativa. Ha ayudado a asegurar el futuro del Celtic, independientemente de los desafíos.
No debería haber demanda de una estatua. Pero Lawwell es considerado una de las figuras más importantes de la historia del club. Habrá quien grite fuerte sobre esta afirmación. Es cierto.
