Ahora que el polvo se ha asentado en el mayor Campeonato de las Seis Naciones de los tiempos modernos, cada equipo tendrá varios altibajos sobre los que reflexionar.
Escocia comenzó desastrosamente con una derrota en Roma antes de lograr tres victorias consecutivas contra Inglaterra, Gales y Francia.
Su intento de coronarse campeón fracasó en el último día contra Irlanda, pero Gregor Townsend confiaba en que sus jugadores serían mejores y más fuertes a largo plazo.
El lunes también hubo noticias impactantes de que la estrella escocesa Jack Dempsey se marchará al final de la temporada después de llegar a un acuerdo para jugar en Japón.
Aquí, el ex capitán de Escocia, ANDY NICOL, analiza algunas de las grandes cuestiones que enfrenta Escocia y da su opinión sobre la marcha de Dempsey.
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¿Qué le pareció el partido contra Irlanda y, en general, el campeonato escocés en su conjunto?
Andy Nicol: En primer lugar, fue fantástico ver que Escocia todavía tenía posibilidades de ganar el campeonato el último fin de semana. He sido experto y comentarista durante casi 25 años y esta es la primera vez que trabajo en un partido contra Escocia en el último día en el que tenían posibilidades de ganar.
En cuanto al juego en sí, fue extremadamente frustrante. Irlanda hizo lo que siempre hace. Tienen esta fórmula de enjuague y repetición que funciona muy bien contra Escocia.
Nunca podríamos evitarlo. De hecho, el sábado jugamos un gran rugby por momentos, pero Irlanda siempre nos tuvo a distancia.
Nos quedamos sin fuerzas en los últimos 15 minutos después de volver a estar a cinco puntos. Pero no hay duda de que Escocia ha logrado grandes avances a lo largo del campeonato.
Fue un gran paso adelante, especialmente después de la derrota ante Italia el primer fin de semana. Los primeros 20 minutos de este partido fueron malos y nos costaron. Pero aparte de eso, no se puede culpar demasiado a Escocia en los otros partidos.
Los primeros 65 minutos contra Francia fueron el mejor rugby que he visto jamás en un equipo escocés. Siempre. Fue un campeonato brillante en general, el Seis Naciones más grande de la historia, con muchos partidos emocionantes.
Haré todo lo posible y diré: no creo que ningún equipo gane un Grand Slam en los próximos cinco años porque son increíblemente competitivos.
Irlanda fue demasiado buena para Escocia cuando ganó la Triple Corona el sábado pasado.
¿Cómo ve la evolución de esta plantilla escocesa en este momento? ¿En qué situación nos encontramos ahora, a 18 meses del Mundial?
A: Creo que estamos en buena forma en general. En cuanto al perfil de edad, la calidad y la experiencia del equipo, Escocia ha estado en una posición maravillosa en los últimos años. No creo que eso cambie con la Copa del Mundo en mente.
Mientras podamos mantener a nuestros jugadores clave en forma, tenemos todas las posibilidades de realizar un buen torneo.
Obviamente confiamos mucho en Finn Russell, pero eso se aplicaría a cualquier equipo si jugara para ellos. En su día, probablemente sea el mejor apertura del mundo, así que, por supuesto, jugará cada minuto de cada partido.
Con el avance de jugadores como Gregor Brown y Max Williamson, creo que ahora tenemos buena profundidad en los delanteros.
Me gustaría ver a Jamie Dobie jugar en el scrum en lugar de en el ala. Pero esa es una pregunta difícil porque en realidad creo que Ben White probablemente haya sido el medio scrum más consistente en el Seis Naciones de este año junto a Jamison Gibson-Park.
¿Es preocupante que el proceso todavía parezca bastante seco, con varios actores clave ahora al otro lado de los 30? Nuestros sub-20 volvieron a tener problemas en su propio Seis Naciones este año. No han ganado más de un partido desde 2020 y normalmente terminan entre los dos últimos.
A: Sí, no hay forma de evitarlo. Es un gran problema y sé que Gregor Townsend ha hablado de ello en el pasado. Reconocemos que debemos mejorar el apoyo a estos jugadores jóvenes.
La victoria sobre Francia fue la mejor actuación escocesa que Andy Nicol haya visto jamás.
Seré honesto, creo que el sistema de senderos no funciona. Deberías romperlo y empezar de nuevo. Me siento mal por muchos de los chicos escoceses de veintitantos años porque la mayoría de ellos no han jugado mucho rugby profesional en comparación con los chicos de los sistemas irlandés, inglés y francés en particular.
No es su culpa. Pero obviamente no traemos suficientes jugadores propios. Es probable que veamos a algunos jugadores escoceses retirarse después del Mundial del próximo año. Además, el armario parece un poco vacío en algunos puntos. Esa es la preocupación.
¿Qué pasa con la noticia de que Jack Dempsey deja Glasgow para unirse a un club en Japón? ¿Escocia tiene ahora que planificar el Mundial sin él? ¿Y podría Franco Smith estar perdiendo la paciencia con la pérdida de otro jugador clave de los Glasgow Warriors?
AN: No hay forma de endulzarlo. Jack Dempsey sería una gran pérdida para Escocia y los Glasgow Warriors. Ha estado absolutamente sobresaliente en los últimos años después de su mudanza desde Australia. Pero al final del día, el dinero importa.
La marcha de Jack Dempsey a un club de Japón sería una gran pérdida para Escocia y Glasgow
Cumplirá 32 años el próximo mes. Probablemente este sea el último contrato importante de su carrera. Si la oferta de contrato de Japón incluía más dinero y un año extra, no se le puede culpar por cuidar de sí mismo. Pero no pinta bien que un jugador clave se vaya un año antes de un Mundial.
Vi a Irlanda anunciar nuevos acuerdos para varios de sus grandes nombres esta semana. Idealmente debería funcionar así.
Espero que Scottish Rugby y Glasgow hayan hecho absolutamente todo lo que estuvo a su alcance para retenerlo. Pero existe una clara posibilidad de que Franco Smith esté harto.
Sí, por supuesto que hay un presupuesto. Eso es parte del trabajo en Glasgow y Edimburgo. Pero Smith ha llevado a Glasgow a tal nivel que es una pena que jugadores clave como Dempsey, Huw Jones y Adam Hastings se vayan en verano. Esto se produce cuando otros grandes nombres también han abandonado la empresa en los últimos años.
