James Madison fue el cuarto presidente de los Estados Unidos, un estadista y académico conocido por su papel en la creación de la Constitución estadounidense. James Madison es actualmente un perdedor de 20,5 puntos sobre Oregon en el College Football Playoff, lo que parece sorprendentemente reñido considerando que Madison ha estado muerta durante casi 200 años.
Ah, espera… ya veo, deberíamos hablar de James Madison. universidadno James Madison, el presidente. Bien, eso tiene mucho más sentido. Ubicada en la hermosa ciudad universitaria de Harrisonburg, Virginia, en el valle de Shenandoah, JMU hará su primera aparición en el College Football Playoff este fin de semana. Su presencia en la liga es un recordatorio de lo que hace grandioso al fútbol universitario, incluso si los Dukes se han colado por una puerta que probablemente estará tapiada después de esta temporada.
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Dado que esta es probablemente la primera vez que gran parte del país ve o incluso escucha sobre los JMU Dukes, respondamos dos preguntas: 1. ¿Cómo diablos llegó James Madison a un torneo junto a gigantes como Ohio State y Georgia, y 2. ¿Tienen los Dukes esperanza contra los Ducks?
La primera pregunta es sencilla, aunque tiene un poco de trasfondo. James Madison pasó la mayor parte del siglo como miembro de la FCS y, en general, superó en armas a la mayoría de sus oponentes. Los Dukes ganaron títulos nacionales de FCS tanto en 2004 como en 2016 y luego decidieron dar el salto al nivel de FBS.
JMU se unió a la Sun Belt Conference de FBS en 2022 e inmediatamente continuó golpeando a casi todos los que estaban a la vista, incluso logrando un breve pero aún impresionante resultado entre los 25 primeros en su temporada de debut. Estos duques fueron entrenados por un caballero llamado Curt Cignetti. (Estas dos oraciones están muy relacionadas).
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Desde que se unió al Sun Belt, JMU ha registrado 8, 11, 9 y 12 temporadas ganadoras. ¡Eso no está mal! El equipo de este año está en los playoffs gracias a una combinación de talento y sincronización, ganó el Sun Belt el mismo año en que se formó el ACC y de alguna manera lideró a un equipo de Duke con cinco derrotas a ganar el título de la conferencia. Eso permitió a JMU ser el segundo equipo del Grupo de los Cinco en el campo, detrás de Tulane, a través de una peculiaridad de las reglas que seguramente nunca más se permitirá.
Así empezaron en FCS, ahora están aquí. ¿Tiene JMU algo parecido a una posibilidad contra los poderosos Oregon Ducks? Sólo si esta oportunidad llega a través de la defensa.
James Madison ocupó el segundo lugar a nivel nacional detrás de Ohio State en defensa del equipo, permitiendo 247,6 yardas por juego. Los Dukes también ocupan el quinto lugar en defensa de terceros intentos, permitiendo una tasa de conversión de sólo el 28,7 por ciento. ¡Eso es bueno! Lo que no es tan bueno: James Madison compensó esos números contra la competencia Sun Belt, y Oregon ciertamente no es una competencia al nivel Sun Belt.
Como señala nuestro Nick Bromberg, los Dukes jugarán en el estadio Autzen, que tiene una capacidad casi tres veces mayor que el estadio local de JMU. Los Dukes también se enfrentan a un favorito de pretemporada de Heisman y potencial de primera ronda de la NFL en el mariscal de campo Dante Moore, quien corrió para 2,733 yardas y 24 touchdowns con seis intercepciones esta temporada. Su homólogo de JMU, Alonza Barrett III, ha totalizado 2,533 yardas, 21 touchdowns y ocho intercepciones en lo que va del año.
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Los Dukes inicialmente se prepararon para Oregon mientras el resto del campus asistía a la final, lo que requirió cierta moderación en el estadio. “Teníamos algunos parlantes y eso fue todo, pero ahora podemos ir en vivo al estadio y hacerlo lo más fuerte posible”, dijo el entrenador en jefe Bob Chesney a principios de esta semana. “Queremos tratar de llegar al punto en el que ni siquiera podamos escucharnos en ambos lados del balón porque sabemos que impactará más a la ofensiva y a los equipos especiales que a la defensiva, pero eso es definitivamente en lo que nos estamos metiendo. Tenemos todas sus canciones, todas las cosas que hacen, su banda, todo lo que hemos podido reunir es lo que estamos poniendo ahí para mostrárselo a nuestros muchachos, así que esto es algo que han escuchado antes”.
Lo fascinante de James Madison es que esencialmente hay dos equipos de los Dukes en este playoff. Cuando Cignetti dejó JMU Indiana En 2023, se llevó consigo una gran parte de la plantilla de JMU, incluido el receptor abierto Elijah Cooper, quien lidera a Indiana con 12 touchdowns, y Kaelon Black, el segundo mejor corredor del año de Indiana. Es un testimonio del trabajo de Chesney que los Dukes no perdieron el ritmo.
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Y pronto tendrán que hacerlo todo de nuevo; Chesney aceptó un trabajo en UCLA y, a diferencia de algunas personas que podríamos nombrar, entrenará a los Dukes durante su carrera en los playoffs. James Madison lo reemplazará con el ex entrenador de Florida, Billy Napier.
Los Dukes todavía tienen un largo camino por recorrer para competir con titanes como Oregon semana tras semana. Pero se han mantenido competitivos a pesar de perder jugadores y entrenadores debido a programas más grandes. Y eso todavía importa a los ojos de los fanáticos del fútbol universitario, si no de los miopes obsesivos de los playoffs.
“El estilo en el que interpretamos probablemente sea difícil de ver en la película”, dijo Chesney. “Nuestros muchachos juegan un estilo de fútbol ofensivo, inspirado y confiado en todas las fases. Eso tiene que estar en primer plano en tu mente cuando entras a esta arena. Realmente lo es. Quiero que el mundo sepa lo duros que son estos muchachos, lo competitivos que son, cuánto juegan unos para otros y entre ellos”.
