A pesar de no esforzarse demasiado el domingo, los Denver Nuggets consiguieron el tercer puesto en los playoffs de la Conferencia Oeste ante Los Angeles Lakers.
Un equipo de los Nuggets que dejó fuera a cuatro de sus cinco titulares en el último día de la temporada regular de la NBA derrotó a los escasos San Antonio Spurs, jugando sin Victor Wembanyama, por 128-118 el domingo.
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La victoria aseguró a los Spurs el puesto número 3 en el Oeste y aseguró que Los Angeles Lakers terminaran en el cuarto lugar.
Los Lakers también consiguieron una victoria por 131-107 sobre los Utah Jazz y tuvieron la oportunidad de volver al tercer lugar el domingo. Pero la victoria de Denver aseguró que ese no fuera el caso.
¿Podrán los Lakers, con poco personal, mantenerse a la altura de los Rockets?
Con el puesto número 4, los Lakers se enfrentarán a los Houston Rockets, quinto clasificado, en la primera ronda de los playoffs. Los Nuggets, terceros cabezas de serie, se enfrentarán a los Minnesota Timberwolves, sextos cabezas de serie.
Los Lakers llegarán a los playoffs con una desventaja significativa. Sus dos máximos goleadores, Luka Dončić y Austin Reaves, llegarán a los playoffs lesionados.
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Dončić tiene una distensión en el tendón de la corva de grado dos y, según se informa, está visitando a un especialista en Europa para acelerar su regreso al campo. No tiene un calendario para su regreso, pero hasta el momento no hay indicios de que esté listo para el inicio de los playoffs.
Mientras tanto, Austin Reaves tiene una distensión en el oblicuo de Grado 2 que se espera que lo deje fuera durante toda la primera ronda.
¿Los Nuggets quieren las 3 semillas?
Los Nuggets no contaron con titulares, incluidos los cinco en la victoria del viernes sobre Oklahoma City, en la que el Thunder también colocó a sus titulares. La decisión generó especulaciones de que los Nuggets estaban tratando activamente de perder para llegar al cuarto lugar y evitar a un equipo de los Timberwolves que los eliminó de los playoffs hace dos temporadas.
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Luego dieron descanso a todos sus jugadores habituales, excepto al tres veces MVP Nikola Jokić el domingo. Y es posible que Jokić recién haya comenzado a jugar 65 juegos, asegurándose la elegibilidad para los honores de postemporada y los honores All-NBA. Jokić solo jugó 18 minutos y estuvo sentado toda la segunda parte.
Pero contra un equipo de los Spurs segundo clasificado y que jugaba sin Victor Wembanyama, la alineación fue lo suficientemente buena como para asegurar la victoria. La victoria de los Nuggets prepara un posible enfrentamiento de segunda ronda entre Wembanyama y Jokić. Pero ambos equipos primero deben pasar la primera ronda.
Enfrentamientos de playoffs de la Conferencia Oeste
(1) Oklahoma City Thunder vs. (8) Ganador del play-in
(2) San Antonio Spurs vs. (7) Ganadores del play-in
(3) Denver Nuggets contra (6) Minnesota Timberwolves
(4) Los Ángeles Lakers contra (5) Houston Rockets
Partidos de play-in de la Conferencia Oeste
(7) Phoenix Suns contra (8) Portland Trail Blazers
(9) LA Clippers contra (10) Golden State Warriors
