Bueno, fue divertido mientras duró… espera, ¿aún no ha terminado?
De alguna manera, quedan al menos cuatro juegos en una temporada de fútbol de UCLA que parece que el arco argumental ya se ha agotado y no quedan archivos.
Acto I: La caída de un Bruin orgulloso.
Acto II: El ascenso de un orgulloso bulldog (del estado de Fresno) convertido en toro.
Acto III: Una implosión de 50 puntos que le quitó el aire a la temporada y no agradó a ningún Bruin.
¿Qué queda después de un inicio de 0-4 que incluyó el despido de un entrenador, seguido de una racha de tres victorias consecutivas y una derrota de 56-6 ante uno de los mejores equipos del país? De alguna manera todavía nos queda al menos un tercio de temporada por delante.
Una victoria sobre Nebraska el sábado por la noche en el Rose Bowl esencialmente podría devolver a los Bruins a donde estaban hace unas semanas y darle al entrenador interino Tim Skipper otra oportunidad de recuperar los corazones del mundo del fútbol universitario al lograr una sorpresa contra Ohio State, el mejor clasificado, el fin de semana siguiente.
Pero primero tienen que superar a un equipo Cornhusker al que le falta su núcleo más grande. El mariscal de campo de Nebraska, Dylan Raiola, estará fuera por toda la temporada con una pierna rota, lo que obligó al equipo a recurrir a un verdadero estudiante de primer año que estaba lanzando pases para Orange Lutheran High por esta época el año pasado.
No esperen que TJ Lateef o cualquiera de sus compañeros de equipo entren al Rose Bowl ondeando una bandera blanca.
“Sería normal salir y decir, bueno, tenemos un mariscal de campo novato y esto es lo que es”, dijo el entrenador de Nebraska, Matt Rhule, a los periodistas esta semana. “No, no vamos a hacer eso. Tenemos a TJ Lateef y vamos a unirnos a él”.
Aquí hay cinco cosas a tener en cuenta cuando los Bruins (3-5 en general, 3-2 Big Ten) se enfrentarán a los Cornhuskers (6-3, 3-3) en un partido que comenzará a las 6:00 p.m. PST y televisado por Fox:
Dilema del mariscal de campo
El mariscal de campo de Nebraska, TJ Lateef, le entrega el balón al corredor Emmett Johnson durante la segunda mitad contra USC.
(Bonnie Ryan/Prensa Asociada)
Lateef está preparado para convertirse en el cuarto verdadero mariscal de campo novato en iniciar un juego para Nebraska desde 1950.
¿Será una actuación para todas las edades?
Lateef no estaba emocionado el fin de semana pasado contra la USC cuando relevó a Raiola. Completó cinco de siete pases mientras los Trojans lograban una victoria 21-17, y esos pases completos sumaron siete yardas: 1,4 yardas por pase completo. Lateef puede ser más peligroso como corredor que como pasador, ya que promedió 4,5 yardas en sus 11 acarreos y anotó dos touchdowns.
Skipper dijo que los Bruins mirarían la cinta del juego de la escuela secundaria de Lateef para tener una comprensión más completa de su potencial.
“Sabemos que vamos a recibir algunas miradas y jugadas no exploradas”, dijo Skipper. “Estoy seguro de que hay cosas que él hace bien y que ellos quieren hacer y que realmente no mostraron. Tuvo que ejecutar el plan de juego y el esquema que tenían para Dylan y sus representantes (contra USC), así que vamos a tener que hacer ajustes a medida que avanza el juego”.
Por otro lado. . .
La incertidumbre de Nebraska como mariscal de campo probablemente signifique más oportunidades para su juego terrestre.
Y los Cornhuskers tienen uno bueno.
Emmett Johnson ya superó las 100 yardas terrestres en cinco juegos esta temporada, totalizando 1,002 yardas y 10 touchdowns por tierra. Contra USC, corrió para 165 yardas y un touchdown con un promedio de 5,7 yardas por acarreo.
“Necesitamos saber dónde está en todo momento”, dijo Skipper. “Es excelente para hacer que la gente falle. Estoy realmente impresionado con la forma en que juega. Sabes, vengo de una familia de entrenadores de corredores y he observado a muchos corredores y él es uno de los mejores jugadores que he visto”.
Otro mantra
Skipper podría contratar una tienda de camisetas personalizadas con todos sus eslóganes.
Les dijo a sus jugadores que se esforzaran más. Les preguntó si eran maravillas de un solo éxito. Les ha rogado que mantengan el estándar que han fijado.
En las dos semanas posteriores a la derrota de su equipo por 56-6 ante Indiana, entregó un nuevo mensaje.
“Simplemente estamos volviendo a lo básico”, dijo Skipper. “Se trata de fundamentos y pequeños detalles. Eso es en realidad lo que predicamos”.
El apoyador Jalen Woods dijo que se invirtió mucho tiempo en taclear después de que el equipo sufriera fallas significativas en esa área contra los Hoosiers. El tackle ofensivo Garrett DiGiorgio dijo que los jugadores corrían entre ejercicios para acelerar el ritmo de lo que estuvieran haciendo.
Con una semana extra de preparación para los Cornhuskers luego de un descanso, los Bruins han tratado de no permitir que continúe la decepción que vivieron en su último juego.
“No dejes que esto se traslade al próximo juego”, dijo Woods sobre la mentalidad colectiva del equipo.
Una línea rediseñada
Eugene Brooks celebra un touchdown de UCLA contra Penn State.
(Márcio José Sánchez/Associated Press)
El guardia de UCLA, Eugene Brooks, regresó a la práctica esta semana, un avance significativo para una línea ofensiva que ha tenido problemas en su ausencia.
Los Bruins corrieron sólo 88 yardas (60 de ellos por corredores) y permitieron tres capturas mientras Brooks estuvo fuera de juego contra Indiana.
Parece que volverán con toda su fuerza contra una defensa de Nebraska que permite solo 289,9 yardas por juego y ocupa el puesto 13 a nivel nacional.
Skipper dijo que los Cornhuskers crean confusión al usar múltiples frentes defensivos con jugadores híbridos que presionan al mariscal de campo o se lanzan a la cobertura.
“De esa manera causarán mucho daño a las personas que los usen”, dijo Skipper. “Crean muchas pérdidas de balón. Son muy buenos en tercera oportunidad. No permiten grandes jugadas en el juego aéreo. Son realmente buenos para mantener a la gente frente a ellos”.
Otro empujón
El corredor Anthony Woods también regresó a la práctica después de perderse el partido de Indiana.
Su habilidad para correr el balón y atrapar pases desde el backfield podría ayudar a una ofensiva que no logró anotar un touchdown por primera vez esta temporada contra los Hoosiers.
El corredor Jalen Berger dijo que el éxito de UCLA en el terreno durante su racha de tres victorias consecutivas, cuando promedió 236,7 yardas terrestres por juego, fue en gran medida el resultado de un mayor énfasis en sus portadores de balón.
“Yo diría que es más un compromiso”, dijo Berger sobre un enfoque que los Bruins tuvieron que abandonar después de quedarse muy atrás contra Indiana. “Solo soy el primero en correr primero, ¿sabes?”
