Cuando a Shohei Ohtani le preguntaron sobre su miserable desempeño en el plato en la Serie Divisional de la Liga Nacional de los Dodgers contra los Filis de Filadelfia la semana pasada, comenzó reconociendo al oponente.
Luego, después de una serie en la que los Filis lo contrarrestaron con un lanzador zurdo tras otro, también se apresuró a señalar que no estaba solo.
“Fue bastante difícil para los zurdos”, dijo Ohtani en japonés durante la celebración en el clubhouse de los Dodgers después de su victoria en el Juego 4. “Ese también fue el caso de Freddie (Freeman)”.
De hecho, los Filis le hicieron la vida difícil al mejor bateador zurdo de los Dodgers.
Freeman anotó sólo tres de 15 en la serie, aunque con un doblete que empató el juego en el Juego 2 y un porcentaje de embase de .294.
Max Muncy acertó cuatro de nueve en la serie, pero pasó la mayor parte del tiempo esperando en la banca y no apareció en ninguno de los tres juegos ya que los Filis tenían un zurdo en el montículo.
Max Muncy acertó cuatro de nueve en la serie, pero pasó la mayor parte del tiempo esperando en la banca y no apareció en ninguno de los tres juegos ya que los Filis tenían un zurdo en el montículo.
Y como equipo, los Dodgers batearon apenas .199 con 41 ponches en la serie de cuatro juegos.
Sin embargo, los problemas de nadie fueron más pronunciados que los de Ohtani, el futuro cuatro veces ganador del MVP que lució todo menos diferente en la NLDS.
Ohtani se ponchó en cada uno de sus primeros cuatro turnos al bate en el Juego 1. No consiguió su primer hit hasta que conectó un sencillo productor a través del cuadro en la séptima entrada del Juego 2.
Después de eso, Ohtani solo llegó a la base de manera segura una vez más, cuando los Filis le dieron base por bolas intencionalmente en la séptima entrada del Juego 4.
Su última estadística de la serie: uno de 18, nueve ponches y muchas preguntas sobre qué salió mal.
Ohtani, que viene de una ronda de comodines con tres hits y dos jonrones, admitió el jueves por la noche que “hubo algunas ofensas que no salieron como yo pensaba”.
Pero rápidamente agregó: “Los lanzadores contrarios no cometieron muchos errores. Lanzaron maravillosamente, de una manera digna de la postemporada. Hubo muchos juegos así para ambos equipos”.
La verdadera pregunta que surgió de la serie fue la causa de las inesperadas luchas de Ohtani.
¿Fueron simplemente los duros enfrentamientos de lanzadores los que lo enfrentaron a un zurdo en 12 de sus 20 apariciones? ¿O su actitud vacilante había generado preocupaciones más legítimas que podrían poner en peligro la continuación de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional?
“Creo que mucho de eso fue impulsado por el pitcheo zurdo”, dijo el manager Dave Roberts el sábado mientras los Dodgers esperaban enfrentar a los Cachorros de Chicago o los Cerveceros de Milwaukee en una Serie de Campeonato de la Liga Nacional que comenzará el lunes.
Sin embargo, el técnico también instó a su superestrella de 700 millones de dólares a hacerlo mejor.
“Espero que pueda reflexionar un poco sobre esta serie y lo agresivo que fue fuera de la zona de strike y pasivo dentro de la zona”, dijo Roberts. “La calidad del bateo necesita mejorar”.
Para los Dodgers, las implicaciones son serias.
“No vamos a ganar la Serie Mundial con una actuación como esa”, continuó Roberts. “Así que esperamos una recalibración y un regreso a la zona de ataque”.
Desde el primer turno al bate en el Juego 1, cuando también fue el lanzador abridor en el primer juego de playoffs de su carrera como jugador de dos vías, Ohtani tuvo problemas para tomar las decisiones correctas en el swing.
Persiguió al zurdo de los Filis, Cristopher Sánchez, con tres tiros desde el interior del plato, lo que “marcó la pauta” para las luchas de Roberts durante toda la serie, y luego conectó un tercer strike crucial en los siguientes dos encuentros con él.
A partir de entonces, el toletero de 31 años aparentemente nunca pudo volver a su enfoque.
En el primer partido contra el zurdo Matt Strahm volvió a fallar. Abrió el Juego 2 con otro K ante otro zurdo en Jesús Luzardo. Siguió y siguió mientras Ohtani continuaba persiguiendo basura interna, lanzando tiros que rebotaban en el plato hacia el otro lado y encontró su único respiro en una revancha con Strahm en el Juego 2 cuando consiguió lo suficiente con un sinker interno.
Roberts esperaba que Ohtani pudiera aprender y adaptarse en el futuro.
“Entiendo lo que van a intentar hacer cuando se enfrente a lanzadores zurdos: arrinconarlo, rechazarlo”, dijo Roberts. “Sólo necesita ser mejor en el manejo de la zona de strike. Cuento con ello. Todos contamos con ello”.
Roberts también reconoció que los ataques de Ohtani parecieron particularmente apresurados el día que lanzó en el Juego 1.
“(Cuando) está lanzando, probablemente esté tratando de conservar energía, no de entrar en la técnica de bateo”, dijo Roberts. “No estuvo bien cuando lanzaba. Creo que eso es parte de eso. Necesitamos pensar en ello y idear un mejor plan de juego”.
Si bien Ohtani puede no haber sido el único bateador que tuvo problemas en la NLDS, su importancia para la alineación es mayor que la de cualquier otro. Los Dodgers sólo pueden pasar un tiempo sin él.
