PHOENIX – En la mañana de la tan necesaria reunión Suns-Rockets en el desierto, la escena en el Verizon 5G Performance Center reflejó en gran medida el estado actual de las cosas. Jalen Green estaba destinado en el extremo este del gimnasio, trabajando en lecturas en vivo con la ayuda de un compañero de equipo y un asistente. Se podía ver al base superestrella Devin Booker en el otro extremo de la cancha, operando desde el medio poste con otro asistente. Dillon Brooks, quien recientemente regresó de una fractura en la mano izquierda, ya se había ido por el día.
Fue una representación breve pero apropiada de la temporada intermitente de los Suns, una campaña plagada de lesiones en la que los tres mejores jugadores de Phoenix se combinaron durante sólo 102 minutos hasta el martes por la noche. Con solo tres juegos restantes en la temporada regular, la falta de continuidad no ha sido exactamente un impedimento: el entrenador en jefe de los Suns, Jordan Ott, ha hecho un excelente trabajo al hacer limonada con una selección de limones, pero todavía hay problemas que resolver antes de la postemporada.
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“Las repeticiones de los juegos son obviamente lo más importante de todo”, dijo Ott después de la derrota de Phoenix por 119-105 ante Houston el martes por la noche. “Afortunadamente, Dillon y Jalen han jugado juntos, y a veces dos de los tres han jugado juntos. Creo que ese es el desafío único de que los tres estén ahí al mismo tiempo. Pero hemos hablado de ello, hemos practicado tanto como hemos podido. Siempre tratamos de mantener a esos muchachos (juntos), sólo para hacer las repeticiones adicionales juntas. Sigamos mirando eso y tenemos que acelerarlo”.
(El martes por la noche fue la versión de baloncesto de Bastardos sin gloria, agresión y comedia a partes iguales. Está claro que no hay amor perdido entre las dos franquicias, pero entre la tensión fraternal de Green y Amen Thompson, los divertidos intercambios de Brooks y Kevin Durant y el puro físico de ambos lados, era un juego necesario. Los Rockets necesitaban un recordatorio de la marca de pelota que solían golpear, y los Suns necesitaban una llamada de atención para eso, qué hacer. Se espera que Houston haya tenido 24 rebotes ofensivos y haya anotado 37 puntos en dichas segundas oportunidades mientras borraba un déficit de 21 puntos en la primera mitad.
Devin Booker de los Phoenix Suns pasa el balón contra Aaron Holiday de los Houston Rockets en la segunda mitad el 7 de abril de 2026 en Phoenix. (Foto de Christian Petersen/Getty Images)
(Christian Petersen a través de Getty Images)
Para entender las “luchas” (tal vez una palabra demasiado dura) de los Suns que involucran a su monstruo de tres cabezas, uno debe considerar el contexto tanto de lo que se ha presentado como del desempeño de otras alineaciones. Phoenix esencialmente ha jugado contra equipos hasta este momento. Neutral neto cuando Green, Brooks y Booker comparten la cancha y tienen una ventaja combinada de un punto en 219 posesiones, según PBP Stats. No dominan a sus oponentes de la manera que uno hubiera esperado al principio, pero tampoco pierden tantos minutos. (Es un testimonio para Ott, como se mencionó anteriormente, que Phoenix de hecho supera a los equipos casi seis puntos por cada 100 posesiones cuando los tres ya no estén en el suelo.)
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Después del partido, Ott expresó la opinión de que, si bien su equipo es conscientemente ineficaz en la línea defensiva, tienden a encontrar otras formas de ganar la batalla por la posesión. Hubo muchas señales de advertencia contra un equipo grande y físico de los Rockets y un compromiso de presentar alineaciones más pequeñas y más rápidas (con Brooks o Royce O’Neale en cuatro), pero los playoffs son un proceso mucho más complejo que un partido de principios de abril. Los Suns se han mantenido como una de las unidades de rebotes ofensivos más prominentes de la liga desde el receso del Juego de Estrellas, ocupando el primer lugar.los terceros tableros más altos de la NBA y siguen destacando por su defensa de transición. Son conscientes de sus amenazas en cuanto a yardas, ya que devuelven múltiples cuerpos y permiten solo 1,09 puntos por oportunidad, lo que los sitúa en el quinto lugar de la liga. Más jugadores corriendo hacia atrás también significa más oportunidades para alinearse defensivamente y forzar pérdidas de balón, lo que tiene sentido considerando que los Suns ocupan el quinto lugar en tasa de pérdidas de balón en transición contrarias.
Aún así, la presencia de Brooks, Booker y Green requiere cierto orden para mantener una circulación saludable de bateo y uso y al mismo tiempo tener en cuenta la curva de aprendizaje de química. La alineación de Ott contra Houston, con Mark Williams y Jordan Goodwin como incorporaciones, jugó más de 17 minutos a un ritmo vertiginoso de 114,98 esta temporada. Es un tamaño de muestra extremadamente pequeño pero importante. Los Suns dejaron caer el balón 19 veces el martes, una buena parte de ellas en pérdidas de balón en vivo. Jugar a velocidades extremadamente altas (por ejemplo, el Miami Heat lidera la NBA con casi diez posesiones menos) tiende a provocar errores. Mientras estos tres yacían en el suelo, La familia Live Ball acapara casi la mitad de sus ventas.
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Phoenix necesita más posesiones como esta en los próximos tres juegos, conjuntos simples que permitan involucrar a los tres. La siguiente jugada combina la iniciación de Green, la gravedad de Booker y la técnica de tiro mejorada de Brooks, maximizando en última instancia el espacio entre los Suns para crear una apariencia de calidad.
Pero todos los caminos, incluso con pérdidas, conducen de regreso a Booker. El escolta estrella lideró a todos los jugadores en anotaciones con 31 puntos en 7 de 16 tiros, incluidos 15 eficientes de 16 desde la línea benéfica. Booker es la gota que colma el vaso de Ott: una mezcla de fuerza centrípeta de alto impacto y alta eficiencia que presiona constantemente a las defensas contrarias. Booker está entre los 25 primeros en ambos casos Puntos y asistencias por partidoha mejorado aún más sus habilidades de conducción y Gravedad — sexto en frecuencia desde el parón – y sigue siendo uno de los 40 mejores jugadores modelos métricos más avanzados. Rodear a Booker con tiradores y grandes móviles ha funcionado hasta ahora; Phoenix está entre los cinco primeros en tasa de triples y está entre los 10 primeros en tasa de conversión, y no sorprende que los Suns estén seis puntos mejor por cada 100 posesiones cuando Booker está en el suelo.
Sin embargo, en los playoffs, los equipos ciertamente presionarán por Booker y obligarán a los Suns a aprovechar posesiones 4 contra 3. Este es un grupo de Phoenix fuerte y confiado, respaldado por una defensa de los 10 mejores, abundante ritmo y espacio, tiros de primer nivel, grandes jugadores experimentados y un arquitecto en Ott que recién está comenzando a reunir sus mejores herramientas. Sus sueños de escapar del play-in se desvanecen, pero lograr que sus 3 grandes estén rápidamente en la misma página es el siguiente punto más importante de la agenda. A veces la respuesta más sencilla es la más obvia.
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“Estamos tratando de mejorar y ser perfectos durante 48 minutos, así que en eso nos hemos centrado las últimas semanas”, dijo Grayson Allen. “No estamos mirando hacia el futuro, estamos pensando en el futuro y pensando en para qué estamos preparados, y eso es la postemporada. Va a ser lo mismo en los últimos juegos: tratar de lograr tramos perfectos”.
