Los Angeles Rams tuvieron sólo 21 segundos para lograr una remontada improbable o incluso patear un gol de campo y forzar el tiempo extra en el estadio Mercedes-Benz el lunes por la noche.
Pero después de dos pases completos casi profundos y un tercero que probablemente debería haber generado una penalización por interferencia de pase, los Atlanta Falcons escaparon con una victoria 27-24 sobre los Rams el lunes.
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Los Falcons, que tenían una ventaja de 21-0 más temprano esa noche, tomaron la delantera con solo 21 segundos restantes en el juego después de que Zane Gonzales pateara un gol de campo de 51 yardas. Eso le dio a Matthew Stafford 21 segundos para intentar extender o ganar el juego.
Sorprendentemente, casi lo hizo tres veces.
En el primer intento, Stafford falló por poco a Xavier Smith. No había nadie alrededor de Smith en el primer intento y tenía un camino bastante despejado hacia la zona de anotación. En el peor de los casos, Smith podría haberse agachado fuera del campo para un gol de campo fácil.
El lanzamiento de Stafford en el segundo asalto, sin embargo, fue sin duda el más controvertido. Lanzó un pase a Tutu Atwell por el lado izquierdo del campo, pero el pase fue desviado por el back defensivo de los Falcons, Dee Alford.
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Pero una mirada más cercana a la jugada mostró que Alford claramente estaba agarrando el brazo de Atwell mientras intentaba agarrar el balón. Tanto el locutor de ESPN Joe Buck como el analista de reglas Russell Yurk sintieron que esto debería haber sido una clara penalización por interferencia de pase.
Si ese hubiera sido el caso, los Rams habrían metido el balón dentro de la yarda 15 de los Falcons.
Luego llegó el tercer lugar, donde Puka Nacua casi tuvo la atrapada del año en toda la liga.
Stafford le lanzó un balón a Nacua profundo por el lado derecho, pero Nacua tuvo que saltar e intentar atraparlo antes de que saliera fuera del campo. De alguna manera, Nacua parecía ser capaz de alcanzar con una mano y bajar ambos pies a tiempo para lograrlo. Pero tras una inspección más cercana, quedó claro que Nacua dejó que la pelota se tambaleara en su camino hacia el suelo.
En este punto, a los Rams casi se les acabó el tiempo. Tampoco lograron llegar a la zona de anotación en cuarta oportunidad, sellando la victoria de tres puntos de los Falcons.
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Stafford completó 22 de 38 para 269 yardas y dos touchdowns en la derrota de los Rams. También lanzó tres intercepciones, incluida una que fue corrida para touchdown en el segundo cuarto. Kyren Williams tuvo 92 yardas en 13 acarreos y Smith tuvo 67 yardas en cuatro recepciones. Los Rams se han asegurado un lugar en los playoffs, pero probablemente estén buscando el puesto número 6 en la NFC después de la derrota.
Kirk Cousins completó 13 de 20 para yardas y un touchdown para sellar la victoria de los Falcons, que ya fueron eliminados de los playoffs. Bijan Robinson también tuvo 195 yardas y una anotación en 22 acarreos. Los Falcons ahora han ganado tres juegos consecutivos y tienen la oportunidad de entregar el título de la NFC Sur a los Carolina Panthers mediante un desempate a tres bandas si pueden vencer a los New Orleans Saints el próximo fin de semana.
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Si bien no es justo culpar a los Rams por la derrota en esa última serie (después de todo, llegaron al vestuario en el medio tiempo perdiendo por tres touchdowns) estar tan cerca de una victoria no lo hace más fácil.
