Rápido. Nombra un juego de bolos en 2025 que no esté en los playoffs. Rose, Sugar, Peach, Fiesta, Cotton, Orange… los playoffs los cooptaron a todos. Lo que queda es una colección de apodos sobrantes medio olvidados, que observan las curiosidades y los conflictos de patrocinio… con una notable excepción:
El cuenco de tartas pop. Sí, ese en el que sacrifican a la mascota para ser devorada por el equipo ganador.
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En sólo dos años, la carcasa Pop-Tarts ha hecho lo que las carcasas Cheez-It Citrus, TaxSlayer Gator y Servpro First Responders no pudieron hacer en la era CFP: captar la atención. Y todo lo que hizo falta fue esto:
Y eso:
Y esto:
Usaría el presupuesto NIL de Texas Tech para crear una máquina del tiempo que lleve a Bear Bryant y Woody Hayes al 2025… no para conocer su perspectiva sobre los playoffs y el portal, sino para preguntarles qué piensan sobre el fútbol universitario que abarca algo llamado “Mouth Heaven”.
Mire, no se puede culpar al Pop-Tarts Bowl (Georgia Tech vs. BYU), o al Snoop Dogg Arizona Bowl presentado por Dre and Snoop’s Gin & Juice (Miami of Ohio vs. Fresno State) o al Bucked Up LA Bowl presentado por Gronk (Boise State vs. Washington) u otros tazones locos, por optar por el enfoque Don’t Go Big, Go Weird. Con los playoffs absorbiendo todo el oxígeno del universo del fútbol universitario, ¿por qué no ponerse raro?
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Quiero decir, ¿quién necesita una demostración fundamentalmente sólida de espíritu deportivo competitivo después de la temporada cuando puedes echar mayonesa sobre la cabeza de un entrenador?
El Mayo Bowl de Duke (Wake Forest vs. Mississippi State) comenzó en el segundo año con el fracaso de Mayo después del implacable acoso en línea por parte de la comunidad enferma del fútbol universitario (sin ofender). Esa es una vía rápida hacia la viralidad en las redes sociales. (El Bowl of Beans de Bush en Boca Ratón -Toledo vs. Louisville- ha dicho que no arrojará frijoles en la cabeza de un entrenador. Denle tiempo, denle tiempo.)
La división que se está produciendo en el universo del bowl entre los grandes y las masas refleja lo que está sucediendo en el fútbol universitario en su conjunto. En la era de los playoffs, sólo unos pocos equipos importan, y el resto lucha por los puestos restantes que puedan conseguir. Para los fanáticos más jóvenes en edad universitaria, eso es normal y normal, pero para cualquier persona mayor de 30 años que creció viendo Sun Bowls y Liberty Bowls durante la semana navideña, parece que un elemento tradicional del fútbol universitario se está desvaneciendo rápidamente.
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Nada de esto pretende lamentar el desprestigio del Complejo Industrial Bowl. Los Bowls y sus ejecutivos obtuvieron grandes cantidades de ingresos cada año con su combinación de derechos de transmisión, acuerdos de patrocinio y bloqueos obligatorios de boletos, todo mientras hacían todo lo posible para proteger sus propios feudos e impedir cualquier progreso hacia un sistema de playoffs significativo. Los bolos existieron principalmente para enriquecerse y perpetuarse, por lo que no es una pequeña ironía que ahora estén siendo superados y congelados por otra fuente de ingresos interesada: el College Football Playoff.
Durante más de un siglo, los bolos han servido como un final agradable para la temporada de fútbol universitario, una oportunidad para echar otro vistazo a tu equipo, escuchar otra interpretación de la canción de lucha y guiarte a través del frío invierno y la larga temporada baja. Pero en esta mina de carbón los canarios chirrían por todas partes. Notre Dame tomó su baile y se fue a casa después de haber expresado quejas durante varios días. Iowa State y Kansas State perdieron sus eventos de tazón este año y recibieron $500,000 en multas de los 12 grandes. Varios equipos 5-7 se negaron a jugar contra Georgia State en el Birmingham Bowl, no porque los Panthers fueran un oponente formidable, sino porque ya se habían retirado y el “prestigio” de un tazón no fue suficiente para atraerlos de regreso.
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Entonces, ¿cuál es el objetivo final de la infraestructura de tazones? Los trucos son una estrategia a corto plazo, no una base repetible a largo plazo. Algunos expertos han planteado la idea de trasladar los bolos al comienzo de la temporada, que se considera el festival “clásico del inicio” del país. Una temporada de bolos a principios de año también pondría a los 12 equipos de playoffs, los equipos que optaron por no participar en el tazón, los de bajo rendimiento que no pudieron alcanzar seis victorias y el lanzador de rabieta de cúpula dorada nuevamente en la mezcla para una posible selección del tazón. (Los entrenadores tienden a jugar bochas porque les da un mes adicional para practicar con su equipo, pero un simple ajuste al calendario de la NCAA podría ayudar).
La triste verdad es que los bolos de la era de los playoffs son una reliquia en una larga caída hacia la insignificancia, y las aspirantes a potencias del fútbol universitario tienen pocos incentivos para detener esa caída. Seguirán existiendo, sí (los bolos siguen siendo una empresa lucrativa y de poca importancia para las emisoras, sobre todo ESPN), pero sus días como árbitros de la historia del fútbol universitario han terminado.
Pero bueno, al menos hay tartas strip pop. Eso es algo, ¿verdad? Bien … ?
