Travis Head es conocido por convertir los partidos de cricket en fiestas, y se hizo un nombre hace una década lanzando seises en las gradas del Adelaide Oval como si fueran corchos de champán en la víspera de Año Nuevo.
El sábado, con otro torbellino de cien, el segundo más rápido en la historia de Ashes, fue el brindis de Australia en el ruidoso estadio de Perth cuando dejó atrás a los Bazballers.
Cuando tenía 22 años, conectó nueve seises en un hechizo de 53 bolas que derribó a los Sydney Sixers, y su enfoque audaz lo vio defenderse de un ataque inglés de cinco puntas que resultó ser una mala imitación del ataque que terminó las primeras entradas de Australia con 132 más temprano ese día.
Head abrió el bateo sólo debido al último espasmo consecutivo en la espalda de Usman Khawaja, después de varios días de golf previos a este partido. Marnus Labuschagne había acompañado al debutante Jake Weatherald en las primeras entradas, pero cuando despidió a Inglaterra por 164 en la víspera del té, el grupo de expertos de Australia tuvo más tiempo para pensar.
Y tras descartar como opción al tailback Nathan Lyon, optó por una combinación de dos zurdos.
“No nos gustó la forma en que funcionaron las cosas en las primeras entradas cuando Marn estaba en la cima y yo bateaba para tres, así que Trav tomó la iniciativa y jugó uno de los grandes tiros de Ashes”, dijo el capitán suplente de Australia, Steve Smith, sobre el cambio táctico.
Travis Head reconoce a la multitud de Perth después de que finalmente fue expulsado por 123
El zurdo alcanzó 16 límites y cuatro máximos en sus entradas.
La presencia de Head en la cima del equipo ciertamente influyó en las tácticas de Inglaterra, y el propio hombre lo recuerda: “En el último Ashes no conseguí un balón completo en las primeras dos o tres pruebas”.
Entonces, en lugar de seguir con los largos que habían recompensado tanto 24 horas antes, los turistas comenzaron a golpear la pelota a mitad del campo dentro de los primeros 10 overs. La reacción de Head fue golpearlo contra los huecos o sobre las cuerdas cuando le apetecía.
Las dimensiones de este estadio no son diferentes a las del WACA al otro lado del río Swan, donde Adam Gilchrist anotó un siglo de 57 bolas contra Inglaterra a finales de 2006.
Sin la desgana inicial de Head (tuvo tres de 14 entregas antes de lanzarse a una entrada tan devastadora como la de Ben Stokes en Headingley en 2019), podría haber podido alcanzar esa cifra.
Los jugadores de bolos de Inglaterra no tuvieron respuesta para Head, quien estaba listo para recibir el disparo de bola corta.
Head celebra alcanzar las tres cifras en la bolera de Gus Atkinson
Media docena de límites en una ráfaga de 22 entregas lo llevaron a medio siglo inmediatamente después de que Brydon Carse superara a Weatherald, asegurando que el avance no coincidiera con un indulto.
Los bateadores de Inglaterra se habían asegurado de que los límites del cuadrado fueran cada centímetro de su tamaño, pero debajo del bigote de Super Mario de Head se escondían los antebrazos de Popeye y una serie de golpes y tirones hicieron tambalear a sus oponentes.
Stokes, posiblemente el mejor jugador de bolos de Inglaterra de 2025 y sus primeras entradas más exitosas con cinco de 23, se ganó los aplausos de un saludable apoyo viajero que incrementó la multitud a 49,983, y un récord general de asistencia a la prueba de seis cifras para el lugar.
Pero no hubo respiro. Al estilo típico australiano, Head derrotó al capitán de Inglaterra al acertar cuatro cuatros en cinco bolas de su primer over.
Los jugadores de Inglaterra parecían perdidos con cada tiro atrevido. El regreso de Jofra Archer al ataque fue recibido con un golpe en el campo de visión.
Aprovechar el rebote de Atkinson y lanzar su bola número 69 detrás del campo para un sencillo lo llevó a cifras triples.
El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, mostró su respeto a Head cuando finalmente fue despedido.
Aunque no golpeó con precisión, consiguió suficiente madera para sobrevivir, rompiendo la asociación de 100 carreras con Marnus Labuschagne con un corte sobre Carse en un punto profundo antes de que Atkinson gritara “¡Oh, no, supéralo!” de alto, como un golfista golpeando el 13 corto sobre el agua.
El fin de su suerte llegó cuando embocó hasta la mitad del wicket, lo que provocó un gran abrazo de Labuschagne, quien creó el ambiente con un invicto 51 desde el otro extremo, y Stokes, quien corrió 30 yardas desde su posición de fildeo para estrechar la mano de los torturadores de Inglaterra.
La humilde respuesta de Head a su mano ganadora fue: “Dios, han sido dos días difíciles”. “Son un conjunto realmente bueno”. Antes de disfrutar de la tradicional celebración de la victoria australiana, bebiendo cerveza con su holgada gorra verde.
Para Inglaterra, una reflexión mucho más aleccionadora sobre su propio papel en la historia.
