La convocatoria de Antoine Semenyo se basa en algo más que una inteligente cláusula de escape en su contrato con Bournemouth.
El londinense de 25 años es un delantero para estos tiempos. Se adapta a las tendencias y sistemas tácticos modernos. Trabaja duro sin posesión y gana el balón en zonas peligrosas del campo.
Todo ello además de mucho talento. Está el ritmo devastador y la rara habilidad para correr con el balón, superar a los oponentes de ambos lados y marcar goles increíbles, como el segundo de sus dos goles en Liverpool en la noche inaugural de esta temporada.
Semenyo ganó el balón en lo profundo de su propia mitad y avanzó por el centro del campo, empujando a Ibrahima Konate hacia su propia portería.
“Siempre estuvo en su casillero”, recuerda Dean Holden, ahora entrenador asistente en Hull City y a cargo del Bristol City cuando Semenyo se estableció en el primer equipo en Ashton Gate.
“Sólo llegó al club cuando tenía 18 años, pero llegó con la potencia bruta que se puede ver hoy”. Empujó y corrió y le resultó fácil manipular a los defensores y usar su ritmo para compensar el mal toque.
“Siempre pensamos que podría ascender a la Premier League, así que dedicamos mucho tiempo a perfeccionar esas fortalezas, trabajando en las cosas que necesitaba cuando se enfrentaba a defensores mejores y más rápidos, haciendo toques más pequeños, el toque cómodo como decimos en el entrenamiento, e involucrando a los defensores para que participaran en la entrada y tal vez colgaran una pierna”.
Ese día en Anfield, cuando Semenyo había empujado a Konate hacia el borde de su propia área penal, Holden se dio cuenta de hasta dónde había penetrado el delantero del Bournemouth cuando su control cercano desequilibró al experimentado defensor del Liverpool, permitiéndole cambiar el ritmo en la otra dirección y lanzar un tiro profundo en la red.
El doblete de Antoine Semenyo en la noche inaugural en Anfield en agosto demostró su habilidad con estilo.
… y el técnico del Liverpool, Arne Slot, mostró su respeto por la actuación de Semenyo tras el partido
Estas son las mejoras que tienen en alerta a los mejores entrenadores de la Premier League y se han convertido en un tema recurrente de su temporada. Bromeando y atormentando a los laterales, provocando pánico en la defensa e interrumpiendo los planes de juego.
Holden estaba en las gradas de Old Trafford a principios de este mes cuando Semenyo anotó en un emocionante empate 4-4 con el Manchester United.
En esta ocasión recogió el balón en una posición en la banda derecha y corrió en diagonal hacia el área penal, simplemente demasiado rápido para poder hacer una entrada a los que empujaban. Su objetivo era otro disparo plano y preciso.
Semenyo sigue añadiendo capas para realzar sus dones naturales, y dado que no tiene la formación académica completa porque sus padres querían que completara su educación universitaria, un elemento de “no formación” permanece en él.
Posee imprevisibilidad, un rasgo raro y esquivo en el juego moderno. Tiene un excelente estado físico, rara vez falta por lesión y tiene dos pies fuertes.
“Ni siquiera Antoine está seguro de su mejor posición”, afirma Holden, quien también puede dar fe de su actitud ejemplar. “Gran sonrisa, agradable, cómodo consigo mismo, simplemente un chico normal”.
Semenyo ha marcado nueve goles en la Premier League con el Bournemouth esta temporada, sólo superado por Igor Thiago del Brentford y Erling Haaland del Manchester City.
Está dispuesto a escuchar y aprender. Y progresó en la EFL con períodos de préstamo en Bath City, el condado de Newport y Sunderland antes de hacerse un nombre en Bristol City.
En términos de temperamento, hubo otro ejemplo del Liverpool en agosto, donde lidió de manera impresionante con el abuso racista de un aficionado y canalizó sus emociones.
Otro rasgo valorado es la versatilidad de Semenyo. Quizás tenga que ver con su desarrollo en las ligas inferiores, donde todos se comprometen con la causa y asumen el trabajo que se le exige, en lugar de declarar que sólo puede jugar como el número 10.
Es eficaz en cualquier lugar de la primera línea. Algo que a los entrenadores de los equipos más grandes les encanta porque les da la oportunidad de modificar la forma del equipo y rotar a los jugadores a través de la intensa carga de trabajo de diferentes competiciones.
“Pensé que podría ser el número 9”, le dice Holden al Daily Mail Sport. En el Bristol City también prepararon ejercicios de entrenamiento para que Semenyo aprendiera a jugar de espaldas a la portería, sostener el balón en alto, poner a otros en juego, acostumbrarse a la atención física y desarrollar el arte de “agarrarse” al campo central.
Gary O’Neil, entrenador del Bournemouth cuando Semenyo fue fichado por £10,5 millones en enero de 2023, era otro que podía vislumbrar su desarrollo hasta convertirse en delantero centro.
Semenyo tuvo una exitosa cesión del Bristol City a Newport en 2018/19
Tal vez lo haga, pero por ahora Holden cree que su mejor posición es la izquierda.
A partir de ahí puede rodar por dentro y amenazar la portería o pasar desde fuera, aunque esté cerca de la línea, porque ha desarrollado la capacidad de crear espacios a partir de espacios complicados.
Esto será crucial si deja Bournemouth.
Ha madurado y desarrollado rápidamente con Andoni Iraola. Es una parte integral de un equipo que es extremadamente agresivo en la presión y rápido en las transiciones y que está listo para liderar el ataque y asumir la responsabilidad de los goles.
Con nueve goles y tres asistencias, sólo Erling Haaland tiene más de 12 participaciones en goles en la Premier League esta temporada.
Mucha gente respeta las cualidades del Bournemouth, pero muy pocos están dispuestos a negarle su lugar y complicarles la vida.
El entrenador del Bournemouth, Andoni Iraola, jugó un papel decisivo en el ascenso de Semenyo
Sin embargo, si Semenyo está entre la élite, encontrará menos espacios para prosperar. En cambio, dedicará más tiempo a ordenar unidades defensivas reforzadas y profundas en áreas densamente pobladas alrededor del área de penalti.
Requerirá más ajustes. Habrá pruebas intensas, expectativas y una feroz competencia por las plazas.
No será un titular seguro, lo que lo desafiará en otros aspectos, y habrá una avalancha de nuevas instrucciones tácticas. Los pensamientos se centrarán en Jack Grealish si termina en el Manchester City.
Todo es parte del territorio, pero Semenyo ha superado todos los desafíos hasta ahora. No hay motivos para dudar de que pueda volver a hacerlo.
