Michael Carrick y Darren Fletcher llevan mucho tiempo jugando juntos en el centro del campo con Sir Alex Ferguson.
Cuando Carrick recibió el visto bueno para dirigir el primer equipo durante el resto de esta temporada, no dudó en darle a Fletcher la oportunidad de ser parte de su equipo.
Carrick estaba en deuda con Fletcher la última vez que asumió el liderazgo interino en 2021 y estaba más que feliz de tener a su ex compañero de equipo a su lado esta vez, sobre todo teniendo en cuenta que Fletcher había recogido los pedazos inmediatamente después del despido de Ruben Amorim.
Si lo quería, el trabajo estaba allí. Pero Fletcher declinó cortésmente.
Algunos en el United se sintieron aliviados de que hubiera regresado a su puesto como entrenador en jefe de la selección sub-18, aunque algunos sintieron que, dada su naturaleza bondadosa, bien podría sentirse abrumado por la necesidad de rodear a Carrick con personal de apoyo.
Fletcher tomó la decisión correcta de bajar los grupos de edad y priorizar firmemente su propia incipiente carrera gerencial. Ha pasado años en segundo plano ayudando a otros como director técnico o entrenador del primer equipo; ahora aquí está poniendo sus propios sueños en primer plano.
Darren Fletcher regresa al Man United U18 después de un período interino en el primer equipo
“Es agradable dirigir y administrar tu propio equipo”, dijo en agosto, poco después de ser seleccionado personalmente para el puesto U18 por el director de fútbol Jason Wilcox.
“Siempre he trabajado en un rol de apoyo, así que sentí que liderar un grupo era importante para la siguiente fase de mi desarrollo como entrenador y con la partida de Adam Lawrence surgió la oportunidad que tenía sentido por varias razones”.
Fletcher quiere ser entrenador en el futuro, especialmente entrenador del Manchester United. Todavía queda un largo camino por recorrer, lo sabe, pero es muy consciente de que el liderazgo en el fútbol base es un camino muy transitado para muchos jefes. Sólo puedes operar en las sombras durante un tiempo.
Kieran McKenna y Ole Gunnar Solskjaer disfrutaron de exitosas temporadas como entrenadores en la academia del United antes de convertir esos éxitos en puestos de primer nivel en otros lugares.
Fuera del United, hemos visto a Jack Wilshere emerger de la academia del Arsenal y ahora hacerse cargo de League One Luton Town.
Liam Manning (Huddersfield Town) y Michael Skubala (Lincoln City) son otros dos excelentes ejemplos de entrenadores de EFL que han sido recompensados por su experiencia en el sector académico.
Lo que Fletcher ha demostrado en su papel al frente de la selección sub-18 es que es un entrenador joven capaz de refinar sus ideas y su espíritu gerencial frente a miradas indiscretas.
Mientras más de 3.000 espectadores vieron a su joven equipo alcanzar los cuartos de final de la FA Youth Cup tras una victoria por 4-1 sobre el Oxford United, muchos de sus partidos tienen lugar en Carrington y, por tanto, están ocultos a las miradas indiscretas del público.
Incluso entrenando en Old Trafford (allí se han disputado partidos de la Copa Juvenil contra el Peterborough United y el Derby County), los partidos atraen a una modesta multitud de unos pocos centenares.
Fletcher (derecha) tuvo la oportunidad de trabajar con su ex compañero de equipo Michael Carrick (izquierda).
Los errores no se analizan minuciosamente y el enfoque principal de Fletcher es el desarrollo de los jugadores, lo cual es claramente evidente en las mejoras en el desempeño de jugadores como JJ Gabriel, Jim Thwaites, Godwill Kukonki y Rafe McCormack.
“Estoy muy feliz de estar en la cancha todos los días, trabajando con el equipo, implementando el estilo del Manchester United y las ideas del club junto con algunas de mis propias ideas, y ha sido muy divertido”, dijo, poco después de liderar el grupo por primera vez en la sede mundial de adidas en Herzogenaurach, Alemania.
“Y lo más agradable ha sido la aplicación y aceptación de los jugadores y realmente disfruto verlos jugar al estilo United”.
Fletcher ha reunido un equipo que ocupa el segundo lugar en la clasificación de la Premier League Norte U18 con solo 14 goles concedidos en 18 partidos (en comparación, el Liverpool es tercero con 48 goles concedidos) y también sigue en la carrera por dos trofeos con la semifinal de la Copa de la Premier League y los cuartos de final de la Copa Juvenil aún por llegar.
Lo que impresionó particularmente a Fletcher en Oxford fue su comportamiento estoico en la línea de banda.
En este sentido es similar a Carrick, no demasiado ostentoso a la hora de reaccionar ante los errores, mientras que sus instrucciones a los jugadores sobre sus carreras o su posicionamiento son sorprendentemente precisas.
Fletcher aspira a ganar una duodécima Copa FA Juvenil, un récord, para el United (los ganadores récord) y la primera para el club desde que un equipo liderado por Kobbie Mainoo y Alejandro Garnacho la ganó en 2022.
El talento está en abundancia a disposición de Fletcher, entre ellos JJ Gabriel, quien una vez más fue el jugador más destacado en el campo de Oxford.
Pero el 4-3-3 de Fletcher tiene una identidad, una intención de ataque, una estructura y un entrenador al mando que está demostrando sus habilidades directivas naturales.
Cuando se selló la victoria por 4-1 sobre el Oxford United, Fletcher entró al campo, rodeó con el brazo al delantero Chido Obi y le ofreció algunas palabras de aliento en una noche en la que el joven de 18 años anotó el tercer gol pero se quedó con ganas de más.
Fletcher vuelve a trabajar con jugadores jóvenes de la academia del Man United como JJ Gabriel (en la foto).
“También tenemos que reconocer su edad”, dijo anteriormente Fletcher sobre sus jugadores.
“No queremos que crezcan demasiado rápido”. Simplemente déjalos desarrollarse. Es difícil en la televisión, pero eso es parte del juego y del mundo moderno.
“No queremos frenar a nadie”. “Si lo haces, serás recompensado por ello”.
Lo mismo ocurre con Fletcher. En el mundo de la gestión es un joven que todavía se está haciendo un nombre, pero con trofeos en el horizonte y jugadores bajo su cuidado mostrando potencial de superestrella, no pasará mucho tiempo antes de que los clubes comiencen a circular.
Carrick, junto con Travis Binnion y Jonny Evans, hicieron el viaje de 167 millas después del entrenamiento del primer equipo para estar presentes en Oxford, tal como lo estuvieron en la ronda anterior contra el Derby County en Old Trafford.
Si las cosas hubieran sido diferentes, Fletcher fácilmente podría haberse encontrado en ese viaje compartido.
Pero Carrick sabrá mejor que nadie que la decisión de Fletcher de rechazar su oferta de regresar a la posición sub-18 fue, con mucho, la correcta.
