La ACC ha producido tres de los últimos 12 campeones nacionales de fútbol universitario y tiene un legado rico, aunque no exactamente distribuido de manera uniforme, en toda la conferencia. Pero así es el fútbol universitario de la década de 2020, donde el ayer solo importa si perdiste ante un equipo no clasificado, y hace 12 años bien podría haber sido la Era Mesozoica.
Gracias a una fea combinación de malas derrotas, malos tiempos, mala suerte y mal entrenamiento, el ACC ahora corre un peligro muy real de perderse por completo el playoff de fútbol universitario.
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En otras palabras, el ACC está a un juego de batirse en duelo entre las conferencias estadounidense y Sun Belt por lugares en la CFP. Con el debido respeto a American y Sun Belt, no son exactamente la conferencia de Bobby Bowden, Duke-Carolina y la U. (Y si puedes nombrar a todos los miembros de esas dos conferencias de tu cabeza, espero que te paguen por tu conocimiento del balón).
La Universidad de Virginia juega contra la Universidad de Duke en el Campeonato ACC este sábado, y toda la conferencia será tan fuerte para los Cavaliers que Duke bien podría ser un oponente fuera de la conferencia. Los Blue Devils (8-5) lograron ganar un desempate a cinco bandas con Miami, Pitt, Georgia Tech y SMU, a pesar de que literalmente cada uno de esos equipos terminó con un mejor récord general que Duke. Obviamente, esto no es culpa de Duke; Juegas el horario que te dieron y la pizarra de la conferencia bloqueó el camino de los Blue Devils. (Los desempates en conferencias abarrotadas son un tema de discusión fuera de temporada).
Virginia venció a Duke 34-17 en Durham el 15 de noviembre en un juego que no fue tan igualado como parece el marcador final. (Foto de Lance King/Getty Images)
(Lance King a través de Getty Images)
Si Virginia, actualmente en el puesto 17 en la clasificación de la CFP, gana el sábado, no será un problema; Los Cavs 10-2, como campeones de la ACC, terminarán como un merecido contendiente de la CFP en el puesto 11. Pero si Duke gana… oh, estamos en problemas.
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La CFP concede plazas automáticas a los campeones de las cinco principales conferencias, y los estadounidenses Tulane y North Texas y James Madison del Sun Belt están por delante de Duke.
La conferencia aún podría realizarse por la vía general; Miami ocupa el puesto 12 en la clasificación de la CFP y está inactiva este fin de semana. Una derrota ante el No. 11 BYU en el Campeonato Big 12 establecería una comparación directa con el No. 10 Notre Dame, que derrotó a Miami a principios de esta temporada. Y si Alabama, el No. 9, sale volando por las puertas rojas en el Campeonato de la SEC, eso podría abrir otro lugar en la clase CFP.
Sin embargo, sin esta posibilidad, existe la posibilidad de un bloqueo del ACC contra los Cavaliers, que tienen una ventaja de 3,5 puntos. Y este cierre patronal tendrá consecuencias tanto financieras como reputacionales.
PorLas conferencias recibirán $4 millones por cada equipo que llegue al campo de 12 equipos del CFP y por cada equipo que llegue a los cuartos de final. Los equipos que lleguen a las semifinales y al campeonato nacional recibirán cada uno $6 millones adicionales para sus conferencias. Además, las conferencias cuyos equipos lleguen al campo de la CFP recibirán $3 millones adicionales para cubrir los costos de cada ronda.
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Digamos que tanto Miami como Virginia forman parte del CFP. Son 14 millones de dólares para la conferencia sólo por asistir. El dinero, no el “orgullo de la conferencia”, es la razón por la que los presidentes y entrenadores en jefe de las conferencias están presionando tanto para entrar en el rango de la CFP. No hay escuelas en juego, no hay dinero… y dado que el ACC casi seguramente nunca esperó estar en esta situación, la falta de una prueba esperada causará algunos problemas a corto plazo. (No llores por las malas conferencias, estarán bien).
La ACC siempre ha ocupado un lugar extraño en el panteón del fútbol universitario. Claro, de vez en cuando han elegido a Clemson, Miami o Florida State para causar estragos en el país, pero la base de la liga es el conjunto de escuelas nerds de la costa este, ¡sin ofender! – para quien el fútbol es quizás la quinta o sexta contribución más importante al carácter nacional. Virginia, Duke, Carolina del Norte, Georgia Tech, Wake Forest… todas escuelas destacadas, pero no precisamente terrores futbolísticos muy conocidos.
Y aquí es donde entra en juego la idea del “orgullo de la conferencia”. En el nuevo mundo del fútbol universitario, no existe un terreno estable para jugadores, programas o conferencias. El Pac-12, con sus 110 años de historia, fue desmantelado y abandonado a un lado de la carretera. Pasó de las filas del Power 5 al Grupo de los 5 con la gracia de una bolsa de comida rápida arrojada por la ventana.
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Sí, siguen vigentes protecciones legales y financieras para proteger la integridad del ACC como conferencia. Pero las barandillas se pueden arquear; Por esta razón, el ACC ahora incluye escuelas reconocidas en la costa atlántica como SMU, Stanford y Cal. Y las barandillas se pueden romper por completo, como lo demuestra el Pac-12.
Cada paso en falso, cada error y cada torneo perdido acerca al ACC al olvido que la SEC y los Diez Grandes simplemente no enfrentarán. Cuanta menos atención reciba la ACC en las conversaciones sobre fútbol, más probabilidades habrá de que caiga en la irrelevancia. Una derrota de Clemson o Florida State por sí sola no destruiría la conferencia; Podría ser que pierdas tu camino directo al College Football Playoff.
Si bien la ACC ciertamente quiere que todos sus equipos se desempeñen bien en el escenario nacional, se puede entender por qué la conferencia podría estar apoyando a Virginia un poco más que a Duke este fin de semana.
