Después de meses de lo que el presidente de la universidad, Luke Wood, llama “marketing disruptivo”, Sacramento State ha logrado su objetivo de años de ser miembro de la principal división de fútbol de la NCAA, FBS.
Pero el contrato de cinco años y exclusivamente de fútbol americano de los Hornets para la Conferencia Mid-American tiene un precio alto: el precio más alto, al menos en términos de efectivo, que jamás hayamos visto para una expansión de conferencia en la historia.
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Sac State paga una tarifa de entrada a la liga de $18 millones ($6 millones en el primer año) y $5 millones en una tarifa de entrada a la NCAA-FBS. Además, Sac State no acepta la distribución de conferencias a través de esta ruta y cubrirá los gastos de viaje aéreo de cualquier equipo de fútbol MAC visitante (entre $2 y $4 millones adicionales durante los cinco años).
El coste total de la mudanza (entradas y gastos de viaje) supera los 25 millones de dólares. ¿Todo esto para competir en una división donde el presupuesto de Sac State es eclipsado por los gigantes de la conferencia de poder?
Esto plantea la pregunta para muchos dentro y fuera del atletismo universitario: ¿Por qué?
“Pone a la universidad en el mapa”, dijo Wood en una entrevista con Yahoo Sports el lunes.
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En resumen, Sacramento State ve este movimiento como una jugada de marca y marketing para la universidad, donde el apodo de FBS, los juegos de MAC televisados a nivel nacional y Path to Bowls, y el College Football Playoff atraen una atención que, según Wood, simplemente no llega al nivel de FCS.
Wood, graduado de la Universidad Estatal de Sacramento, contrató a una firma consultora para crear cinco años de impacto económico en FBS. Aportó 975 millones de dólares a la región de Sacramento (aproximadamente 250 millones de dólares al año).
Sin embargo, quizás el impacto más significativo de la medida tenga que ver con la matrícula escolar. Wood dijo que los estudios han demostrado que el valor de un título universitario aumenta al pasar de FCS a FBS.
“Parte de lo que tenemos que hacer es promocionarnos no sólo dentro del estado sino también fuera del estado”, dijo Wood. “La falta de presencia en la FCS influye en la captación de estudiantes, especialmente extranjeros. Para que tu universidad sea viable, necesitas estudiantes extranjeros”.
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Aunque la universidad subsidia un gran porcentaje del presupuesto deportivo de Sac State, Wood dice que la mayoría de las tarifas de admisión de MAC y FBS provendrán de los ingresos del programa de fútbol, particularmente del dinero generado por “juegos de compra” fuera de la conferencia contra los programas de FBS y Power League. El fútbol pagará las tasas por el cambio de fútbol, afirma.
Hay otros costos que van más allá de las cuotas de participación y la compensación de viaje de los equipos MAC. Por ejemplo, la escuela planea gastar millones esta temporada baja en mejoras a su estadio para prepararlo para los juegos de FBS, incluida la creación de un nuevo vestuario visitante, espacio de visita para la administración contraria, asientos adicionales en la zona de anotación y tableros de video. Esto no incluye los millones de dólares en costos de viajes personales incurridos para transportar al equipo de fútbol por todo el país al menos cuatro veces al año durante cinco años (que probablemente cuesten al menos 150.000 dólares por viaje).
¿Vale la pena todo?
“El objetivo es garantizar que Sacramento State sea una universidad emblemática”, dijo Wood. “Somos un caso de estudio en marketing disruptivo. La gente diría que el estado de Dakota del Norte lo hizo bien. Bueno, estamos ansiosos por ganar 10 campeonatos nacionales”.
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“Muchos lucharon con uñas y dientes para asegurarse de que esto no sucediera. Tuvimos mucha gente que habló en contra de nosotros. Contra todo pronóstico, hicimos algo que no se había hecho en 57 años. Es histórico”.
Wood se refiere a que Sacramento State se convirtió en el primer programa FCS en la costa oeste en trasladar su equipo de fútbol a FBS desde que Fresno State y San Diego State se mudaron en 1969.
Casi seis décadas después, llegan los Hornets y le dan un gran golpe de suerte a la Conferencia Mid-American. El MAC distribuye aproximadamente entre $1,5 millones y $2 millones anualmente a sus miembros a través de la distribución total de la conferencia (incluidas las distribuciones de la NCAA y los tazones). Se espera que la tarifa de asistencia de Sac State aumente las distribuciones anuales en aproximadamente un 15-20%.
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Como bromeó un administrador escolar: “Esto es un gran problema”.
El MAC recibe dinero. Sac State recibe la marca FBS.
Y eso incluye la inclusión de los Hornets en el videojuego de fútbol americano universitario de EA.
“Hablé con nuestros jugadores esta mañana”, dijo Wood. “¿Sabes qué es lo que más les entusiasma? Estar en el videojuego”.
