¿Es el Liverpool un mejor equipo sin Mohamed Salah?
Es una pregunta que normalmente vuelve a atormentarte si respondes “sí”. Preguntas similares surgen cuando, por ejemplo, la ausencia de Erling Haaland coincide con una buena actuación del Manchester City y el gran hombre a menudo hace parecer tontos a sus críticos.
Entonces susurramos la pregunta y asumimos que Salah regresará al equipo de Liverpool el miércoles o sábado y nos mostrará a todos por qué sigue siendo el hombre principal por estos lados. El egipcio siempre intensifica su juego cuando está en llamas.
También nos gustaría señalar que el Liverpool volvió a ganar contra el West Ham, un equipo que ha perdido goles esta temporada, despidió a un entrenador y solo está fuera de la zona de descenso porque ha marcado más goles que el Leeds, que ocupa el puesto 18.
“El doctor West Ham le recibirá ahora”, decía un chiste que circulaba en la sala de prensa antes del partido en el London Stadium. Si sois un equipo que está pasando por una mala racha, este equipo os ayudará y aliviará vuestras preocupaciones.
A pesar de todo esto, es justo decir que Arne Slot se enfrenta ahora al enigma de Salah. Porque sin el egipcio el domingo, el Liverpool parecía más equilibrado, más peligroso y más sólido defensivamente.
Mo Salah tuvo que conformarse con una rara aparición en el banquillo el domingo, y sin él el Liverpool tuvo su mejor actuación en semanas.
El delantero Alexander Isak dio un paso al frente en ausencia de Salah y marcó su primer gol en la Premier League con los Rojos
La decisión de Slot resultó ser un golpe maestro, pero ahora se enfrenta al dilema de si traer de vuelta a Salah al equipo.
Se parecían menos a lo que el capitán Virgil van Dijk describió como “caos” la semana pasada y más a una unidad en pleno funcionamiento. Lejos de ser perfecto, pero fue una actuación completa que silenció a algunos de los abucheos de las tragamonedas.
En resumen: Salah fue descartado y Dominik Szoboszlai, el versátil Sr. Versátil, que jugaba como mediocampista itinerante, a veces aparecía en el equipo de Salah pero también se movía hacia adentro como mediocampista adicional.
Joe Gómez, que no había jugado un partido de liga durante 11 meses, entró al juego como lateral derecho, mientras que Florian Wirtz regresó al once como el número 10 (a menudo fue expulsado al comienzo de su carrera con los Rojos) y tuvo su mejor aparición en la liga desde que se unió al club.
Como muestran los gráficos a continuación, Liverpool parecía mucho más equilibrado. Más de 11 jugadores estaban en el campo. El centro del parque estaba menos concurrido y los jugadores no se interponían entre sí como hemos visto muchas veces este semestre.
Las posiciones promedio del Liverpool en la derrota ante Brentford muestran cuán congestionada estaba su alineación en el medio del campo, con muchos de sus jugadores atacantes intentando ocupar las mismas áreas.
Contra el West Ham, sin embargo, tuvieron un equilibrio mucho mejor en ausencia de Salah: Florian Wirtz podía jugar como el número 10 e Isak jugó como el más tradicional número 9.
Gómez como lateral derecho resolvió muchos problemas. Szoboszlai ha cambiado de posición admirablemente y ha sido el mejor jugador del Liverpool esta temporada, pero Gómez es mucho mejor defensor que el húngaro. Sus habilidades aéreas también ayudan a defender las jugadas a balón parado, lo cual es un gran problema.
Los equipos han estado apuntando al flanco derecho del Liverpool durante toda la temporada y el lateral izquierdo del Chelsea, Marc Cucurella, dijo que sabían que podían explotar la falta de tareas defensivas de Salah sin balón. Nottingham Forest, Brentford y Crystal Palace prosperaron en este lado.
Salah anotó 57 goles y asistencias en todas las competiciones la temporada pasada y fue fácilmente el mejor jugador de Inglaterra, por lo que fue una compensación que valió la pena para Slot. Si dejaras a Salah ahí arriba, el Liverpool concedería algunos goles pero marcaría muchos más. Esta temporada, sin embargo, ese no es el caso.
En el mundo posterior a Trent Alexander-Arnold, el Liverpool ha utilizado seis laterales derechos diferentes en la liga esta temporada: Jeremie Frimpong, Conor Bradley, Szoboszlai, Curtis Jones, Wataru Endo y ahora Gómez. Hasta el domingo, ninguno de los experimentos de Slot había funcionado realmente.
Se cree que Frimpong está de regreso en el campo y espera volver a la acción en aproximadamente dos semanas, lo cual es similar a Bradley, pero Gómez ciertamente ofrece la estabilidad en ese lado que el Liverpool anhelaba. Sería interesante ver cómo encajaría con el regreso de Salah.
Otra estrella que ha mejorado mucho fue Wirtz. Ha atraído a sus críticos desde su traspaso de £116 millones procedente del Bayer Leverkusen, pero la estrella alemana mostró a los fanáticos por qué era tan buscado con una actuación cautivadora.
Hay algo especial en ver a un jugador creativo en pleno apogeo en vivo en el estadio (¿o deberíamos decir “Flo”, considerando que ese es su apodo en el vestuario?). Ver a Wirtz deslizarse por el campo fue como un mago trabajando, seleccionando pases que a la multitud simplemente no le gustaban.
“Lo siento muchísimo por Florian Wirtz”, dijo este fin de semana a la prensa alemana el presidente del Bayern de Múnich, Uli Hoeneß. “En Leverkusen todo pasó por él. En Liverpool recibe cinco pases por mitad, pierde el balón dos veces y obtiene una mala calificación”.
Salah observa en el estadio de Londres: algunos de los oponentes del Liverpool se han aprovechado de su falta de tareas defensivas esta temporada.
Wirtz fue uno de los jugadores que más se benefició de la decisión de dejar a Salah: el alemán tuvo, con diferencia, su mejor partido en la Premier League hasta la fecha.
El Liverpool parecía mucho más sólido gracias al regreso del defensa Joe Gómez; sería interesante ver cómo se vincularía con Salah.
Probablemente podamos atribuir estas citas inoportunas a los celos, considerando que el Bayern intentó fichar a Wirtz en el verano, y fracasó.
Lo que definitivamente llamó la atención fue que Wirtz tomó el juego por el cuello sin Salah, como si quisiera decir: “Ahora soy el actor principal, soy el centro creativo de este equipo”.
En los últimos meses, parecía que Wirtz quería adoptar posiciones similares a las de Salah y otros compañeros. Se interpondrían en el camino del otro. Sin duda, este fue un factor en la mala forma del recién llegado.
Y luego está el factor Alexander Isak. Salah ha tenido un número 9 menos tradicional en el medio durante la mayor parte de su carrera en Liverpool, piense en Roberto Firmino, Diogo Jota y Luis Díaz. Delanteros a los que les gusta penetrar profundo y crear espacios, mientras que a Isak le gusta disparar hacia atrás.
Los dos todavía no están en la misma onda.
En comparación con sus primeros meses en el club, Isak no lució mejor el domingo. Su toque era pesado, todavía parecía a un metro del ritmo. Pero los goles son la moneda mágica en el fútbol y su gol en el minuto 60 cambió toda la historia.
“Es muy, muy tranquilo, a veces le gusta estar solo y eso se nota”, dijo Alexis Mac Allister después del partido.
“Sólo traté de hablar con él porque su español también es bastante bueno”. Pero sí, es un tipo tranquilo y todos estamos felices de tenerlo aquí.
El delantero Cody Gakpo celebra el 2-0 final, asegurando una victoria muy necesaria para los Rojos bajo presión.
Para Slot es vital que su equipo pueda prescindir de la estrella egipcia Salah de cara a la Copa Africana de Naciones de este mes.
“Ellos (Isak y Wirtz) son muy buenas personas, todos estamos en el mismo barco tratando de salir de esta situación y ellos son muy positivos y hacen lo mejor que pueden”. Así que sí, son realmente buenos y a todos les gustan”.
Esta es ahora una situación beneficiosa para Slot. Salah podría regresar con fuerza y demostrar que todos los que realmente creen que el Liverpool estaría mejor sin él están equivocados.
O, si no, el jefe de los Rojos sabe que ahora tiene un equipo que puede funcionar como una unidad bien coordinada incluso sin el capitán.
Con Salah cumpliendo 34 años este verano y viajando a Marruecos para la Copa Africana de Naciones en las próximas semanas, albergar el No Mo Show fue un comienzo perfecto para el período navideño para Slot.
