Bob Chesney no tuvo que ir muy lejos para conseguir a su jugador más importante.
Ya estaba en el campus.
Nico Iamaleava acordó regresar a UCLA para la próxima temporada, dándole a los Bruins un mariscal de campo de primer nivel como parte del esfuerzo de su nuevo entrenador por lograr un rápido cambio después de una temporada 3-9 bajo su predecesor y entrenador interino.
Iamaleava anunció sus intenciones en Instagram, publicando un video destacado con la leyenda: “NO HAY LUGAR COMO EL HOGAR. De vuelta con mis hermanos. La misma visión. Los mismos objetivos. La misma rutina. Encerrado. ¡Es hora de trabajar!”.
Los beneficios potenciales van más allá de mejorar las acciones del Draft de la NFL de Iamaleava a través de una temporada sólida. Otro aspecto positivo clave podría ser el impulso a la reputación que conlleva quedarse después de que Iamaleava dejó Tennessee durante los entrenamientos de primavera de 2025 como parte de una disputa cargada de emociones con los Voluntarios que generó críticas generalizadas.
Si sigue siendo un Bruin, el junior de camiseta roja puede pasar al menos una temporada más en el mismo equipo que su hermano Madden, quien será un mariscal de campo de primer año de camiseta roja después de aparecer al final de un juego la temporada pasada.
Ninguno de los problemas de UCLA en 2025 puede atribuirse a su mariscal de campo titular. Constantemente presionado por una presión de pases que encontró poca resistencia por parte de su línea ofensiva, Iamaleava fue el líder pasador de su equipo. Y corredor a pesar de haber sido capturado 27 veces.
Iamaleava representó 17 de los 24 touchdowns de su equipo y lideró a los Bruins con 10 jugadas de 20 yardas o más, todas por tierra. Aunque no fue un pasador prolífico (sus 255 yardas por aire como parte de una furiosa remontada contra Nevada Las Vegas fueron el máximo de la temporada), la capacidad de Iamaleava para realizar grandes jugadas con sus brazos y piernas planteó un problema importante para las defensas rivales.
La precisión de los pases de Iamaleava experimentó un ligero aumento en comparación con su última temporada en Tennessee, donde ayudó a los Volunteers a llegar al College Football Playoff. En su primera temporada como Bruin, después de regresar a Long Beach en parte para estar más cerca de su familia, Iamaleava completó el 64,4% de sus pases para 1.928 yardas y 13 touchdowns con siete intercepciones.
Ya sea que estuviera saliendo del bolsillo o corriendo en carreras diseñadas por el mariscal de campo, Iamaleava fue probablemente el más difícil de detener cuando plantó sus pies y despegó. Lideró al equipo con 505 yardas terrestres y cuatro touchdowns en 112 acarreos, incluyendo 128 yardas y tres touchdowns en una victoria sobre el entonces No. 7 Estado de Pensilvania.
Igualmente importante fue el liderazgo de un jugador que se dirigió firmemente a los medios después de las derrotas y desafió a otros. Mientras el equipo comenzaba 0-4, Iamaleava les dijo a sus compañeros que podían irse si no querían quedarse, ayudando a cambiar las cosas. Nadie lo hizo y el equipo ganó los siguientes tres partidos.
Ahora Iamaleava se queda quieto, dándole a su entrenador un gran pilar como parte de su esfuerzo por crear una base estable.
