FÉNIX – Llega un punto en la carrera de todo jugador de Grandes Ligas en el que deja el sistema agrícola, un momento en el que ha demostrado todo lo que puede hacer en las ligas menores, y es hora de ver de qué está hecho en las Grandes Ligas.
Para algunos es una ruta rápida. Para otros, podría llegar después de algunas temporadas en las menores.
Y luego están jugadores como el prospecto de los Dodgers, Ryan Ward, de 28 años. Ward fue seleccionado en la octava ronda en 2019 y ha jugado 402 juegos durante las últimas tres temporadas en Triple-A Oklahoma City. El año pasado, sus 36 jonrones, 122 carreras impulsadas y una línea de .290/.380/.557 lo convirtieron en el Jugador Más Valioso de la Liga de la Costa del Pacífico. Pero después del partido de la Liga Cactus del domingo contra los Atléticos, los Dodgers enviaron a Ward y al zurdo Ronan Kopp a Oklahoma City.
La espera por Ward continúa.
“Es difícil porque cuando miras nuestra plantilla, obviamente es muy talentosa y tenemos el sistema de granjas número 1 o 2 en todo el béisbol”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, la semana pasada. “Si miras hacia atrás unos cuantos años, los muchachos simplemente están esperando sus oportunidades, y es difícil no desanimarse y mantener la esperanza. Y algunos de estos muchachos obviamente no se inscribieron porque fueron reclutados por los Dodgers, y sólo tienes que agachar la cabeza y seguir actuando, y con suerte, la oportunidad llega. Es difícil”.
A principios de la temporada baja, el gerente general de los Dodgers, Brandon Gomes, dijo que se esperaba que Ward “recibiera varias oportunidades en algún momento de este año” después de ser agregado a la lista de 40 hombres. Pero eso fue antes de que los Dodgers firmaran al jardinero Kyle Tucker con un contrato de cuatro años y $240 millones en enero. Y con Teoscar Hernández, Andy Pages, Michael Siani, Tommy Edman, Hyeseong Kim y Kiké Hernández ya en el roster, sería un desafío para Ward llegar a los entrenamientos de primavera.
“El problema de Ward es que los Dodgers tienen tanto talento que es difícil encontrarle un lugar”, dijo Jim Callis, analista de prospectos de MLB Pipeline. “Se podría argumentar que podría haberlos ayudado más que Michael Conforto el año pasado. Les vendría bien un segundo jardinero zurdo ahora si Tommy Edman renunciara al bateo ambidiestro, pero se siente como si estuviera séptimo en su tabla de profundidad general de jardines”.
En 12 juegos de la Liga Cactus, Ward acertó cinco de 32 (promedio de bateo de .156), incluida una actuación de uno de tres con una impulsada el domingo, y al mismo tiempo obtuvo más repeticiones en la primera base para ampliar su versatilidad. (En la Universidad de Bryant, Ward era principalmente jardinero y jugaba en la segunda base).
“Aprendí nuevas posiciones”, dijo Ward la semana pasada. “Jugué en las esquinas. Me ayudaron a hacer un poco de primera base este año. Honestamente, creo que la versatilidad ayuda, ¿sabes? Simplemente poder jugar diferentes posiciones en diferentes momentos y sentirme cómodo haciéndolo y continuar bateando es realmente lo que estoy tratando de hacer”.
En sus últimas tres temporadas en Triple A, la producción ofensiva de Ward, particularmente su poder, ha llamado la atención de los cazatalentos.
“Ryan Ward es uno de los mejores prospectos veteranos del béisbol”, dijo Callis. “Tiene 28 años, pero tiene poder real y ha conectado 91 jonrones en las últimas tres temporadas en Triple A. Es un bateador, no un gran atleta ni un gran defensor, pero el pop es real. Probablemente sea más un jugador de pelotón que un abridor, pero es un bateador zurdo útil”.
A veces ha sido un desafío para Ward mantener la paciencia, y debe continuar haciéndolo. Pero también intenta no presionarse demasiado.
“Eso es algo que siempre he dicho: ‘Controla lo que puedas controlar'”, dijo Ward. “Obviamente es imposible que los pensamientos surjan en tu cabeza – es imposible no ignorarlos – pero simplemente trato de concentrarme en la tarea que tengo entre manos y en el juego que tengo entre manos más tarde en la noche y lo dejo ir todo, porque si empiezo a concentrarme en eso y empiezo a presionar o me gusta enojarme o algo así, mi juego simplemente va cuesta abajo. Así que solo trato de mantener la cabeza despejada y concentrarme en lo que puedo hacer”.
