La verdad de esta temporada de los Dodgers se encontró recientemente en un lugar donde todas las verdades deportivas se condensan, rejuvenecen y se hacen realidad.
La peluquería.
La barbería, por supuesto, donde hablar de pelota es una verdadera charla y donde las expectativas en torno a la inminente búsqueda de los Dodgers de un triplete presionaron recientemente contra mi cabeza como una toalla caliente.
Estaba sentado en la silla mientras me afeitaba cuando un caballero calvo irrumpió en la tienda, no buscando un corte, sino una promesa.
“¡Dilo!” Me llamó desde la puerta. “¡Di lo que todos aquí creen!”
¿Qué, que LeBron James no es un verdadero Laker?
“¡No, dilo sobre los Dodgers!” dijo el hombre, y lo decía en serio. “¡Di que tienen el mejor equipo de la historia y que ganarán otro campeonato! ¡Dilo, porque eso es lo que todos piensan!”
La tienda quedó en silencio, las sillas giraron y de repente todos me miraron, después de lo cual dije la única palabra que nunca había escrito en ninguna de las últimas docenas de columnas de avances de los Dodgers.
“NO.”
“¿NO?” respondió el hombre.
“No, no creo que los Dodgers ganen su tercer campeonato consecutivo de Serie Mundial”.
El hombre obviamente quedó desconcertado, algunos de los otros invitados se rieron sorprendidos y el pulso de los Dodgers en esta ciudad obviamente resonó de una manera completamente inusual.
Por primera vez en mucho tiempo, la siempre incrédula Dodger Nation está convencida de que este equipo está destinado a un título.
Ya no es como solía ser, en los viejos tiempos de colapso y colapso. Durante los últimos años, los fanáticos de los Dodgers han pasado toda la primavera pensando en cómo este gran equipo podría lograrlo. Las derrotas en los playoffs ante San Diego y Arizona están grabadas en la memoria, e incluso después de que los Dodgers ganaron en 2024, su base de fanáticos inventó escenarios en los que no podrían repetirlo.
¿Pero ahora que lo han repetido? ¿Ahora que su plantilla es aún más profunda que en las dos temporadas anteriores? La ciudad está realmente interesada en esto. La ciudad espera más. La ciudad no sólo cree en un triplete, sino que también lo espera.
Como dejó claro por primera vez este espectador de la barbería, sólo sería aceptable predecir otro campeonato.
Lo siento, pero no.
Después de todos estos años de elegir a los Dodgers como ganadores, ahora los elijo oficialmente como perdedores. No estoy seguro exactamente de cómo ni cuándo, pero parece que alguien finalmente terminará esta carrera en algún momento.
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, no ha estado en el lado perdedor en la postemporada desde que el equipo fue derrotado por los Diamondbacks de Arizona en la Serie Divisional de la Liga Nacional de 2023 antes mencionada.
(Wally Skalij / Los Ángeles Times)
Sé que toda esta teoría suena loca. ¿Quién es mejor que ella? ¿Quién está siquiera cerca de ellos? Ese genio Andrew Friedman aparentemente ha armado de manera perfecta y firme otro equipo titular.
Pero si estiras la tela durante seis meses y miras de cerca las costuras, verás suficientes agujeros pequeños como para destrozarlo todo.
A pesar de la amplia evidencia de lo contrario, simplemente no puedo creer que tengan todos los ingredientes para convertirse en la tercera franquicia en la historia del béisbol en anotar tres goles.
“¿No volverás a ganar?” gritó el hombre mientras giraba sobre sus talones y salía de la barbería. “¿Cómo puedes decir eso?”
En realidad hay muchas razones.
Empiece por la edad.
De repente este es un equipo mayor. Tienen experiencia e inteligencia, pero se están volviendo cada vez más vulnerables. Demasiada edad puede provocar lesiones y fatiga. Las resacas son un juego para los jóvenes. Para los coches clásicos, la resaca es un infierno.
¿Sabías que una docena de los jugadores clave de los Dodgers tienen más de 30 años? Sucedió muy rápido, ¿no? Freddie Freeman tiene 36 años, Max Muncy tiene 35, Mookie Betts y Teoscar Hernández tienen 33 y nadie se está volviendo más joven.
Caso en cuestión: por primera vez esta primavera, Freeman admitió que los Dodgers podrían no permitirle jugar cada entrada de cada juego en contra de sus deseos. Este es un pequeño pero gran ejemplo.
Uno de los jugadores mayores es Blake Snell, de 33 años, lo que genera otro problema potencial: la rotación inicial.
¿Sabías que el jefe de personal en los juegos que comenzaron detrás de Yoshinobu Yamamoto el año pasado era ese luchador destrozado Clayton Kershaw?
Está retirado y la rotación es tan pobre como siempre. Snell empieza la temporada en la lista de lesionados. Roki Sasaki ha tenido una primavera inestable. Tyler Glasnow nunca ha lanzado más de 134 entradas. Yamamoto agregó entradas adicionales a un brazo ya enfermo al lanzar para Japón en el Clásico Mundial de Béisbol.
Eso deja a Shohei Ohtani como el único titular sin equipaje, pero continúa cargando el peso del mundo sobre sus hombros y ahora que ha alcanzado la avanzada edad de 31 años, uno sólo puede esperar que Superman pueda seguir volando.
¿Qué importancia tendrá la edad para el zurdo de los Dodgers Blake Snell (izquierda) y el derecho Shohei Ohtani (derecha)?
(Brynn Anderson/Prensa Asociada)
Esperamos que la rotación también carezca de la estabilidad que alguna vez proporcionó Kershaw, y eso podría ser un problema porque esperamos que el bullpen pueda ser igual de inestable.
Sí, agregaron al mejor relevista agente libre, el cerrador Edwin Díaz, y los fanáticos se volverán locos con las primeras notas de Timmy Trumpet, pero ¿tendrán los Dodgers suficiente relevista central para conseguirlo?
Tanner Scott ha vuelto. Blake Treinen ha vuelto. El caos potencial ha vuelto. Los Dodgers necesitarán más revelaciones como Will Klein y Justin Wrobleski para sobrevivir.
Hablando de supervivencia, el receptor Will Smith ha aparecido en 126 o más juegos cuatro veces en los últimos cinco años. Cuando juegas 50 partidos de postemporada en ese tiempo, el costo físico para este héroe de la Serie Mundial es enorme. Uno sólo puede esperar que Dalton por tierra pueda mejorar el promedio de bateo de .204 del año pasado lo suficiente como para que Smith pueda tomar un descanso, porque si no lo hace se convertirá en una debilidad importante para los Dodgers.
Rushing no es el único joven de los Dodgers que tiene algo que demostrar. Después de una sólida temporada regular, Andy Pages logró sólo cuatro hits en 51 turnos al bate en postemporada, un promedio que desapareció por debajo de su atrapada que le salvó la temporada contra Kiké Hernández en el Juego 7 de la Serie Mundial. Sólo cabe esperar que haya redescubierto su swing, porque si no, eso es un problema.
La atrapada de Andy Pages en la novena entrada del Juego 7 de la Serie Mundial será recordada para siempre, pero ¿podrá regresar al plato esta temporada?
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Lo mismo ocurre con Betts. Los problemas del año pasado, que terminaron con un promedio de .138 en la Serie Mundial, se atribuyeron a una dolencia estomacal a principios de temporada y a un cambio durante todo el año al campocorto. Es injusto dudar de estas razones o de su compromiso para solucionar el problema.
Pero es justo señalar que viene de su peor OPS en dos temporadas desde el inicio de su carrera y que necesita convertirse en el viejo Mookie para que sus compañeros sigan siendo grandes de los Dodgers.
Pero incluso si todos esos signos de interrogación se responden positivamente, incluso si cada debilidad percibida se convierte en una verdadera fortaleza, incluso si estos Dodgers tienen la mejor temporada regular en la historia del béisbol como muchos han predicho…
Aún necesitarás algo que parece imposible de comprar o enseñar.
Necesitarán la increíble suerte y los grandes avances que les han permitido ganar cada uno de sus dos últimos títulos.
¿Puede un equipo tener tanta suerte tres años seguidos?
Incluso los Dodgers admiten que hubo muchas jugadas cruciales en las últimas dos postemporadas que podrían haber ido en sentido contrario y cambiar la historia para siempre. Aparentemente, cada uno de esos descansos fracasó para los Dodgers. ¿Cómo puede seguir sucediendo esto?
¿Aaron Judge dejará caer otro elevado? ¿Se olvidará Gerrit Cole de volver a cubrir la primera base?
¿Un reemplazo de los Filis de Filadelfia volverá a perder la cabeza? ¿Los Toronto Blue Jays volverán a derretirse bajo presión en partidos consecutivos en casa? ¿Tendrán errores de carrera, percances en el bullpen y terribles turnos al bate?
¿Miguel Rojas tiene otro milagro en él? ¿Y Freddie Freeman?
Conclusión: ¿Puede un equipo tomarse tantos descansos durante tres años seguidos?
Los Ángeles cree que los Dodgers pueden, deben y lo harán.
Lo siento, peluquería, pero no lo creo.
