¿Edgardo Henríquez era la mejor opción para lanzarle a Vladimir Guerrero Jr. en la séptima entrada con dos outs y corredores en las esquinas?
Quizás, quizás no.
Y ese era el problema.
El problema era que el manager de los Dodgers, Dave Roberts, no tenía mejor opción que poner el juego en manos de un novato de 23 años, que lanza con fuerza pero no es confiable.
Henríquez caminó a Guerrero con una bola rápida de 99.9 mph que navegó hacia la caja de bateo del oponente, eludiendo el alcance del receptor Will Smith y permitiendo que Addison Barger anotara.
Un déficit manejable de dos carreras ahora era de tres y pronto de cuatro.
Los Dodgers iban camino de una derrota por 6-1 ante los Azulejos de Toronto el miércoles por la noche, el resultado del Juego 5 significa que están perdiendo por tres juegos a dos en esta Serie Mundial.
Para Roberts, esa séptima entrada no fue una pesadilla gerencial. Este era el terror nocturno de un gerente.
¿Qué más podría hacer Roberts?
¿Seguir con el lanzador abridor Blake Snell? Snell ya había lanzado a Guerrero tres veces y su conteo de lanzamientos era 116.
¿Más cerca de utilizar a Roki Sasaki como bombero? Es su único respaldo confiable y Roberts no planeaba usarlo en un juego no eliminatorio donde su equipo estaba abajo.
¿Volver a Blake, el héroe de la postemporada del año pasado…? De todos modos, ni siquiera vale la pena plantear esta pregunta en su totalidad.
“Es difícil porque sólo se puede presionar con fuerza a un titular”, dijo Roberts. “Pensé que Blake vació el tanque”.
Los Dodgers de alguna manera han escondido su piñata de bullpen en las tres rondas anteriores de la postemporada, pero ese bullpen ahora los está alcanzando.
Revertir su déficit en la serie requerirá casi con seguridad que algunos de sus jugadores habituales aparezcan en roles desconocidos durante los próximos dos juegos, incluido Shohei Ohtani como abridor con tres días de descanso en un posible séptimo juego.
Snell es considerado un candidato para aparecer también en el Juego 7, tal vez como relevista central. Se espera que Tyler Glasnow esté disponible fuera del bullpen durante al menos uno de los dos juegos restantes.
A excepción de Sasaki, no se puede confiar en los ayudantes.
En cada una de las tres derrotas del equipo en esta serie, el juego dio un giro cuando el lanzador abridor fue retirado y los hombres estaban en base. En los tres casos, el bullpen confundió el juego y permitió que los corredores heredados anotaran.
“Si miras los tres juegos que perdimos, las cosas se pusieron dramáticas para nosotros con los muchachos en base”, dijo Roberts. “Los muchachos tienen que mejorar”.
No puedes.
Esa realidad hace que la actuación heroica del bullpen en la victoria del Juego 3 en 18 entradas sea aún más milagrosa. Los Dodgers tienen suerte de que esta serie no haya terminado todavía.
Construir este bullpen en particular tiene que ser uno de los mayores errores de la directiva en la historia de la franquicia, ya que podría costarle al equipo una Serie Mundial en una temporada en la que tienen a Ohtani, Freddie Freeman y una rotación multimillonaria.
¿Cómo sucedió eso?
Comience con Tanner Scott y Kirby Yates. Los Dodgers donaron un total de $85 millones a los dos jugadores de reemplazo, y ninguno de ellos está siquiera en la lista.
Mire la lista de lesionados. Brusdar Graterol se perdió toda la temporada por problemas en el hombro. Evan Phillips se sometió a una cirugía Tommy John.
Finalmente, examine lo que los Dodgers no hicieron en la fecha límite de cambios. Todos, y por todos me refiero a todos, excepto la directiva de Andrew Friedman, sabían que necesitaba desesperadamente ayuda del bullpen. Como pensaron que algunas soluciones internas funcionarían, Brock Stewart fue el único reemplazo que consiguieron. Stewart, notoriamente frágil, sufrió una lesión en el hombro y no jugó en la postemporada.
Lo que hicieron los Dodgers fue el equivalente en el béisbol a construir una impresionante mansión, pero se olvidaron de instalar baños.
Ahora toda la residencia apesta, los Dodgers están a una derrota de perder una Serie Mundial que debería ser suya.
