El avance de Michael Zheng en el Abierto de Australia significa que quizás tenga que perderse el pequeño premio en metálico que ganó.
El estadounidense de 21 años sorprendió al mundo del tenis al derrotar a su compatriota Sebastian Korda en una serie épica de primera ronda de cinco sets, asegurando la primera victoria de su carrera en el Tour y avanzando a la segunda ronda en Melbourne Park.
La victoria le dio a Zheng un total de $225,000 en premios cuando su carrera termina en la segunda ronda, pero hay un problema.
Dado que Zheng todavía es estudiante en la Universidad de Columbia en Estados Unidos, es posible que no se le permita quedarse con el dinero.
Zheng retrasó su carrera profesional para completar su título en psicología, una decisión que lo dejó navegando en una zona gris entre el tenis profesional de élite y las reglas de admisión a la universidad.
Según las regulaciones actuales, a los atletas universitarios generalmente solo se les permite usar el dinero del premio para cubrir sus gastos en lugar de cobrar todas las ganancias.
La estrella estadounidense Michael Zheng sorprendió a Melbourne Park al vencer a Sebastian Korda en la primera ronda del Abierto de Australia.
Zheng era una estrella en ascenso en el Challenger Tour antes de llegar al cuadro principal del Abierto de Australia.
Al llegar a la segunda ronda del Grand Slam, el joven de 21 años tiene garantizados 225.000 dólares en premios, pero es posible que tenga que devolverlos.
Después de su victoria, Zheng admitió que su situación era incierta.
“Siento que la línea entre ser un profesional y permanecer en la universidad se ha vuelto más borrosa de lo que solía ser en algunos aspectos”, dijo.
“Todavía me queda un semestre en Columbia que realmente quiero completar”. Entonces, cuando termine mi carrera aquí, regresaré a la escuela”.
Zheng dijo que había escuchado especulaciones de que su condición de estudiante de último año en su último semestre podría permitirle aceptar premios en metálico, pero que no estaba dispuesto a correr ningún riesgo sin una aclaración.
“Hablaré con nuestro entrenador en jefe y trataré de averiguar qué está pasando con el premio en metálico, si puedo aceptarlo o no”, dijo.
“He escuchado rumores de que puedo tomarlo porque es mi primavera de último año”. Pero quiero volver a verificar y asegurarme de que no haya nada malo con el permiso si lo acepto. No quiero meterme en problemas ni nada por el estilo.
La situación es particularmente desconcertante dada la magnitud de los logros de Zheng en el campo.
Luchó durante tres rondas de clasificación antes de derrotar a Korda en el primer partido de cinco sets de su carrera.
Según las reglas de la NCAA, los estudiantes universitarios no pueden ganar dinero en deportes profesionales
Zheng sigue confiando en poder conservar la pequeña fortuna que ganó en el Abierto de Australia.
Si Zheng puede mantener su forma de matar gigantes en la segunda ronda, podría enfrentarse a Carlos Alcaraz en la tercera ronda.
Zheng, que estaba fuera del top 700 del mundo hace apenas unos meses, entró en el top 200 a finales del año pasado después de ganar múltiples títulos Challenger mientras mantenía una carga de trabajo académica completa.
Su calma bajo presión fue ampliamente elogiada, y el propio Zheng le dio crédito al tenis universitario por haberlo preparado para momentos como su debut en el Abierto de Australia.
“Creo que la NCAA definitivamente me preparó para momentos como este”, dijo.
“En realidad, estaba más nervioso antes de las finales de la NCAA que antes de este juego”.
A medida que Zheng avance, los riesgos financieros y la complejidad de su decisión no harán más que aumentar.
Un posible choque en tercera ronda con el número 1 del mundo, Carlos Alcaraz, se avecina si los resultados van a su favor.
Cuando se le preguntó si una carrera profunda podría obligarlo a convertirse en profesional, Zheng bromeó: “Si venzo a Carlos Alcaraz en el tercer asalto, tal vez pensaré en convertirme en profesional”.
Por ahora, sin embargo, la revelación del Abierto de Australia sigue centrada en el tenis y luego en el dinero, incluso si eso significa que tiene que perderse uno de los mayores premios de su joven carrera.
