ORLANDO, Florida – En menos de tres meses comienza el Clásico Mundial de Béisbol 2026.
Hasta entonces, los Dodgers tendrán que tener algunas conversaciones “delicadas” con su trío estelar de lanzadores japoneses.
No se han tomado decisiones finales en este momento sobre si Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki participarán en el torneo, ni si Shohei Ohtani (quien ya ha confirmado su participación) lanzará además de batear, dijeron funcionarios de la oficina central de los Dodgers en las reuniones de invierno de esta semana.
“Todavía estamos trabajando en eso”, dijo Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol, quien se reunió con el manager del equipo japonés, Hirokazu Ibata, en el Signia by Hilton Orlando esta semana.
“Apoyamos mucho a Samurai Japan y todo lo que están tratando de lograr, y ellos nos apoyan mucho a nosotros”, añadió Friedman. “Era simplemente una cuestión de mantener abiertas las líneas de comunicación, mantener el respeto mutuo y trabajar juntos para ayudar a todas las partes”.
Por supuesto, lo que más ayudaría a los Dodgers sería que ninguna de sus estrellas japonesas de tres estrellas jugara en el torneo internacional de la próxima primavera.
Cada uno de ellos cargó con una pesada carga en la postemporada del año pasado, en particular desde las nueve apariciones de Sasaki fuera del bullpen hasta las cuatro aperturas de Ohtani en un papel de dos vías y las 37 ⅓ entradas de Yamamoto (las últimas 8 ⅔ de las cuales llegaron en días consecutivos en los Juegos 6 y 7 de la Serie Mundial).
Cada uno de ellos también podría beneficiarse de un descanso adicional antes del inicio de la temporada 2026. Sasaki regresará a la alineación titular después de perderse la mayor parte de la temporada regular el año pasado por una lesión en el hombro. Ohtani comenzará su primera temporada completa con dos jugadores desde 2023. Yamamoto ya soportó una carga de trabajo sin precedentes antes de los playoffs del año pasado, habiendo establecido un nuevo récord personal (ya sea en la MLB o en Japón) con 30 aperturas en la temporada regular.
Ya parece que varios otros jugadores de los Dodgers se están saltando el evento o es probable que lo hagan. Si bien el gerente general del equipo de Canadá, Greg Hamilton, dijo que a Freddie Freeman le gustaría participar, el primera base está luchando contra algunos problemas de salud continuos después de sufrir una lesión en el tobillo durante gran parte del juego del año pasado. Teóscar Hernández dijo en una entrevista que no jugará con República Dominicana para concentrarse en la próxima temporada. Tampoco se espera que Tommy Edman, quien anteriormente representó al equipo de Corea, juegue mientras se recupera de una cirugía de tobillo en la temporada baja.
Hasta ahora, el receptor del equipo de EE. UU. Will Smith es el único jugador de los Dodgers, además de Ohtani, que ha confirmado su participación en el CMB.
Podrían seguir más, desde Mookie Betts (que aún no ha anunciado una decisión del CMB) hasta Hyeseong Kim (quien le dijo a los medios coreanos que pidió permiso a los Dodgers para participar) y Alex Vesia (quien está siendo considerado para un lugar en el equipo de EE. UU., según el gerente general estadounidense Michael Hill).
En Japón, sin embargo, el CMB es más importante que la mayoría de los demás países del mundo (e incluso más importante para sus fanáticos que la propia Serie Mundial). El país ha ganado el evento un récord en tres ocasiones, incluida la edición más reciente en 2023. Y si los jugadores estrella abandonan el torneo o incluso son restringidos, podría convertirse en un acontecimiento culturalmente controvertido.
Los Dodgers entienden eso.
El manager Dave Roberts describió esta semana la dinámica con los jugadores japoneses como “muy delicada” y dijo que ni él ni la organización “quieren juzgar lo que significa para ellos representar a su país”.
“No se pueden discutir las emociones”, añadió, “de lo que un jugador podría sentir ante esta oportunidad potencial”.
Sin embargo, eso no significa que los Dodgers no estén preocupados por los costos que pueda incurrir en el torneo, especialmente para los jugadores titulares, con el torneo en el calendario.
El evento del próximo año se llevará a cabo del 5 al 17 de marzo y requerirá que los lanzadores estén preparados para la acción en vivo casi un mes antes de lo habitual. El equipo de Japón también debe viajar desde Tokio (donde jugará sus partidos de la fase de grupos) a Miami (donde se jugará la ronda eliminatoria) durante este período de dos semanas, suponiendo que supere la ronda preliminar como se espera.
Es por eso que Roberts admitió que esperaba que Ohtani (quien seguirá siendo manejado cuidadosamente como lanzador la próxima temporada, tal vez con una semana o más de descanso entre salidas) simplemente se poncharía si eso sucediera, y pareció sugerir que ese sería el resultado probable para el MVP reinante.
“El departamento de lanzadores es un desafío y nos da un poco de pausa”, añadió el gerente general Brandon Gomes. “Pero sí, por supuesto continuaremos teniendo estas discusiones y encontraremos una solución”.
Los Dodgers también enfrentarán una decisión con Sasaki, a quien podrían excluir de participar en el CMB ya que se perdió la mayor parte del año pasado en la lista de lesionados de 60 días, aunque aún no han indicado si lo harían.
“Simplemente tenemos que sentarnos y hablar de ello como organización”, dijo Gomes en general sobre el proceso del equipo para los jugadores del CMB. “A medida que recibamos más información sobre los jugadores, tendremos esas conversaciones”.
Si bien los Dodgers no pueden impedir que Yamamoto participe, Roberts insinuó que podrían presionar al Equipo de Japón para que le dé a él (y a Ohtani o Sasaki si también están en el equipo japonés) una carga de trabajo más liviana para el torneo.
“Me gustaría pensar que será un diálogo sobre restricciones y limitaciones”, dijo Roberts. “En el sentido de simplemente intentar darles una oportunidad, pero también entender que han logrado algunas cosas, algunas temporadas largas”.
Debería haber más claridad el próximo mes, ya que el equipo de Japón espera finalizar su plantilla para el nuevo año. La próxima semana, dijo Friedman, los clubes y equipos nacionales también enviarán formularios a la MLB sobre la posible participación de los jugadores, permitiendo un período de retroalimentación entre todas las partes.
“Creo que es necesario (y se están manteniendo) conversaciones sobre lo que cada individuo asume y qué papel podría asumir”, dijo Roberts. “Y qué posibles costos podría haber”.
Por ahora, sin embargo, cuando se trata de una de las situaciones más espinosas con las que los Dodgers tendrán que lidiar esta temporada baja, “no hay más claridad que antes”, agregó Roberts.
