Los Dodgers entraron a un estadio lleno después de que terminó su desfile de la Serie Mundial y saludaron a una multitud entusiasta que los veía como algo más que dos campeones consecutivos.
Eran queridos angelinos.
Muchos de los jugadores son conocidos en la ciudad por su nombre de pila y, si no, se les identifica con un apodo.
Freddie, Mookie y Shohei.
Yoshi y Roki.
Miggy Ro y Kiké.
Los jugadores que alguna vez fueron extraños ahora son miembros extendidos de cientos de miles de familias.
Normalmente, un equipo tan viejo como los Dodgers tendría que considerar un cambio de plantilla. Freddie Freeman y Miguel Rojas cumplirán 37 años al inicio de la próxima Serie Mundial. Max Muncy tendrá 36 años, Kiké Hernández 35, Mookie Betts y Teoscar Hernández 34 y Shohei Ohtani 32.
Pero bajo estas circunstancias, ¿cómo podrían los Dodgers pensar en disolver su equipo?
¿Cómo podrían liberar a una de sus superestrellas, sin importar cuánto podrían declinar el próximo año? ¿Cómo podrían no conservar a sus agentes libres clave, sin importar la edad que tengan?
No pueden, no pueden y no pueden.
Los Dodgers necesitan volver a jugar esto… otra vez.
“Por supuesto que nos encantaría que todos volvieran”, dijo Freeman.
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Muncy tiene una opción de equipo de $10 millones para la próxima temporada. Los Dodgers tienen que retomarlo.
Rojas y Kiké Hernández son agentes libres. Los Dodgers necesitan volver a contratarla.
Por supuesto, Freeman no llamará a sus compañeros. Las decisiones serán tomadas por el presidente de Operaciones de Béisbol, Andrew Friedman, quien normalmente se mostró evasivo cuando se le preguntó hasta dónde llegarían los Dodgers para mantener a sus jugadores sin contrato.
“Obviamente, la gente que estuvo aquí y tuvo un papel importante en esto tuvo la ventaja al principio”, dijo Friedman. “Aparte de eso, son agentes libres. Se han ganado el derecho de hablar también con los otros 29 equipos”.
Muncy no tiene opción de irse si los Dodgers ejercen su opción, pero Rojas y Kiké Hernández han dicho que les gustaría regresar la próxima temporada.
Cualquiera que sea la decisión de Friedman, no debería impedir que los Dodgers busquen en el mercado de agentes libres, con Kyle Tucker y Steven Kwan representando potenciales incorporaciones a sus jardines.
Pero el núcleo de los Dodgers sería incluso mayor que este año, cuando su edad combinada presentó una serie de problemas.
Su victoria en 18 entradas en el Juego 3 los debilitó significativamente más que a los Toronto Blue Jays, quienes ganaron sus siguientes dos juegos. En retrospectiva, eso podría haberse esperado ya que los Dodgers lucharon por mantener la consistencia en la ofensiva durante una agotadora temporada regular de seis meses.
Si bien Betts se convirtió en uno de los mejores campocortos defensivos de la liga, experimentó un fuerte declive en la ofensiva. Debido a lesiones, Muncy estuvo limitado a 100 juegos. Teoscar Hernández no era ni de lejos el mismo jugador que era el año pasado.
Hubo momentos en que incluso Ohtani comenzó a sentir el impacto de estar en el lado equivocado de los 30. El padre de Ohtani reconoció esta realidad en una carta abierta de felicitación a su hijo publicada en la edición del lunes de Sports Nippon.
“Shohei, tienes 31 años”, escribió Toru Ohtani en japonés. “Creo que estás en tu mejor momento como jugador de béisbol, pero llegará un momento en el que tendrás que elegir entre lanzar y batear. Si ya no puedes lanzar, puedes ser jardinero. Creo que si practicas, definitivamente puedes lograrlo”.
Sin embargo, el equipo tiene que permanecer unido.
Un campeonato puede obligar a los equipos a tomar decisiones sentimentales, como fue el caso el invierno pasado cuando los Dodgers renovaron a Teoscar Hernández con un contrato de tres años y $66 millones.
Este invierno, deberán resolver disputas similares entre sus corazones y sus mentes. Deberías escuchar a tu corazón.
Los jugadores se lo merecen. La afición lo exige.
