Apenas unas semanas después de la temporada baja, los Dodgers ya están pensando en 11 meses por delante.
Después de terminar otra agotadora campaña de octubre, se están preparando para el largo viaje necesario para regresar.
Por supuesto, el enfoque principal del equipo en este momento es fortalecer su plantilla y aumentar su núcleo repleto de estrellas que surgió de las reuniones anuales de gerentes generales de la MLB en Las Vegas la semana pasada.
Pero mientras aspiran a lograr el tercer título en la Serie Mundial en 2026, uno de sus mayores desafíos será gestionar el talento que regresa y garantizar que el oneroso costo de sus dos últimos juegos por el título no se convierta en un obstáculo para su búsqueda de otro anillo.
Ese pensamiento estuvo presente la semana pasada cuando el gerente general Brandon Gomes anunció que el jugador utilitario Tommy Edman se sometería a una cirugía para tratar una lesión de tobillo que lo molestó en la segunda mitad de la temporada pasada.
Cuando se le preguntó sobre el cronograma de recuperación de Edman, Gomes dijo que el “objetivo” es tenerlo listo para los entrenamientos de primavera, pero que el equipo también será “inteligente” para asegurarse de que no sea rechazado.
“Obviamente aún no se ha sometido (a la cirugía). Así que lo veremos cuando comencemos el proceso de rehabilitación”, dijo Gomes. “Y como ocurre con todo, debemos tener en cuenta el panorama general, con el objetivo de jugar en octubre”.
Esta perspectiva a largo plazo se ha convertido en una práctica anual para los Dodgers. Debido a su talento sobresaliente y profundidad organizacional, casi siempre son capaces de llegar a los playoffs. Les ha dado libertad para gestionar la carga de trabajo de los jugadores durante la temporada regular y la recuperación de lesiones, con el objetivo de tenerlos de vuelta con toda su fuerza en el otoño.
Fue un equilibrio que el equipo dominó bien la temporada pasada, superando una ola de lesiones de lanzadores en la temporada regular para tener un equipo completamente sano capaz de liderar la postemporada.
Sin embargo, la próxima temporada la dificultad de esta tarea podría aumentar significativamente.
Su ya envejecido equipo será un año mayor. Las secuelas de los 33 partidos adicionales de los dos últimos octubres se sentirán claramente. Y aunque los Dodgers están felices de pagar ese precio, el próximo año será la prueba de fuego definitiva que el club ya anticipa.
“Es un mes extra o un mes y medio extra sin poder descansar y recuperarse e ir más allá de lo que normalmente haces”, dijo el tercera base Max Muncy durante los playoffs de este año sobre los desafíos que conllevan las carreras profundas en octubre. “Un juego de postemporada es el equivalente a jugar tres juegos de entradas extra al mismo tiempo. El estrés, tanto mental, físico como emocional, está en un nivel completamente diferente”.
La gran pregunta en 2026 será cómo se recuperará el pitcheo de los Dodgers de la gran carga de trabajo de octubre. Sus cuatro principales abridores (Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Tyler Glasnow y Shohei Ohtani) lanzaron más de 20 entradas de postemporada, trabajando desde el bullpen y/o con un breve descanso. Yamamoto lanzó la friolera de 37 ⅓ entradas entre sus dos juegos completos, logrando actuaciones heroicas consecutivas en los Juegos 6 y 7 de la Serie Mundial.
Normalmente, ese kilometraje puede tener un impacto negativo en la siguiente temporada.
La buena noticia es que los Dodgers tienen profundidad. Podrían presentar una rotación de seis hombres compuesta por Yamamoto, Snell, Glasnow, Ohtani, Roki Sasaki (quien volverá a lanzar después de servir como relevista a fines del año pasado) y Emmet Sheehan. También cuentan con otras fuerzas jóvenes que pueden aportar entradas, desde Ben Casparius y Justin Wrobleski hasta el regreso de lesiones de Gavin Stone y River Ryan.
“Debido a que los muchachos jugaron tan profundo, hicieron cosas que la mayoría de la gente no hace en la Serie Mundial. Así que es sólo cuestión de asegurarnos de que seamos cuidadosos en la primera línea y digamos: ‘Si necesitamos descanso adicional aquí, podemos hacerlo'”, dijo Gomes. “Tenemos formas de abordarlo”.
Aún así, se avecinan complicaciones, comenzando con el Clásico Mundial de Béisbol trienal, programado para el próximo marzo.
Nueve Dodgers actuales compitieron en la edición 2023 del evento, y varios más podrían ser candidatos para el torneo de la próxima primavera. Los nombres más intrigantes de esta lista son el trío de clubes japoneses Yamamoto, Ohtani y Sasaki, de quienes se espera que sean estrellas de su país de origen mientras intentan defender su título en el evento internacional de 2023.
Algunos lanzadores en su situación podrían no participar en el WBC o lanzar con estrictas restricciones de carga de peso debido a los extenuantes entrenamientos que soportaron en los playoffs, sin mencionar la lesión en el hombro que dejó fuera a Sasaki durante gran parte del año. Pero la importancia del torneo en Japón (donde tiene un perfil incluso más alto que la Serie Mundial) haría que cualquier restricción a su disponibilidad fuera un acontecimiento culturalmente controversial, y pondría a los Dodgers en una posición potencialmente difícil si intentaran presionar a cualquiera de ellos para que priorice el descanso adicional.
“Aún no hemos entrado en el tema del CMB”, dijo Gomes. “Estoy seguro de que recibiremos estas solicitudes pronto”.
El propio Ohtani plantea otra pregunta para la próxima temporada regular cuando ingresa a su primera temporada a tiempo completo como jugador de dos vías desde 2023.
Aunque Gomes dijo que el calendario de lanzadores de Ohtani “probablemente se parecerá más a un calendario normal que el año pasado” – cuando poco a poco se fue recuperando después de la segunda cirugía Tommy John de su carrera y no hizo un inicio completo hasta el final de la temporada – también dijo que el despliegue de Ohtani podría ser algo “fluido”, dejando la puerta abierta para cierta flexibilidad en su calendario mientras también equilibra sus tareas de bateo designadas.
“En todo lo que hacemos, tenemos en mente el panorama general”, reiteró Gomes. “Así que esas son conversaciones que tendremos a medida que nos acerquemos (a la próxima temporada)”.
Podría haber discusiones similares con algunas de las estrellas más antiguas del club. A finales de octubre del próximo año, Freddie Freeman tendrá 37 años, Muncy 36, Teoscar Hernández y Mookie Betts ambos 34, Ohtani 32 y Will Smith y Edman 31. La mayoría de ellos han estado sufriendo lesiones durante las últimas dos temporadas. Mantenerlos sanos y frescos a largo plazo el próximo año podría requerir una gestión de carga más estratégica y un seguro de una variedad de otras opciones en la organización (y de quienes agreguen esta temporada baja) para garantizar una profundidad estable.
“Siento que nuestros muchachos se cuidan muy bien, por lo que es posible que no envejezcan tan bien como los demás en la temporada baja debido a su hambre y compromiso”, dijo Gomes. “Pero creo que hay un toma y daca… asegurarnos de que tengamos un buen grupo de jóvenes que estén listos para dar un paso al frente y llenar los vacíos cuando sea necesario. (Es) también un equilibrio para asegurarnos al comienzo de la temporada que tengamos conversaciones con nuestros muchachos, ‘Tal vez un (día libre) aquí y allá no sea lo peor’, y tratar de involucrarlos más”.
Todo esto subraya el difícil camino que les espera a los Dodgers en su búsqueda de tres títulos consecutivos: obstáculos inevitables que sólo complicarán aún más su búsqueda.
“Es un acto de equilibrio”, dijo Gomes.
Uno que el equipo ya está teniendo en cuenta a lo largo del invierno.
