CHICAGO— No fueron sólo los Chicago Bears quienes tuvieron un patrón esta temporada.
Los Rams también tenían uno.
Si bien Chicago logró un final de libro de cuentos, los Rams no lograron terminar lo que comenzaron con una regularidad inquietante.
Cinco derrotas. Cinco burbujas.
¿Recuerdas el insatisfactorio final de “Los Soprano”? Crescendo de hinchazón… ¿luego un corte abrupto a negro? Esos fueron los Rams. No más gasolina. No más respuestas.
La estrella defensiva Jared Verse dijo: “Todas nuestras pérdidas fueron autoinfligidas”.
Dos semanas después de los playoffs, los Rams han cambiado las cosas. De repente terminan los juegos.
Claro, su victoria por 20-17 en tiempo extra en Chicago el domingo por la noche tuvo defectos, así como su victoria por tres puntos en Carolina tuvo sus defectos en el comodín.
El punto es que, cuando los Rams necesitaron asestar el golpe de gracia, lo lograron.
Eso es exactamente a donde quieren llegar en el partido por el campeonato de la NFC en Seattle, donde desperdiciaron una ventaja de 16 puntos en el último cuarto el mes pasado y terminaron perdiendo en tiempo extra.
Los sismólogos están listos. Así de ruidoso será Lumen Field. El suelo podría temblar en Seattle, pero los Rams no.
“No pensamos demasiado en el último partido”, dijo el profundo de los Rams, Kam Curl. “(Seattle) tuvo suerte y al final ganó. Siento que somos el mejor equipo”.
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Gary Klein explica lo que les salió bien a los Rams en su victoria en tiempo extra por 20-17 sobre los Chicago Bears en los playoffs divisionales de la NFC en el Soldier Field.
Luego admitió: “Será una pelea de perros”.
En el lenguaje futbolístico, Curl era un Compañero El domingo por la noche, hizo una gran intercepción contra Caleb Williams en tiempo extra y preparó el gol de campo ganador.
Eso acabó con los actos heroicos casi sobrenaturales de los Bears, que ganaron partidos con remontadas en el último cuarto siete veces esta temporada, más que cualquier otro equipo. Y el touchdown de Williams al final del tiempo reglamentario, cuando cayó del 14 al 40… los cuarenta! – y de alguna manera encontrar a Cole Kmet en la zona de anotación quedará en la historia del deporte de Chicago.
Pero en una noche helada, bajo la nieve arremolinada, estos carneros invitaron al destino a emprender una caminata.
El safety de los Rams, Quentin Lake, dijo que el tiempo de inactividad de esta temporada y la frustración de perder esos partidos cerrados “nos dieron la experiencia y la confianza” para encender los postquemadores ahora.
“Sabemos lo que se necesita para no volver a sentir ese sentimiento”, dijo. “El único equipo que venció a los Rams son los Rams, digámoslo de esa manera”.
Entre los cuerpos fríos e imponentes del domingo en Chicago: el lago Michigan y el lago Quentin.
En el último cuarto, con los Bears a sólo dos yardas de la portería, Lake atrapó al corredor D’Andre Swift en el aire y lo estrelló contra el césped sin éxito. Fue una jugada clave en la línea de gol que le robó todo el oxígeno a la multitud.
“Tuve que canalizar mi Carnell Lake interior”, dijo sobre su padre, el legendario back defensivo de UCLA y Pittsburgh Steelers.
Esa no fue la única canalización de los Rams. En el último cuarto, convirtieron un cuarto y 1 al pasar el balón al receptor Puka Nacua, una jugada que recuerda a un barrido contra Cooper Kupp en una situación similar en el Super Bowl.
El apoyador de los Rams, Byron Young (izquierda) y el tackle defensivo Poona Ford (95), abordan al mariscal de campo de los Chicago Bears, Caleb Williams, en el tercer cuarto de la victoria de los Rams por 20-17 en tiempo extra en los playoffs divisionales de la NFC el domingo.
(Eric Thayer / Los Ángeles Times)
Y su victoria en Chicago fue una reminiscencia de su victoria divisional en Tampa Bay hace cuatro años cuando ganaron el Trofeo Lombardi. En esa victoria 30-27 sobre los Buccaneers, los Rams también respondieron a un golpe en el estómago al final del juego (un touchdown de Tampa Bay que empató) luego avanzaron 62 yardas en los últimos 42 segundos y ganaron el balón con un gol de campo.
Al igual que los Rams esta temporada, hubo todo tipo de señales de alerta para este equipo en la temporada regular. Estos Rams no ganaron un juego en noviembre y luego se pusieron calientes.
Este camino hacia el Super Bowl es parte integral de los grandes momentos del deporte de Los Ángeles. Los Rams vencieron a los Buccaneers, luego vencieron a San Francisco en el juego por el título de la conferencia en el SoFi Stadium antes de vencer a Cincinnati en el mismo campo.
Ahora hay otro enfrentamiento con un rival divisional por un lugar en el Super Bowl.
Hablando de flashbacks: Tres de los cuatro posibles duelos del Super Bowl son revanchas: Rams-New England, Seattle-New England y Seattle-Denver.
Hay un nivel saludable de respeto entre los Rams y los Seahawks y, al menos entre los Rams en el vestuario el domingo por la noche, una sensación de que este enfrentamiento fue fatídico.
“Algo en el momento en que perdimos ese juego (en Seattle) me hizo sentir que íbamos a regresar aquí”, dijo el liniero defensivo Kobie Turner. “Y, sinceramente, no lo haría de otra manera”.
Después de cambiar la suerte de Chicago, los Rams están de acuerdo nuevamente. Solían congelarse bajo presión. El domingo de alguna manera se descongelaron.
