Las comodidades del hogar no satisfacían a Thomas Frank como entrenador del Tottenham.
Su equipo, los Spurs, fue mucho mejor en territorio rival que puede dar un paso atrás con cautela por primera vez en Brentford. Se le garantiza una cálida bienvenida por parte de aquellos a quienes llevó al ascenso y lo ayudó a establecerse en la Premier League, pero Frank no querrá renunciar a su instinto asesino en la carretera, que se ha manifestado positivamente en sus primeros cinco meses en un nuevo trabajo.
Los Spurs han sumado 17 puntos en sus primeros nueve partidos fuera de casa de la temporada y sólo ocho de nueve en casa. Frank lo descarta como una de esas rarezas futbolísticas que tuvo un comienzo similar en Brentford y pudo acostumbrarse con el tiempo, pero hay más que una coincidencia.
Frank llevó a los Spurs a lo básico para comenzar este proyecto de construcción. Tenía un significado. Después de dos años suelto con Ange Postecoglou, su instinto era organizar la defensa, asegurar la disciplina y aumentar el peligro en las jugadas a balón parado.
No es exactamente que esté libre de riesgos, pero quizás la seguridad sea lo primero y, en general, sea más fácil jugar fuera de casa de esta manera. Esto se aplica a todos los equipos, no sólo a los Spurs, con su lema “atreverse es hacer” y la conmovedora cita de Danny Blanchflower sobre la gloria. Hay menos presión para entretener fuera de casa.
Frank calificó la victoria por 1-0 del domingo en Crystal Palace como “una victoria hermosa y fea” y ronroneó de deseo en los ojos de sus jugadores. Los visitantes estuvieron de acuerdo en el partido fuera de casa en Selhurst Park. Aplaudieron la valiente actuación y ganaron tres puntos sin importar la estética.
Thomas Frank ha reducido al Tottenham a lo esencial. Y funciona en la carretera, pero no tanto en casa, donde los fans quieren entretenimiento.
Pedro Porro disfruta de la victoria en Palace el domingo, que Frank describió como “una victoria hermosa y fea”.
La sustancia triunfa sobre el estilo en la carretera. De hecho, ganar la carrera estará del otro lado. Los Spurs no sentirán la misma presión para dominar el balón. Ganaron en Palace y Manchester City con menos del 40 por ciento de posesión. En la Supercopa, llevaron al Paris Saint-Germain a los penaltis con menos del 26 por ciento de posesión.
Pueden esperar, defender y confiar en el estratega de Frank para planificar sus mejores opciones de ataque en función de las fortalezas y debilidades percibidas del oponente. Podría ser un contraataque a través de jugadores rápidos como Mohamed Kudus y Wilson Odobert o un ataque aéreo a través de centros de jugadores como Richarlison y Randal Kolo Muani.
Siempre intentan amenazar a través de jugadas a balón parado. Esta es una marca registrada de Frank. Y en esta etapa del proceso, esas son las cosas con las que se sienten más cómodos. El Palace, otro equipo que se desempeña mejor fuera que en casa, también está magníficamente organizado en defensa y es peligroso en transición, con peligro en las jugadas a balón parado.
Cuatro de las cinco victorias de Frank como visitante en la Premier League se produjeron sin encajar ningún gol. La otra fue una remontada por 2-1 en Leeds. Han permitido una docena en nueve partidos fuera de casa y siete en dos partidos.
En primer lugar, la derrota por cuatro goles ante el Arsenal cuando Frank intentó algo diferente con una defensa de tres, plan que abandonó en el descanso. La otra fue la derrota por 3-0 en Nottingham Forest, donde los Spurs fueron derrotados por errores defensivos en sus dos primeros goles.
No han logrado mantener la portería a cero a pesar de depender a menudo de fuentes poco probables. De los 16 goles en nueve partidos fuera de casa en liga, sólo cuatro provinieron de delanteros. Micky van de Ven tiene tres, Cristian Romero, Pape Matar Sarr y Richarlison tienen dos cada uno.
Seis de los nueve goles marcados a balón parado llegaron fuera de casa. Dos en West Ham, dos en Everton, el chileno de Romero en Newcastle y el cabezazo de Archie Gray en Palace el domingo.
Sin embargo, cuando quieren abrirse, surgen problemas. Frank sabe que se espera más en casa. Las entradas para los Spurs son las más caras del país y quienes pagan por asientos en el palacio corporativo esperan ver a su equipo jugar al estilo Tottenham.
Seis de los nueve goles que anotaron los Spurs en jugadas a balón parado llegaron fuera de casa. Dos en el West Ham, dos en el Everton y un golazo de Cristian Romero en el Newcastle
La derrota por cuatro goles ante el Arsenal se produjo cuando Frank intentó algo diferente con una defensa de tres, un plan que abandonó en el descanso.
Es discutible exactamente a qué equivale esto, pero no se conformarán con una zaga cerrada protegida por dos mediocampistas altos y que se arriesgarán en los contraataques y las jugadas a balón parado.
Algunos fanáticos de los Spurs se han vuelto notablemente contra sus propios jugadores en los partidos en casa. En los minutos finales de la derrota por 1-0 ante el Chelsea hubo abucheos hacia el regreso de Djed Spence a la portería y fuertes burlas hacia Guglielmo Vicario tras su error ante el Fulham que desató la ira en el vestuario.
En casa, Frank ha intentado ser más expansivo. Hasta cierto punto es inevitable porque muchos equipos visitantes llegan con el plan de frustrarles. Saben que el público local está impaciente y exige estilo y aventura, y saben que el miedo en las gradas se extiende al campo, debilitando la confianza y nublando el juicio. Nada de esto se presenta de la misma manera en los partidos fuera de casa.
En agosto, en casa ante Bournemouth, los Spurs tuvieron un 61 por ciento de posesión y apenas parecían tener ganas de anotar. No pudieron encontrar una manera de atravesar la presión de Bournemouth y, a medida que la desesperación se apoderó de ellos, se volvieron vulnerables en la contra en los espacios abiertos. Los visitantes hicieron 20 tiros a portería y deberían haber ganado por más de 1-0.
En partidos como este y la derrota del Fulham en casa, cuando tenían el 63 por ciento de posesión, Frank se alejó de la defensa reforzada de Rodrigo Bentancur y Joao Palhinha y en su lugar buscó pases más hábiles y la capacidad de avanzar más rápidamente desde el centro del campo.
Entra Gray, de 19 años. Palhinha, que fue titular en las primeras cuatro victorias fuera de casa, no ha jugado un partido de liga desde la derrota ante el Fulham en noviembre. Entró como suplente en el Palace el domingo.
Los esfuerzos de Frank por ser más aventurero en casa quizás se reflejen en los goles marcados por los delanteros. Richarlison tiene cinco. Mathys Tel, Kudus, Xavi Simons y Brennan Johnson marcaron. Marcan el 72 por ciento de sus goles en casa jugando, en comparación con el 62 por ciento fuera de casa.
La suerte también está involucrada. Estuvieron más de una hora en casa contra el Liverpool con diez hombres y terminaron con nueve hombres. En el West Ham tenían una ventaja de más de media hora.
Los esfuerzos de Frank por ser más aventurero en casa quizás se reflejen en los goles marcados por los delanteros. El delantero brasileño Richarlison tiene cinco
Archie Gray, que marcó el gol de la victoria contra Palace, ha llegado al equipo para ofrecer pases aún más hábiles.
En cuanto a la forma en casa, Frank lamenta la falta de jugadores creativos como James Maddison, Dejan Kulusevski y Dominic Solanke. Xavi Simons no está disponible en Brentford ya que cumple una segunda sanción de tres partidos por una tarjeta roja contra el Liverpool.
El jefe de los Spurs suele hablar de “agregar capas” y de que no será una “solución rápida”. También en Brentford se aseguró de que se pusiera tensión en los fundamentos, convirtiendo a jugadores como Ollie Watkins, Ivan Toney, Bryan Mbeumo y Yoane Wissa en goleadores prolíficos, pero no de la noche a la mañana.
“Una cosa de la que no tengo ninguna duda es que llegará”, dijo Frank. “Todos los equipos que he tenido han marcado muchos goles y año tras año sigo produciendo un máximo goleador tras otro”. Eso también pasará aquí. “Estamos en un viaje en el que necesitamos mejorar muchas cosas”.
Pero su forma de visitante es buena ya que regresa a Brentford por primera vez y espera que siga así.
