INDIANAPOLIS – Mientras el gerente general de los Pittsburgh Steelers, Omar Khan, se preparaba para dirigirse a los medios de comunicación en el Combinado de Talento de la NFL el martes, ocurrieron flashbacks.
Hace apenas dos años, cuando los Steelers terminaron su segunda temporada con una ofensiva entre los 10 últimos liderada por el mariscal de campo Kenny Pickett, un periodista le preguntó a Khan: ¿Tenía plena confianza en que Pickett entrara en su tercera temporada?
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“Tenemos… tengo plena confianza en Kenny”, dijo Khan el 29 de febrero de 2024. “Nos ha mostrado algunas cosas buenas y obviamente ha habido algunos problemas con la ofensiva. Y estoy emocionado de ver el impacto que Arthur Smith tendrá en él”.
“Arthur es muy optimista acerca de Kenny. Sé que se comunicaron y dijeron que vamos a tener una fuerte competencia allí y veremos adónde va”.
Menos de dos semanas después, los Steelers firmaron al mariscal de campo Justin Fields. Kenny Pickett fue Philadelphia Eagle el 15 de marzo y Russell Wilson fue Steeler el 29 de marzo.
Claro, Khan había insinuado que el club invitaría a una “competencia fuerte”. Aún así, el respaldo “completo” del gerente general quedó vacío en un tiempo casi récord.
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Mientras Khan respondía preguntas sobre el futuro del cuatro veces Jugador Más Valioso Aaron Rodgers esta semana, valía la pena preguntarse: ¿Hasta qué punto los fanáticos deberían tomar sus palabras al pie de la letra?
Los Steelers firmaron a Rodgers con un contrato de un año la temporada pasada después de que Rodgers quisiera jugar para el entrenador en jefe Mike Tomlin. Rodgers completó el 65,7% de sus pases para 3.322 yardas, 24 touchdowns y siete intercepciones, lo que llevó a los Steelers a un puesto en los playoffs y a una derrota en casa por el comodín. Cuando Tomlin renunció días después, el propietario del equipo, Art Rooney II, dijo: “Aaron vino aquí para jugar para Mike, así que creo que lo más probable es que eso influya en su decisión”.
La claridad aún no ha llegado.
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Khan expresó interés en que Rodgers regrese para una segunda temporada el martes.
“La puerta está abierta para que Aaron regrese”, dijo Khan. “He tenido conversaciones con él. Hablé con él la semana pasada. Mike McCarthy habló con él y sabe lo que sentimos por él. En este momento estamos procediendo como si fuera un agente libre y estuviera en la lista.
“Pero él sabe lo que sentimos por él”.
¿Esto conducirá a una reunión?
Los comentarios de Khan específicos sobre Rodgers parecían sugerir que la pelota estaba en el tejado de Rodgers. Un regreso significaría no solo una reunión para Rodgers y su equipo de 2024, sino también una reunión para Rodgers y su entrenador en jefe de 13 años con los Green Bay Packers en McCarthy. Ese historial y ese profundo conocimiento podrían influir en Rodgers.
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Pero los Steelers no pueden darse el lujo de esperar.
Si Rodgers no es el QB1 de Pittsburgh en 2026, ¿quién podría ser?
Al contratar a McCarthy en lugar de un talento prometedor, Rooney dejó en claro que no está interesado en una reconstrucción. Quiere ganar ahora. Eso requiere un mariscal de campo.
Los Steelers seleccionaron a Will Howard de Ohio State en la sexta ronda del Draft de la NFL de 2025, pero un dedo roto en su mano de lanzar limitó la visibilidad de Howard. El Draft de la NFL de 2026 se considera superficial para los mariscales de campo, mientras que la generación de 2027 está atrayendo a ejecutivos de personal. Esa combinación podría fortalecer aún más el deseo de los Steelers de que Rodgers sirva como puente para otra temporada, o podría llevar a Pittsburgh a darle a Howard las llaves con el entendimiento de que el talento de mayor perfil se perderá un año.
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“Como todos los aficionados, todos estamos buscando al próximo jugador franquicia”, dijo Khan. “(El) tipo que será nuestro mariscal de campo durante 10 a 15 años, y podría ser Will. No lo sabemos…”
“Desafortunadamente se lesionó y no tuvimos la oportunidad de verlo en la pretemporada, pero hemos estado observando su progreso en los entrenamientos y ha sido emocionante. Sé que el nuevo cuerpo técnico, particularmente el entrenador McCarthy, está emocionado de trabajar con él”.
Un mariscal de campo agente libre también podría estar en juego para Pittsburgh.
Khan habló varias veces el martes sobre la “flexibilidad” que tienen los Steelers sin pagar mucho dinero por un mariscal de campo. Pero incluso si le pagaran a un futuro agente libre como Malik Willis de Green Bay alrededor de $30 millones por año, eso aún estaría muy por debajo de lo que ganan los 11 mariscales de campo de la liga, más de $50 millones por año. Los Steelers persiguieron a Sam Darnold la temporada baja pasada cuando Minnesota lo dejó ir y finalmente firmó con los Seattle Seahawks, le dijo a Yahoo Sports una persona con conocimiento de la persecución. Esa estrategia podría indicar que Pittsburgh está dispuesto a pagar por lo que los ejecutivos ven como un mariscal de campo de “clase media”, en lugar de simplemente perspectivas de desarrollo, si Rodgers no regresa.
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El martes se le preguntó a Khan si la decisión de Rodgers como agente libre se limitaba a los Steelers y su retiro o si el jugador de 42 años consideraría jugar sus 22 años.Dakota del Norte temporada con otro equipo.
“Esa es una pregunta para Aaron”, dijo Khan. “Quiero decir, él sabe cómo nos sentimos y creo que sabemos que lo siente por nosotros. Fue una buena experiencia para ambas partes. Desafortunadamente, al final no logramos nuestro objetivo de ganar los juegos que queríamos, pero hay respeto mutuo”.
Khan dijo que no espera que la espera dure hasta junio, como fue el caso con la búsqueda de Rodgers por parte de los Steelers hace un año.
“Las circunstancias son un poco diferentes”, dijo Khan. “Pero son sólo las conversaciones que hemos tenido. No creo que ninguna de las partes quiera que la situación se alargue como lo hizo el año pasado”.
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Con la agencia libre acercándose, una decisión de Rodgers permitiría a los Steelers entender completamente sus opciones antes de que mariscales de campo como Willis, Kyler Murray de los Arizona Cardinals y Tua Tagovailoa de los Miami Dolphins encuentren sus nuevos hogares. Los Atlanta Falcons confirmaron el martes que liberarán al veterano Kirk Cousins y no lo renovarán, lo que afectará el rompecabezas de oferta y demanda del mariscal de campo. Pero fichar a Cousins para una versión inferior de lo que hizo Rodgers en 2025 parece ilógico.
En cambio, los Steelers seguirán actuando como si estuvieran esperando a Rodgers y dejarán la puerta abierta para su regreso. Sus conversaciones en la agencia libre y tal vez incluso sus 30 visitas al draft podrían contar una historia diferente.
¿Los Steelers realmente buscan a Rodgers y Rodgers solo para su mariscal de campo de 2026?
Quizás los fanáticos no deberían tener plena confianza.
