En la NBA, el reconocimiento sigue siendo un elemento activo en cómo los pares, fanáticos y expertos ven y evalúan a un jugador.
Los jugadores con valores notables en el draft, como ex primeras selecciones o jugadores que fueron All-Stars, disfrutarán los frutos de ese pasado al ubicarse en gran medida por delante de jugadores que no tienen los mismos elogios.
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Jalen Johnson de los Atlanta Hawks sigue siendo uno de esos jugadores que pasan desapercibidos porque sus compañeros obtienen más elogios o generan más expectación en la liga. Pero eso ahora podría cambiar para la elección número 20 de Duke en el Draft de la NBA de 2021.
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El ala-pívot de 6 pies 2 pulgadas, que acaba de ganar los honores de Jugador de la Semana de la Conferencia Este, es tan bueno como parece, pero rara vez aparece en el discurso nacional de la liga.
Johnson promedia 22 puntos, 9,5 rebotes, 6,5 asistencias y 1,8 robos y dispara al 57,4% desde la cancha mientras juega una buena defensa. Sin embargo, rara vez se lo menciona al mismo tiempo que el más conocido Paolo Banchero de Orlando, aunque se ha vuelto extremadamente difícil encontrar un argumento real para ubicar a Banchero por encima de Johnson.
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Esto no pretende ser una crítica a Banchero, que es un jugador impresionante, con un 46,1% de tiros de campo y un 25% de triples, sino más bien ilustrar el nivel que ha alcanzado Johnson y por qué necesitamos hablar de él.
Jalen Johnson batea contra los Phoenix Suns en el Mortgage Matchup Center el 16 de noviembre de 2025 en Phoenix. (Foto de Kelsey Grant/Getty Images)
(Kelsey Grant vía Getty Images)
Con el armador estrella Trae Young fuera de acción, Johnson asume el papel de jugador principal de Atlanta. Hasta ahora, ha llevado a los Hawks a un récord de 7-3 y ha brindado 7,6 asistencias por partido y ha brindado apoyo total al entrenador en jefe Quin Snyder.
Johnson convierte más del 80% de sus tiros dentro de 3 pies de la canasta y ha aumentado su tasa de conversión de triples al 38,1% a lo largo de la temporada, que solía ser su mayor debilidad. Hasta cierto punto esto sigue siendo así, pero al menos en este ámbito está progresando y se acerca rápidamente a una zona en la que se le puede considerar fiable desde esta distancia.
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Si dejas de lado los números por un minuto, su juego visual lo dice todo. El jugador de 23 años está mucho más decidido en prácticamente todas las acciones, incluso si ralentiza el juego.
El manejo del balón es más nítido y sus pases ahora son más naturales. Cambia de velocidad para manipular las defensas de manera mucho más efectiva y, lo más importante, reconoce cuándo puede utilizar mejor su tamaño y fuerza.
El enfoque más calculado de Johnson hacia el baloncesto, combinado con una sensación orgánica para el desarrollo interno de jugadores, ha producido uno de los mejores delanteros bidireccionales de la liga y uno de los mejores jugadores de la Conferencia Este.
¿Qué le depara el futuro a Johnson en Atlanta?
¿Podrá Johnson llevar a los Hawks en este rol sin Young? Eso está por verse. Aunque los resultados iniciales han sido buenos, el tamaño de la muestra es pequeño y simplemente carece de los datos necesarios para hacer esta afirmación.
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Lo que ya se puede decir es que Johnson ha llenado el vacío dejado por Young. Johnson está en el centro de la ofensiva y ha asumido la responsabilidad de engañar a otros y dispararles en las circunstancias adecuadas.
Dada su edad, capacidad y desempeño, es francamente extraño que el discurso dominante no se centre en la inevitabilidad de mayores mejoras para Johnson.
A diferencia de los jugadores de un grupo de edad similar, e incluso de aquellos con nombres más conocidos, Johnson ha mejorado constantemente mientras que otros se estancaron o simplemente no pudieron seguir su ritmo de desarrollo.
Ahora quizás sea el momento de darnos cuenta de que todos tenemos nuestros ojos puestos en un jugador que podría causar sensación en esta liga, especialmente si los Hawks pueden construir un producto sustentable a su alrededor, uno que debería proporcionar suficientes tiros externos para optimizar la creación de tiros de Johnson.
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Si Young regresa, los Hawks tendrán que hacer todo lo que esté a su alcance para evitar un regreso a los días heliocéntricos en los que Young dominaba una ofensiva sin necesariamente hacer que la presión valiera la pena.
Eso no quiere decir que Young no sea una estrella por derecho propio, pero el enfoque de carta blanca simplemente no ha producido los resultados necesarios, y ahora la organización se ha topado con un jugador que puede hacer muchas de las mismas cosas que Young mientras ofrece tamaño real y talento defensivo.
Atlanta necesita desarrollar una ofensiva en la que más jugadores tengan la oportunidad de establecerse, pero con Johnson como la principal opción de respaldo. Si Young acepta este enfoque y trabaja con Johnson en lugar de alternar, los Hawks podrían mejorar dramáticamente, especialmente si se mantienen saludables por el resto de la temporada.
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Volviendo a Johnson, sigue siendo extraño hasta qué punto pasa desapercibido.
Sus estadísticas en bruto por sí solas deberían sorprender, pero su impacto real y sus huellas dactilares en un juego deberían plantear la pregunta: ¿Qué tan alto debería estar clasificado en el grupo de jugadores de la NBA?
Lo más probable es que la mayoría de las respuestas sean demasiado bajas.
