Fue una buena noche para el Manchester United y para los hombres cuyo trabajo es hacer que este club vuelva a ser grande.
En un extremo de la magnífica nueva casa del Everton en el estadio Hill Dickinson, Benjamin Sesko aprovechó una oportunidad presentada por los otros dos grandes fichajes del verano del United, Bryan Mbeumo y Matheus Cunha, para acercar al equipo de Michael Carrick a la clasificación a la Liga de Campeones.
Un talento valorado en más de 200 millones de libras esterlinas se pone en marcha cuando más importa para marcar un gol de escapada devastador.
Por otro lado, el cuarto jugador incorporado esta temporada para llevar al United al siguiente nivel se mantuvo fuerte y aseguró que su equipo no perdiera el liderazgo ante un ataque tardío del Everton.
Senne Lammens ha sido la personificación de la calma desde que ocupó por primera vez su lugar en la portería del United en octubre. Una agotadora tarde de lunes en Merseyside fue su mejor momento hasta el momento.
“¡Jodidamente brillante!” fue el veredicto de David Moyes, y no podría decirlo mejor que el del técnico del Everton.
Senne Lammens tuvo una actuación destacada en la victoria del Man United por 1-0 en el Everton.
Lammens manejó magníficamente el aluvión de córners del Everton mientras intentaban sofocarlo.
Por supuesto, Moyes sabe todo sobre las presiones de la vida bajo el microscopio en Old Trafford. El exentrenador del United lo ha vivido. Lo respiró. He visto lo que puede hacerles a los jugadores más talentosos.
Hasta ahora, Lammens ha gestionado todo con el mínimo esfuerzo, aunque, sorprendentemente, esta es sólo su segunda temporada completa como número 1 después de su gran avance en el Royal Antwerp.
A sus 23 años, es maduro para su edad y tiene un talento y un temperamento que sólo mejorarán con el tiempo. Ya parece un portero que puede formar la base de este equipo del United durante al menos otra década.
Es difícil recordar que el incondicional joven belga haya cometido un error desde su debut contra el Sunderland en Old Trafford a principios de esta temporada. Irónicamente, hubo un raro momento de incertidumbre en los primeros segundos contra el Everton cuando el balón pasó a Lammens desde el saque inicial y su intento de despeje hacia arriba fue anulado por Thierno Barry.
Esto fue lo más cerca que el Everton pudo haber inquietado al portero del United. Mientras inundaban el área de penalti en los minutos finales, buscando el empate en jugadas a balón parado con James Tarkowski como el alborotador, Lammens mantuvo la cabeza y el ingenio para resistir la presión.
Cuando no atrapó el balón, se acercó a un grupo de jugadores para bloquearlo. Esto es exactamente lo que Lammens tenía en mente en octubre cuando calificó las jugadas a balón parado en la Premier League como “guerra”.
Y añadió en ese momento: “Te sujetan, te tiran al suelo, te hacen todo tipo de cosas, pero los árbitros dejan que el juego continúe”. Nunca antes había experimentado eso”.
Cuando la guerra de trincheras amainó y Michael Keane disparó un cohete hacia la esquina superior en el minuto 83, Lammens estaba a la altura de los ojos y volcó el balón. Puede que Sesko haya acaparado los titulares con su tercer gol crucial tras la sustitución de Carrick, pero el portero del United fue el hombre del partido.
A sus 23 años, es maduro para su edad y tiene un talento y un temperamento que sólo mejorarán.
“Para mí, un portero tiene que ser fiable y digno de confianza”, dijo Carrick. “En lugar de crear un desastre, lo que quieres es que él limpie el desorden y calme las cosas”. Creo que Senne hace eso.
“Escuche, estos últimos 15 minutos han sido un momento difícil. La cantidad de centros, saques de esquina y cosas con las que tuvo que lidiar y algunos tiros que simplemente interceptó y le dieron ventaja a todo.
“Sabes, una gran parte de esto es el carácter. Ese es un rasgo importante, especialmente cuando juegas aquí. El salto que ha dado es un gran salto, sin faltarle el respeto. Es un gran salto, y abordarlo de la forma en que lo hizo y seguir haciendo las cosas dice mucho sobre su personalidad, simplemente lidiar con el entorno y jugar a ese nivel”.
Carrick se mostró reacio a establecer comparaciones entre Lammens y Edwin van der Sar, aunque admitió que había similitudes.
No tenía por qué preocuparse. Lammens parece ser el último jugador en dejarse llevar y Van der Sar, ex portero del United durante la Liga de Campeones, ya hizo comparaciones cuando habló directamente con el joven como experto en Sky Sports.
“Como dijiste, siempre es agradable escucharme cuando me comparan con Edwin van der Sar”, respondió Lammens con modestia.
“Sabíamos que sería difícil. El Everton es un equipo muy físico, especialmente su defensa es realmente genial. Sabíamos que las esquinas y las jugadas a balón parado serían difíciles. Ésa es una de mis fortalezas y por eso estoy feliz de haber podido ayudar al equipo nuevamente.
“Sólo trato de mantener la calma y jugar mi propio juego”. Sé que tengo las cualidades, de lo contrario no estaría aquí. Así que simplemente creo en mí mismo, los jugadores que me rodean y mis compañeros me apoyan”.
Podría haber resultado completamente diferente. United hizo malabarismos con Lammens y Emi Martínez del Aston Villa en la fecha límite el verano pasado.
El lunes por la tarde, con el pitido final, Lammens se ganó la admiración de sus compañeros.
Se sabía que Rubén Amorim quería al campeón del mundo argentino, pero la jerarquía del United vio el valor en Lammens, un jugador diez años menor que Martínez con uno de los récords más impresionantes de Europa.
Haga una reverencia a Omar Berrada, Jason Wilcox y Christopher Vivell. Combinado con el gol de la victoria del United, creado por Sesko, Mbeumo y Cunha, fue un momento inolvidable para el director general, el director de fútbol y el jefe de contratación del United.
Por primera vez en casi un año, Lammens dejó fuera a los rivales del United en la Premier League, aunque una de sus supersticiones es prohibir a familiares y amigos desearle suerte antes de los partidos para mantener la portería a cero.
Atrás quedó la incertidumbre que rodeaba la participación de André Onana en el gol del United después de que el internacional camerunés fuera cedido al Trabzonspor tras el fracaso de la transferencia de £21,7 millones de Lammens procedente de Amberes.
El chico de Zottegem, en Flandes Oriental, llegó para quedarse y Moyes lo sabe.
“La actuación del portero fue brillante para ellos esta noche”, dijo el técnico del Everton. “La parada que hizo contra Michael Keane, la forma en que tomó las esquinas, la presión que teníamos”. Para mí fue su mejor jugador”.
