El campeón defensor Rory McIlroy estará acompañado en las dos primeras rondas del Masters por un compañero de juego inusual: Mason Howell, de 18 años.
Howell está causando sensación en el golf amateur después de clasificarse para el Masters de 2026 después de ganar el US Amateur en agosto de 2025, asegurando el título con una victoria dominante por 7 y 6 sobre Jackson Herrington en la final en el Olympic Club.
El graduado de la escuela secundaria, que nunca jugó golf pero decidió unirse a los Georgia Bulldogs en septiembre, se convirtió con la victoria en el tercer campeón amateur estadounidense más joven de la historia.
Aunque aún no se han anunciado los horarios completos de inicio del primer major de la temporada, ya se ha confirmado el emparejamiento de Howell con McIlroy. Una antigua tradición de Augusta garantiza que el campeón amateur de EE. UU. esté en el mismo grupo que el actual campeón del Masters.
El dúo jugará juntos en las dos primeras rondas en el Augusta National Golf Club, a partir del jueves 9 de abril y luego el viernes 10 de abril.
Y para Howell, de 6 pies 2 pulgadas, la oportunidad de jugar junto a uno de sus héroes representa un momento de cierre del círculo.
Howell está causando sensación en el golf amateur. El joven de 18 años se clasificó para el Masters de 2026 tras ganar el US Amateur de 2025.
El emparejamiento de Howell con McIlroy ya está confirmado, gracias a la larga tradición del Augusta National de emparejar al campeón amateur de EE. UU. con el actual campeón del Masters.
“Tengo una de sus pelotas de golf del Tour Championship (2016) en Atlanta en mi habitación en este momento”, dijo Howell. GOLF.
“Fui a verlo y me dio su pelota de golf como en el cuarto hoyo y la conservo desde entonces”. Era mi jugador favorito cuando era niño.
“Algunas personas se preguntan: “¿A quién admiran?” Como tigres y gente así. Rory era mi marido porque pensaba que era el mejor golfista cuando era niño.
En cuanto a la ronda en sí, Howell dice que sólo hay una cosa en la que piensa cuando se trata de jugar junto al No. 2 del mundo: “Estaré súper emocionado pero súper nervioso al mismo tiempo”. Creo que simplemente controlaré mis emociones, seguiré mi plan de juego y simplemente me divertiré.
“No puedo mirar demasiado su juego. Tengo que concentrarme en mí mismo. Será divertido”.
McIlroy, de 36 años, aseguró su lugar en la historia el año pasado gracias a un birdie en los playoffs contra Justin Rose.
El norirlandés fue, junto con leyendas del golf como Jack Nicklaus y Tiger Woods, sólo el sexto jugador en los tiempos modernos en lograr el Grand Slam de su carrera, y el primer europeo en lograr esta hazaña.
El catártico quinto título major del jugador de 36 años llegó 14 años después de su avance en el US Open de 2011 y unos 3.899 días (y 21 finales entre los 10 principales) después de su éxito en el PGA Championship de 2014.
Desde entonces ha admitido que “no lo puso fácil” durante una semana dramática grabada en la historia del deporte – la aparición número 17 de su carrera en el Masters – en la que McIlroy salió victorioso después de un domingo que describió como una “montaña rusa”.
