Akshay Bhatia consiguió su victoria de regreso.
Después de comenzar el tercer día, Bhatia obtuvo una victoria por un solo golpe sobre Daniel Berger y el resto del campo en un desempate en Bay Hill en Orlando, Florida, asegurando el Arnold Palmer Invitational. Fue la tercera victoria de su carrera en el PGA Tour y la primera desde 2024, aunque fue, con diferencia, la mayor victoria de su carrera.
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Ganar el evento emblemático le valió un cheque por 4 millones de dólares. Fue el primer desempate en el Arnold Palmer Invitational desde 1999, la racha de derrotas activas más larga de la gira.
Después de tres días bastante dominantes en Orlando, Berger logró tomar la delantera hasta la ronda final. Sin embargo, comenzó el domingo por la mañana con una ventaja de tres golpes, pero rápidamente se redujo a solo uno cuando él y Bhatia completaron los dos últimos hoyos de su tercera ronda retrasada por la lluvia.
Bhatia lanzó un dardo el día 16 y casi aterriza en la copa para un águila doble. Esto permitió un fácil eagle putt que redujo la ventaja a un solo tiro de cara a los dos últimos hoyos, mientras que Berger logró su birdie de dos putts sin problemas.
Luego, Berger cometió un bogey en el par 3 del 17 después de realizar su golpe de salida fuera del green, dejándolo a él y a Bhatia empatados al llegar al tee final.
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El drive de Berger en el hoyo 18 falló en la calle, como sucedió el domingo por la mañana temprano. Eso lo obligó a quedarse muy cerca del green y tuvo que jugar arriba y abajo para lograr el par. Bhatia apuntó al green en dos rondas, pero apenas logró salir del agua y quedó atrapado en el espeso rugoso justo antes de la copa. Logró alcanzar el par con facilidad, lo que puso toda la presión sobre Berger, que tenía un tiro de 13 pies delante de él. Pero lo embocó sin problemas, enviándolos de regreso al tee del 18 para un desempate.
Berger, que volvió a terminar en bruto en el primer hoyo de desempate, una repetición del 18, aún encontró el frente del green con su aproximación. Pero no pudo salvar su par desde más de 7 pies, lo que le permitió a Bhatia asegurar la victoria con un par de 3 pies.
Al final, Bhatia anotó un 69, 3 bajo par, lo que lo sitúa en 15 bajo par durante la semana. La victoria fue la tercera de la carrera de Bhatia, y las tres llegaron en un desempate que ganó en el primer hoyo.
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El jugador de 24 años ya comenzó la semana con dos resultados entre los 10 primeros esta temporada después de perderse dos cortes consecutivos en enero. La victoria lo llevó al segundo lugar en la clasificación de la FedExCup, 38 puntos detrás del nuevo líder Collin Morikawa. Terminó quinto esta semana, pero estaba cuatro golpes detrás de Berger y Bhatia. Ludvig Åberg y Cameron Young terminaron empatados en el tercer lugar con 12 bajo par.
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Rory McIlroy se retiró del torneo debido a una lesión en la espalda antes del inicio de su tercera ronda el sábado. Dijo que sintió una punzada en la espalda mientras calentaba en el gimnasio, y que solo empeoró cuando fue al campo de tiro. McIlroy aparentemente sintió que podía terminar el torneo si era necesario, pero decidió retirarse como precaución con el Players Championship la próxima semana y el Masters el próximo mes, ambos eventos que ganó la temporada pasada.
He aquí un vistazo a cuánto ganaron Bhatia y el resto del campo esta semana en Bay Hill.
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Pagos para el Arnold Palmer Invitational 2026
1. Akshay Bhatia – 4 millones de dólares
2. Daniel Berger – 2,2 millones de dólares
T3. Ludvig Åberg, Cam Young – 1,2 millones de dólares
5. Collin Morikawa – 840.000 dólares
T6. Sahith Theegala, Russell Henley, Min Woo Lee – $702,000
T9. Rickie Fowler, Harry Hall – 578.000 dólares
T11. Adam Scott, Jordan Spieth – 493.000 dólares
T13. Billy Horshcel, Si Woo Kim, Maverick McNealy, Viktor Hovland, Sepp Straka – $373,200
T18. Max Greyserman, Kurt Kitayama, Jacob Bridgeman, Jhonattan Vegas, Bud Cauley, Chris Gotterup – 261.000 dólares
T24. Robert MacIntyre, Lucas Glover, Ryan Fox, Nicolai Højgaard, Harris English, Scottie Scheffler, Alex Noren, Patrick Rodgers, Xander Schauffele – 157.000 dólares
T33. Keith Mitchell, Corey Conners, Michael Kim, Ryo Hisatsune, Michael Thorbjornsen – $109,000
T38. Nick Taylor, Taylor Pendrith, Andrew Novak – 90.000 dólares
T41. Hideki Matsuyama, Matt McCarty, Matt Fitzpatrick – 78.000 dólares
T44. Taylor Moore, Andrew Putnam, Nico Echavarría – $66,000
T47. Daniel Bennett (a), Chris Kirk – 57.000 dólares
49. Tommy Fleetwood – 54.000 dólares
50. Brian Harman – 52.000 dólares
Nota: Como aficionado, Daniel Bennett no recibirá ningún premio en metálico independientemente de su ubicación.
