Si bien una estrecha victoria por el título del Celtic en mayo no puede considerarse una rareza, la forma en que el equipo de Martin O’Neill amenaza con levantar la bandera de la liga por 56ª vez es muy inusual.
El club Parkhead está expresando actualmente el viejo dicho de que cualquier equipo que pueda ganar el campeonato debe tener primero un delantero centro goleador fiable.
Las estadísticas sobre la amenaza del equipo en el último tercio son simplemente extraordinarias. Con Daizen Maeda todavía considerado un extremo, Kelechi Iheanacho es el número 9 con mayor puntuación en todas las competiciones que aún está en el edificio.
El nigeriano marcó tres goles, dos de ellos de penalti. A pesar de confirmar que está disponible para ser seleccionado, O’Neill no ha aparecido en las dos últimas convocatorias de la jornada. Se te perdonaría pensar que el gerente lo descartó.
¿El delantero centro más peligroso que aún queda en la plantilla? Prueba con Johnny Kenny. A pesar de estar cedido al Bolton para la segunda mitad de la temporada, el irlandés se mantiene en lo más alto de la clasificación con seis títulos en lo que va de temporada.
Sorprendentemente, aunque está fuera de la vista y fuera de la mente en Inglaterra, Kenny ha marcado más goles que Tomas Cvancara (uno de cada nueve goles) y Junior Adamu (uno de cada cinco).
Kelechi Iheanacho no logró impresionar al Celtic y parece completamente fuera de competencia
Si el Celtic planea su velada de premios de fin de temporada, es posible que deban organizar un taxi para llevar al hombre de Sligo del campo de League One en el que juega para recoger su premio.
Es un hecho. Un club que se ha enorgullecido de sus prolíficos delanteros centrales a lo largo de los años no tiene actualmente ni uno solo entre los 20 máximos goleadores de la división. Con cinco goles, el defensa del Hearts Stuart Findlay ha marcado más goles en la Premiership que los cuatro de Kenny.
Sin mencionar los días en que O’Neill podía elegir entre Henrik Larsson, Chris Sutton y John Hartson. Hace poco más de un año, Brendan Rodgers contaba con Kyogo Furuhashi y Adam Idah.
La bajada de calidad en tan poco tiempo es evidente. Pase lo que pase en los próximos dos meses, fichar al menos a un delantero con pedigrí probado es una máxima prioridad en la próxima temporada.
En cualquier otro año, el hecho de que la jerarquía no hubiera abordado este asunto habría significado el fin de la aspiración al título de un equipo.
El hecho de que el Celtic todavía esté en la conversación se debe en gran parte a la increíble contribución de Benjamin Nygren.
Martin O’Neill de alguna manera mantiene a su equipo en la búsqueda de la gloria sin el tradicional número 9
El centrocampista ha marcado hasta el momento 19 goles. Nada mal para un jugador que costó sólo £1,7 millones procedente del Nordsjaelland el verano pasado.
Este total acumulado ya supera la contribución de todos los huelguistas este año. En comparación, Idah logró 20 en su temporada de baloncesto más productiva antes de mudarse a Swansea.
¿Qué sería de este equipo celta sin el sueco? Seguramente no se habrían enfrentado al Stuttgart en la ronda de play-off de la Europa League la semana pasada. Marcó uno de sus goles en la victoria en casa por 2-1 contra el Sturm Graz y otro fuera de casa en el Feyenoord.
Su impacto en la liga es aún más evidente. De los 15 goles que marcó, cinco dieron la victoria.
En total, su equipo está nueve puntos mejor directamente como resultado de su contribución en goles contra Motherwell, Falkirk, Hearts, Kilmarnock y Aberdeen.
Sin Nygren, el Celtic sería cuarto en la tabla, cuatro puntos detrás de Motherwell y ocho puntos detrás de los Rangers.
Johnny Kenny es el máximo delantero del Celtic en la liga con cuatro goles… pero ahora está cedido en el Bolton
Los hombres de O’Neill estarían a 14 puntos del Hearts y necesitarían un milagro. En cambio, están sólo cinco veces fuera del ritmo y aplican presión.
Esa ventaja podría reducirse temporalmente a dos puntos si vencen a Motherwell el sábado de la semana antes de que Hearts se enfrente a Kilmarnock en Rugby Park esa noche.
Sin embargo, la victoria del miércoles en Granite City fue consistente con mucho de lo que hemos visto esta temporada.
Incluso cuando este equipo gana, rara vez es un espectáculo agradable para sus aficionados.
Entre Rodgers, las dos apariciones de O’Neill y Wilfried Nancy, el Celtic ha ganado 18 de sus 29 partidos de liga. Diez de ellos tenían un único objetivo. Eso sólo ocurrió dos veces en 38 partidos la temporada pasada.
O’Neill gestiona su trabajo con pocas reservas y se sospecha que la escasez seguirá a la orden del día.
Aunque ya ha supervisado un total de 23 partidos, se puede sentir que el veterano todavía aprende algo sobre sus jugadores cada día.
Lo admitió el martes mientras reflexionaba sobre lo que salió mal en la primera mitad en Ibrox y lo que salió bien en el segundo tercio.
Aunque Alex Oxlade-Chamberlain anotó el gol de la victoria en su debut contra Livingston, estaba claro que necesitaba más tiempo para adaptarse a la agitación del fútbol escocés.
El excentrocampista del Arsenal y del Liverpool se quedó enganchado en el descanso del derbi y no abandonó el banquillo del Pittodrie. Uno imagina que también estará allí cuando comience el partido de la Copa de Escocia en Ibrox el domingo.
A Cvancara no le gustó nada en Ibrox e hizo poco en los 61 minutos que le dieron contra los Dons, por lo que eso debería cambiar el fin de semana.
También parece poco probable que Adamu esté cerca de eso después de ser un suplente no utilizado después de unos pobres 45 minutos contra los Rangers a mitad de semana.
Benjamin Nygren fue la estrella de la temporada del Celtic con 19 goles
Tomas Cvancara ha marcado un gol hasta ahora y no logró impresionar en Pittodrie durante la semana.
Con Iheanacho aparentemente fuera del juego, la mejor apuesta de O’Neill para el partido de copa parece ser utilizar a Maeda como delantero de apoyo.
Los japoneses volvieron a fallar después de entrar como suplentes en la última media hora en Pittodrie, pero O’Neill aún podía considerarlos como la mejor de las limitadas opciones.
La bendición del entrenador esa noche fueron las actuaciones de Viljami Sinisalo y Benjamin Arthur.
El finlandés hizo una brillante parada al comienzo de la segunda mitad, rechazando a Kevin Nisbet. Aunque Kasper Schmeichel esté disponible, Sinisalo es el hombre en forma.
En su primera apertura en la liga profesional, Arthur fue una presencia segura después de que Dane Murray lo lanzara durante los calentamientos. Aunque la sanción de Auston Trusty no se aplica al partido de copa, a O’Neill no le preocupará que el defensor cedido del Brentford se alinee contra los Rangers si es necesario.
Aunque inicialmente descansó en Pittodrie, se puede suponer que Nygren estuvo allí desde el principio. Ahora es él quien marca la diferencia. Sin él, la temporada de caos implacable del Celtic casi habría terminado.
