De todos los muchos episodios caóticos que marcaron el ascenso del Rangers en las ligas, pocos podrían compararse con su choque contra el Annan Athletic en Ibrox en marzo de 2013.
La implosión financiera del club el año pasado todavía era una herida abierta mientras daba sus primeros pasos post-apocalípticos en la antigua tercera división.
Charles Green todavía estaba a cargo, calificando al tambaleante equipo de Ally McCoist como el peor equipo de los Rangers de la historia.
Si esa cita pretendía provocar una reacción, una derrota en casa por 2-1 ante los jugadores de Annan ciertamente no habría sido lo que nadie hubiera tenido en mente.
El hecho de que los Rangers se encuentren en un lugar muy diferente ahora es evidente. Mientras Danny Rohl continúa haciendo un buen trabajo, van en ascenso dentro y fuera del campo.
Pero Annan regresa a Ibrox esta noche en la Copa Escocesa Gas de Escocia buscando causar otra sorpresa, un gran éxito que superaría con creces el triunfo de hace 13 años e incluso la victoria de Queen’s Park allí la temporada pasada.
Annan viajó a Ibrox para desempeñarse en la Liga Dos en 2013 tras la liquidación del Rangers
Annan sorprendió al Rangers y ganó 2-1 gracias a un gol de David Hopkirk
En la Copa de Escocia del año pasado, Queen’s Park volvió a sorprender al Rangers cuando James Tavernier falló un penalti en la derrota.
Muchos lo verán como una misión imposible. Pero se habría dicho lo mismo si Macclesfield hubiera eliminado de la competición al campeón de la Copa FA, Crystal Palace, el fin de semana pasado.
“Esto sucede todos los años, hay sorpresas, mira el Crystal Palace el fin de semana pasado”, dijo el capitán de Annan, Tommy Muir. “Creo que el Paris FC venció al PSG en una copa el otro día”.
“El Real Madrid también perdió en Copa recientemente (3-2 contra el Albacete de segunda división). Siempre sucede. Tenemos esa convicción”.
Cuando se le preguntó si esto se ubicaría en términos de sorpresa de todos los tiempos, Muir continuó: “Creo que definitivamente superaría el resultado de Queen’s Park la temporada pasada”.
“El resultado de la temporada pasada nos da un poco de confianza”. Sabemos que es posible y factible.
“Creo que eso también podría influir en la selección del equipo de los Rangers”. Este resultado de la temporada pasada puede suceder, por lo que puede que no haya tantos cambios.
“Creo que, de todos modos, si lo logramos, sería el mayor shock en algunos años”.
Para Muir, liderar a su equipo bajo las luces de Ibrox será el momento de mayor orgullo de su vida. El incidente también provocó una pequeña discusión en la familia.
“La mayoría de mi familia son grandes aficionados del Celtic, pero mi hermano mayor, Robert, es seguidor de los Rangers”, explicó el capitán, que es carpintero autónomo.
“Lo obtuvo de mi abuelo, así que fue una de las primeras personas a las que llamé cuando obtuve el sorteo”. ¡Solo intenté molestarlo diciéndole que iba a vivir su sueño de jugar en Ibrox!
“En realidad estaba tratando de enojarme diciendo que no se molestaría en mirar, pero le compré una multa y vendrá”.
“Él estará al final de Annan”. Me dijo que iba a jugar para los Rangers, lo cual no me hizo muy feliz.
“Me dio algunos mordiscos con eso, pero al final se rindió y consiguió un boleto en Annan junto con el resto de mi familia, así que será genial”.
“Tienes a todos los lugareños de ambos lados”. ¡La afición del Celtic me decía que les diera una buena patada, cosas así!
“En Dalbeattie (donde vive), cada vez que recoges materiales de un comerciante de materiales de construcción, es de lo único que se habla desde el sorteo”. “Es realmente emocionante, ahora finalmente está aquí”.
El capitán del Annan Athletic, Tommy Muir, no descarta otra sorpresa en la copa el viernes por la noche.
Annan juega actualmente en la Liga Dos de la SPFL, donde ocupa el séptimo lugar. Debido a la reciente ola de frío y a los aplazamientos, no han jugado desde el 27 de diciembre.
El equipo de Willie Gibson trabaja a tiempo parcial y entrena dos veces por semana, los martes y jueves. Las largas jornadas de trabajo y los viajes pueden poner a prueba el carácter y el compromiso, especialmente en invierno.
“No creo que la gente entienda completamente de qué se trata el trabajo a tiempo parcial”, dijo Gibson, el veterano de 41 años y jugador-entrenador.
“Tengo algunos jugadores en la zona central. Salen de casa por la mañana, cuando todavía está oscuro. Luego harán un turno de ocho horas.
“Luego se suben al coche y se dirigen a Annan para entrenar dos noches a la semana, cuando también está oscuro y las condiciones son miserables en invierno.
“Pero están comprometidos y lo están haciendo”. Todos los jugadores estuvieron fantásticos y muy comprometidos en este sentido, por lo que este sorteo es una recompensa para ellos.
“Pero no decimos eso sólo para hacer números. Es un gran sorteo y estamos deseando que llegue. Intentaremos hacer un trabajo”.
Gibson tiene una historia personal en Ibrox. En 2012, mientras jugaba para la Reina del Sur en la Copa Challenge contra el Rangers, fue expulsado, pero los Doonhamers ganaron en los penaltis tras un empate 2-2.
El exjugador de Kilmarnock, Dunfermline y Stranraer sigue fuerte a pesar de estar al otro lado de los 40 y confía en poder hacer un buen trabajo para su equipo en el campo.
“La última vez que estuve allí como entrenador de Queen of the South me dejé llevar y le hice a un niño pequeño su debut en Ibrox”, dijo.
“Pero he jugado todos los partidos este año excepto uno debido a una suspensión, así que creo que sería difícil si me diera por vencido”.
Se espera que los Rangers roten su plantilla mientras Rohl busca darle minutos a algunos jugadores marginales de la plantilla.
Pero dada la diferencia en calidad, Gibson no se deja engañar pensando que de repente son vulnerables. El entrenador de Annan también destacó la adquisición del centrocampista danés Tochi Chukwuani por 4 millones de libras esta semana.
El jugador-entrenador Willie Gibson sabe que las probabilidades están en contra de su equipo, pero quiere una actuación de la que Annan pueda estar orgulloso en Ibrox.
“Los Rangers contrataron a un muchacho, un mediocampista, por 4 millones de libras a principios de esta semana”. “Simplemente muestra la diferencia”, dijo, y Gibson también confirmó que Annan llevará a poco más de 1.000 fanáticos a Ibrox esta noche.
“Cualquiera que sea el equipo que presenten, será un equipo de primer nivel”. Sabemos que estamos lidiando con esto y que las probabilidades están en nuestra contra.
“Vamos a ir allí, concentrarnos y concentrarnos en nosotros mismos”. Esperamos poder ofrecer una actuación de la que todos los asociados con el club puedan estar orgullosos.
“Creo que justo antes del sorteo los habían descartado a todos”. Pero Danny Rohl hizo un muy buen trabajo al regresarlos a la carrera por el título.
“Los Hearts están desafiando las probabilidades en este momento, pero creo que el Celtic y los Rangers los llevarán al límite”. Si fuéramos allí y obtuviéramos un resultado, sorprendería a mucha gente.
“Pero obviamente ahora es un equipo de los Rangers completamente diferente”. “Somos los grandes perdedores, pero tenemos que llegar allí y creer en nosotros mismos”.
