Nadie que asistiera a la asamblea general anual del Celtic esperaba que la atmósfera recordara a un servicio religioso dominical.
Esta temporada, el club se ha enfrentado a conflictos y acritud en todo momento.
Con £77,3 millones en el banco en el último cheque y un equipo debilitado luchando en la Premier League y la Europa League, las críticas a la gestión de sus asuntos por parte de la junta han sido feroces.
Sin lugar a dudas, la brecha entre los de arriba y los de abajo es tan amplia como lo ha sido en este siglo. Era poco probable que la reunión en la suite Kerrydale transcurriera sin que saltaran chispas.
Lo que siguió, sin embargo, fue un espectáculo poco edificante: una multitud que se habría sentido más como en casa en una posada.
Quienes se mostraron molestos por el rumbo que estaba tomando el club lo hicieron con cierta justificación. Esto lo confirmaron incluso las figuras más importantes de la tabla superior.
Los aficionados del Celtic muestran tarjetas rojas mientras la asamblea general anual del club se convierte en una farsa
Las máximas figuras del club toman asiento en la primera mesa antes de que comiencen las amargas escenas
Un accionista quedó perplejo cuando la gente de su entorno empezó a protestar contra la tarjeta roja.
Para aquellos que querían cuestionar la insondable ventana de transferencias de verano o el pensamiento detrás del acaparamiento de decenas de millones de libras, la palabra y un micrófono les hacían señas. Al menos así debería ser.
Este derecho les fue negado por aquellos que no tenían ningún interés en un discurso sólido pero civilizado.
Existe una manera de expresar su descontento con la dirección de su club de fútbol. Acorralar a los directores hasta el punto de que ya no pueden terminar una frase, ¿no es eso? Es difícil para alguien aceptar tu punto de vista cuando señalas con el dedo en su dirección y gritas insultos.
“Pensé que había sido una mañana realmente triste, muy triste”, dijo el entrenador interino Martin O’Neill, cuya presencia al frente provocó cálidos aplausos.
“Me pregunto qué habría pensado el gran Jock Stein de todo esto, predicando la unidad en el club de fútbol y diciendo que un club que no esté unido nunca tendría éxito”.
“Había gente que quería hacer preguntas y la junta dijo que habían cometido errores”.
“Hay un tiempo limitado para disculparse y luego hay que volver al trabajo”.
Martin O’Neill la describió como “una mañana muy, muy triste”, mientras reflexionaba más tarde sobre las escenas de la Asamblea General Anual.
Quedó claro desde el principio que muchos accionistas no tenían interés en escuchar disculpas o explicaciones.
No hubo ningún deseo de aclarar cómo la junta podría intentar mejorar su trabajo en el futuro. Parecía que el único espectáculo en la ciudad era denunciarla por sus defectos del pasado.
Era feo incluso antes de empezar. Cuando los directores entraron a tomar asiento a las 10:30 a. m., fueron abucheados. Recibieron decenas de tarjetas rojas. Sonó el primer grito de “Sack the Board”.
Antes de que el presidente Peter Lawwell pudiera siquiera presentar a los sentados a su izquierda y a su derecha, Jeanette Findlay, vicepresidenta del Celtic Trust, saltó de su asiento y se acercó al escenario.
Lawwell exigió respeto, pero silbó en el viento. Después de cuatro minutos y 37 segundos anunció un descanso de media hora.
A las 11:01 horas los directivos regresaron al estrado. En todo caso, la atmósfera era aún más febril.
Lawwell advirtió que no dudaría en dar por finalizada la sesión si se repitiera la situación anterior.
Los aficionados han protestado en el campo esta temporada cuando un partido en Dundee fue interrumpido por objetos arrojados.
Luego, decenas de participantes se levantaron y salieron de la sala mientras gritaban y agitaban sus tarjetas rojas.
Si los organizadores pensaron que unos vídeos pregrabados calmarían al público, se equivocaron.
Es justo decir que la reflexión de Lawwell sobre un “buen año dentro y fuera del parque” no aligeró exactamente el ambiente.
El director ejecutivo, Michael Nicholson, también tocó la fibra sensible cuando afirmó que la junta directiva quería “mejorar siempre”.
La afirmación del director financiero Chris McKay de que el efectivo del banco se utilizaba para protegerse contra la “volatilidad” fue recibida con desdén.
“En realidad queríamos gastar más, pero debido a circunstancias que cubrimos en otros lugares, no pudimos lograrlo”, dijo.
Lawwell continuó la narrativa, reconociendo la legitimidad de las quejas de sus seguidores.
“Entiendo la frustración y la negatividad de algunos sectores y la decepción”, dijo. “Hemos cometido errores y reconocemos que hay margen de mejora”.
Ross Desmond, hijo del principal accionista Dermot Desmond, llamó a algunos fanáticos “matones”
En ese momento, los que habían salido de la habitación regresaron. Estaba bastante claro que no llevaban ramas de olivo.
Lawwell advirtió nuevamente sobre el comportamiento y luego anunció que Ross Desmond, el hijo del principal accionista Dermot, hablaría en la reunión.
Lo que siguió fue un episodio extraordinario. Al principio se hizo un silencio en la sala, tal vez sintiendo que se estaba gestando un anuncio impactante sobre el futuro del club.
En cambio, ante un ruido cada vez mayor, el irlandés pronunció un discurso preparado que hizo que el ataque en línea de su padre contra Brendan Rodgers pareciera un saludo en una tarjeta de Navidad.
Hablando en nombre de su padre y de él mismo, Desmond junior defendió firmemente las credenciales de su padre como aficionado del Celtic, antes de atacar al público y a la base de aficionados en general que “acechan cada oportunidad y cada pequeña apertura para animar el ambiente en el club”. Él apenas estaba comenzando.
“No permitiremos que nos intimiden aquellos cuya única vocación en la vida es ser antisistema y aquellos que buscan degradar el club”, afirmó.
Luego, a medida que crecía la hostilidad en la habitación, apretó el gatillo.
“Las críticas y los consejos son bienvenidos y son un derecho de todo aficionado”, continuó. “Pero parte de lo que hemos visto recientemente no es constructivo, sino destructivo y cínico”.
“Esto sólo fortalece nuestra determinación de proteger la integridad y estabilidad del Celtic Football Club”. Nuestra junta directiva, encabezada por Peter, y nuestro director general, encabezado por Michael, son celtas comprometidos.
“Los intentos de deshumanizarlos y denigrarlos son vergonzosos”. Son personas con familias, aman el club tanto como cualquiera aquí y si no damos un buen rendimiento sufren tanto como todos los demás. Trabajan incansablemente, a menudo bajo gran presión.
“El incidente en el partido de Falkirk hace unas semanas (cuando un azafato fue atacado) fue sintomático de un comportamiento más amplio que no había ocurrido antes… Estas personas son matones y están tratando de abusar del comportamiento de los fanáticos del Celtic”.
Tras un partido contra Falkirk, los aficionados se reúnen fuera del campo para expresar su descontento
“No podemos dejar que definan quiénes somos”. “Soy consciente del objetivo que me estoy poniendo en la cabeza cuando digo esto”.
En ese momento reinaba el caos en la sala. Desmond parecía tener más que decir, pero ya había dicho suficiente.
Mientras decenas de participantes se levantaban para gritarle, Lawwell intervino y puso fin a la segunda parte de la reunión después de 24 minutos y 11 segundos.
Los asuntos formales, que incluyeron 17 resoluciones, concluyeron posteriormente con una votación por poder.
Esto significa que no hay necesidad de posponer la asamblea general anual, lo que significa que ahora pasará un año antes de que los accionistas vuelvan a tener la oportunidad de pedir cuentas directamente a los custodios del club.
A muchos de los presentes ayer evidentemente no les quitará mucho el sueño. La diplomacia con maza parece ser la única manera que saben.
Este enfoque ciertamente destruyó cualquier perspectiva restante de compromiso o de un camino a seguir mutuamente acordado.
Como la reunión terminó mucho antes de lo previsto, se llegó a un acuerdo sobre un asunto; El Celtic Football Club no había estado tan dividido desde hacía 30 años.
