Hubo un momento en que Los Angeles Lakers cambiaron a LeBron James tan pronto como completaron su trato por Luka Dončić, cuando estaba claro, incluso antes de que jugaran un partido juntos, que los despidos en sus juegos, particularmente en defensa, les impedirían competir por un campeonato de la NBA.
No hemos visto ninguna evidencia de lo contrario aparte de un récord de 23-13 al comienzo de la temporada, lo que es bueno para el quinto lugar en la Conferencia Oeste ya que están muy cerca del torneo de entrada dado su puesto local en los playoffs.
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Hay una historia oscura detrás del disco. Son el primer equipo en establecer este récord con una calificación neta inferior a cero (-0,7) y son el único equipo entre los ocho primeros de ambas conferencias con una calificación neta negativa. Según esta métrica, están entre los Charlotte Hornets (14-25) y los Memphis Grizzlies (17-22).
Los números no fueron nada agradables para los Lakers cuando LeBron compartió cancha con Luka Dončić y Austin Reaves. (Foto de Luke Hales/Getty Images)
(Luke Hales vía Getty Images)
Sin un récord de 13-1 en juegos clave, los Lakers podrían haber sido eliminados por completo de la carrera por los playoffs. No hay duda de que la presencia conjunta de Dončić y James ha sido beneficiosa para ellos en este sentido, ya que estos dos simplemente saben cómo ganar partidos igualados, y los Lakers pueden esperar hacer lo mismo en los playoffs.
Y tal vez tengan razón en eso. La idea de enfrentar a Dončić, James y Austin Reaves en una serie de playoffs al mejor de siete es una perspectiva aterradora para los oponentes desde un punto de vista ofensivo, a pesar de que como trío han promediado sólo 112,2 puntos por cada 100 posesiones, una ofensiva entre los cinco últimos.
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Defensivamente, son atroces como trío, anotando 119,5 puntos por cada 100 posesiones, aproximadamente la misma calificación defensiva que los New Orleans Pelicans, que lograron nueve victorias. Como equipo, no son mucho mejores este año. La incorporación del centro Deandre Ayton, ex selección global número uno, no ha tenido ningún impacto en ese sentido.
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“Estamos haciendo una mierda”, dijo recientemente Marcus Smart sobre la defensa de los Lakers. “Estamos realmente jodidos ahora mismo.y se nota. … Cada equipo pasa por esto y trata de resolverlo. Sólo reza para que suceda pronto y podamos solucionarlo antes de que sea demasiado tarde. Pero realmente no hay defensa, no hay ningún plan que podamos implementar si, por ejemplo, nos perdemos rebotes ofensivos en momentos cruciales como ahora, o dejamos que los muchachos lleguen a donde quieran en la cancha.
“Y no hay ayuda, no hay resistencia, no hay urgencia”, añadió el Jugador Defensivo del Año 2022. “Así que es difícil. Y (el entrenador de los Lakers) JJ (Redick) tiene razón. Realmente no hay nada que pueda hacer. Depende de nosotros”.
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De hecho, cualquier combinación de Dončić, James y Reaves es un problema, con una notable excepción…
|
COMBINACIONES DE CONFIGURACIÓN |
APAGADO RTG |
RTG DEF |
RTG NETO |
|
Doncic James Reaves |
108,9 |
118,7 |
-7.4 |
|
Doncic-James, sin Reaves |
117,5 |
119,6 |
-2.1 |
|
Doncic-Reaves, sin James |
124,5 |
110.3 |
+14.2 |
|
James Reaves, sin Doncic |
121,6 |
124.2 |
-2.5 |
¿Qué nos dice esta tabla sobre los Lakers? Nos muestra que matemáticamente no tienen posibilidades de mantener el ritmo cuando James está en la cancha. Tampoco es realista pensar que competirán sin James. No se puede enviar a la banca a uno de los mejores jugadores de todos los tiempos (y su salario máximo) y esperar ganar.
Entonces, ¿qué hacer? Podrían considerar cambiar a James nuevamente, como lo hicieron la temporada pasada cuando, según se informó, los Golden State Warriors llamaron para emparejar al máximo anotador de todos los tiempos de la NBA con Stephen Curry.
El agente de James, Rich Paul, dijo recientemente que si este acuerdo alguna vez se concreta, “no va a suceder”.
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También es poco probable que James sea canjeado a otro lado.
“Difícil” es como una fuente de la liga describió el proceso de canje de James en ese momento. Por decir lo menos.
Sin embargo, no es imposible incluso si James tiene una cláusula de no cambio.
James tiene 41 años y su salario de 52,6 millones de dólares expira al final de la temporada. Todavía promedia 22-6-7 con 51/32/71 en tiros, pero sus estadísticas avanzadas están en su peor momento desde su temporada de novato en 2003-04. Recientemente se perdió un partido contra los San Antonio Spurs debido a una artritis en la ciática derecha y el pie izquierdo.
Es posible que todavía pueda tocar el aire enrarecido por un tiempo, pero pensar que puede hacerlo en el transcurso de una serie, o incluso de cuatro, es pedir demasiado. Todos los demás equipos también lo entienden. ¿Qué equipo a) imagina que LeBron James, de 41 años, podría quedarse sin un título y b) puede ceder lo suficiente para cubrir el precio que piden los Lakers y todavía le queda suficiente para competir? Buena suerte descubriendo.
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Ah, y James tendría que aceptar el trato, lo cual podría hacer si le diera otra oportunidad de conseguir un anillo.
Los Lakers tienen otra opción: reforzar la plantilla en torno a Dončić y James. Tienen varios contratos de tamaño mediano, así como su selección de primera ronda de 2031, que deben preparar para una actualización. Probablemente eso no sea suficiente para solucionar los problemas de los Lakers a menos que incluyan a Reaves en el acuerdo, e incluso eso probablemente no sería suficiente para ponerlos en la conversación de alguien como Giannis Antetokounmpo.
(Obtenga más noticias de los Lakers: feed del equipo de Los Ángeles)
A menos que ocurra un movimiento de esta magnitud, los Lakers están en problemas. Nada cambia su destino. Lo más probable es que sea necesario remodelar el equipo para construir un contendiente en torno a Dončić. No podrán hacer eso esta temporada.
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lo mas Es probable que el gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, haga un movimiento lateral para encontrar a alguien que complemente a Dončić, James y Reaves, y el problema subyacente (construir una defensa alrededor de ese trío) permanecerá.
“Pelinka puede estar en problemas”, dijo la fuente. “Hará menos de lo que la gente quiere”.
Para ser justos, ese es el caso de la mayoría de los equipos. Es difícil crear un competidor de la noche a la mañana. Pero eso es lo que los Lakers han intentado hacer desde que adquirieron a Dončić. Intentaban servir a dos campeones: el rostro de su franquicia de 26 años y un James de 41 años que está desesperado por volver a ganar antes de retirarse.
Eso no funcionó. Sabíamos que no funcionaría. Y, sin embargo, aquí estamos, todavía intentando resolver los problemas que esperábamos. Como hace un año, es hora de que los Lakers elijan una dirección, y es obvio: necesitan hacer todo lo que esté a su alcance para construir a Dončić y no a James, incluso si eso significa dejar que un líder de todos los tiempos se vaya gratis al final de la temporada. ¿La última alternativa? Los caminos divergen.
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Porque si no puedes construir una defensa con calibre de campeonato alrededor de Dončić, James y Reaves, y ellos no quieren cambiar a Reaves en un último esfuerzo por construir alrededor de James, ¿qué otra opción tienen? Ciertamente puede gastar mejor su salario actual de $52.6 millones en otros lugares de la agencia libre este verano.
Este es el enigma al que se han visto obligados los Lakers: agregar a James a la plantilla en detrimento, cambiarlo por poco a cambio o dejarlo irse gratis. Sería un final decepcionante para el mandato de un gran jugador en Los Ángeles, aunque quizás siempre fue el más probable para un jugador de 41 años.
