Sólo había que ver a las hijas de Gordon McQueen en el frío glacial frente al tribunal forense de North Yorkshire el lunes para comprender por qué habían pasado la mayor parte de tres años tratando de descubrir la verdad sobre la muerte de su padre.
Un forense acababa de concluir que el ex central del Leeds United y del Manchester United había perdido la vida en parte debido a los repetidos golpes en la cabeza que sufrió como defensor combativo.
Debido a la impactante sensación de disminución que habían visto en él (el terrible declive de un hombre que esencialmente tenía daño cerebral), Hayley McQueen y Anna Forbes estaban allí, tratando de hacerse oír por encima del ruido del tráfico, suplicando a las autoridades del fútbol que protegieran a los jugadores de hoy de una manera que su padre no lo había hecho en una época de peor conocimiento médico.
“A nuestro padre le encantaba todo lo relacionado con el fútbol, pero al final le costó la vida”, nos dijo Hayley McQueen. “Pasó por un momento terrible hacia el final de su vida. Si estuviera aquí hoy, su mensaje habría sido enseñar a las generaciones futuras”.
Muchas familias de exjugadores han sentido la misma urgencia y angustia durante los últimos cinco o diez años, ya que la cantidad de jugadores que sucumben a esta forma lenta y dolorosa de muerte ha creado un vínculo innegable entre los repetidos cabezazos del balón y las enfermedades cerebrales.
McQueen tenía apenas 60 años -un hombre relativamente joven- cuando sus funciones cognitivas comenzaron a decaer. Seleccione entre cohortes similares. El Liverpool de la década de 1970 es otro equipo del que muchos fueron eliminados de esta manera. Pasó un alto precio al equipo inglés ganador de la Copa del Mundo: los hermanos Charlton, Nobby Stiles, Ray Wilson, Martin Peters, Roger Hunt y otros.
Las hijas de Gordon McQueen, Anna (izquierda) y Hayley, hablan con los periodistas frente al tribunal forense de North Yorkshire el lunes después de ganar la batalla para descubrir la verdad sobre la muerte de su padre. Pero la PFA y la FA brillaron por su ausencia
Un forense concluyó que el exdefensa del Manchester United perdió la vida en parte debido a los repetidos golpes en la cabeza que sufrió cuando era un central combativo.
McQueen tenía apenas 60 años -un hombre relativamente joven- cuando sus funciones cognitivas comenzaron a decaer.
Así que la verdadera vergüenza del lunes fue la total falta de apoyo a las hermanas McQueen por parte de la Asociación de Futbolistas Profesionales o de la Asociación de Fútbol, cuyos ejecutivos están muy bien pagados para dirigir el juego.
Si McQueen hubiera sido un trabajador siderúrgico o un minero que hubiera muerto de esta manera a causa de una enfermedad industrial, sus líderes sindicales habrían estado allí, mostrando su apoyo y prometiendo mover cielo y tierra para apoyar y proteger a la gente y garantizar que esta muerte no fuera en vano.
La PFA brilló por su ausencia en las escaleras del tribunal, tal como lo hizo cuando los McQueen buscaron por primera vez ayuda del sindicato al que su padre había contribuido durante años en un momento en el que estaba sufriendo. El correo electrónico que Anna Forbes envió a la PFA desde su elegante oficina de Manchester pidiendo ayuda ni siquiera recibió respuesta. “Me enviaste a una búsqueda inútil”. La PFA no nos dio ningún apoyo, nada en absoluto”.
Ha ayudado la llegada a la PFA de Dawn Astle, la activista que sacó a la luz el vínculo entre el fútbol y la demencia tras la muerte de su padre Jeff. Sin embargo, las familias que intentan obtener ayuda del sindicato todavía me describen su confusión y decepción.
¿Dónde está la voz de Maheta Molango, el muy bien pagado director ejecutivo del sindicato, en todo esto?
Las palabras de Anna condenaron la unión, pero ni siquiera hubo una disculpa por el dolor que sentía. Sólo una declaración apenas imprimible que explica la “necesidad constante de una respuesta colectiva” y las tonterías sin sentido que conlleva.
Y luego tenemos a la FA, cuyo enfoque legalista del caso McQueen, en la segunda investigación preliminar donde buscaron información médica sobre el fallecido, hizo que Hayley McQueen sintiera la necesidad de representación legal. La familia McQueen no desea obtener ganancias financieras, pero sienten que la FA es su adversaria en la sala del tribunal.
Correspondió a las familias (los verdaderos héroes de esta historia) hacer todo lo posible para educar a las generaciones más jóvenes sobre los peligros de la exposición excesiva al alcohol. Y para disipar la idea errónea de que se trata de un problema histórico, en el que los jugadores cabecean los viejos balones empapados de lluvia, mientras que el fútbol moderno, que golpea a mucha mayor velocidad, presenta exactamente el mismo problema.
Correspondió a las familias de los fallecidos hacer todo lo posible para educar a las generaciones más jóvenes sobre los peligros de la exposición excesiva a la madera flotante. Y para disipar la idea errónea de que se trata de un problema histórico en el que los jugadores cabecean pelotas viejas y empapadas de lluvia.
“La gente dirá: ‘Arruinarás el juego si sales del juego'”, dice Hayley McQueen. “Aún puedes tener un curso, pero hazlo más seguro”. “Es un deporte hermoso, pero no tiene por qué costarles la vida a sus jugadores”.
Al frente está la organización Head Safe Football (HSF), liderada por Judith Gates, cuyo marido, el futbolista Bill, murió en 2023 tras vivir con el mismo CTE que McQueen. HSF es la organización que hace campaña para reducir la frecuencia de los cabezazos en los entrenamientos y pide a jugadores, padres y entrenadores que eviten el CTE.
Que comienza en la juventud, evoluciona desapercibida a lo largo de muchos años y puede afectar a jugadores desde el fútbol base hasta los deportes profesionales, donde se producen impactos recurrentes en la cabeza.
Judith Gates cree que una próxima investigación sobre la muerte de su marido también ayudará a difundir el mensaje y la comprensión. En una revisión previa a la investigación, la FA contrató abogados para argumentar que la investigación no era de interés público e intentó desestimarla. El forense de Durham rechazó esta sugerencia.
Fuera del campo el lunes, Hayley McQueen imploró a todos los aficionados al fútbol que comprendieran que ella y otros como ella no estaban intentando que el balón fuera expulsado. “La gente dirá: ‘Arruinarás el juego si sales del juego'”, dijo. “Aún puedes tener un curso, pero hazlo más seguro”. “Es un deporte hermoso, pero no tiene por qué costarles la vida a sus jugadores”.
