Imagínese si Mohamed Salah dejara el fútbol esta noche. Es increíble. Nunca en este planeta alguien hubiera esperado que sucediera algo así.
¿Qué haría falta para que se fuera? ¿Una oportunidad de jugar en el Campeonato Mundial de Ajedrez? ¿Un nuevo acuerdo como presidente de Egipto? ¿Una indemnización por despido que vale más que los alrededor de £ 34 millones que aún ganará en el Liverpool antes de que expire su contrato en 2027? Incluso entonces, no estoy tan seguro.
¿O qué tal si lo dejó para… vender boquillas para aspiradoras?
Eso es exactamente lo que hizo Tomas Brolin en 1998. Así como Mohamed Salah quedó cuarto en la votación del Balón de Oro de este año, también lo hizo Tomas Brolin en 1994, apenas cuatro años antes de retirarse.
Bien, la comparación con Salah es descabellada. Es cierto que las cosas habían ido cuesta abajo para Brolin debido a lesiones y problemas de peso y fue un fracaso en Leeds, pero todavía tenía talento. A sus 28 años, todavía le quedaban años de carrera por delante para reconstruir su nombre.
Entonces, ¿por qué un hombre ampliamente considerado como uno de los mejores futbolistas suecos de todos los tiempos se dedicó a vender productos nacionales ruidosos y a jugar al póquer?
Tomas Brolin alguna vez fue uno de los mejores jugadores del mundo y ahora vende aspiradoras
Terminó cuarto en la votación del Balón de Oro de 1994 después de ayudar a Suecia a conseguir el tercer puesto en la Copa del Mundo.
Todo surgió gracias a un encuentro con el inventor Goran Edlund. El empresario había desarrollado una nueva boquilla para aspiradora, más ligera, más eficiente y más fácil de limpiar que la competencia. Una oferta que ningún aspirador que se precie podrá rechazar.
Estaba buscando una inversión y Brolin estaba entusiasmado. Adquirió el 50 por ciento de las acciones de Twinner, una marca que todavía existe hoy y que traslada sus unidades a Suecia y el Reino Unido.
“Era un tipo extraño: un inventor”. Propuso una nueva idea para un nuevo tipo de aspiradora. Estaba literalmente bajo su hechizo y fundé una empresa con él. “Fue ese empujón lo que me hizo no querer volver nunca más”, dijo Brolin a La Gazzetta dello Sport.
“En ese momento todos me decían que a los 28 era muy pronto para jubilarme, pero yo respondí: “Depende de lo que hiciste en esos 28 años”. Ya había logrado mucho. La vida es demasiado corta para hacer cosas aburridas. No hago cosas que no disfruto.
“Necesitaba algo más”. Mi mente buscaba nuevas experiencias y ser emprendedor me resultó útil. Descubrí un mundo nuevo, aprendí una profesión y asumí otro desafío.
“Cuando lo pienso ahora, llego a la conclusión de que siempre quise desafiarme en todos los ámbitos. Lo hice con el fútbol, lo hice con los negocios”.
Y así empezó. De repente, la carrera futbolística de Brolin terminó.
Tiene razón cuando dice que ha conseguido mucho. Brolin ayudó a Suecia a conseguir el tercer puesto en el Mundial de 1994, con diferencia su mejor resultado en los tiempos modernos. Formó parte del legendario equipo de Parma de la década de 1990, ganando la Recopa, la Copa de la UEFA, la Supercopa de la UEFA y la Coppa Italia. Fue nombrado dos veces Futbolista Sueco del Año.
Leeds superó su cifra récord de transferencia y lo fichó por £4,5 millones en 1995, pero le salió por la culata.
Una terrible lesión de tobillo en 1994 lo dejó luchando con su condición física y su forma, pero un año después, Leeds se arriesgó con él.
También es un nombre que muchos aficionados ingleses probablemente recordarán después de marcar el gol que eliminó a los hombres de Graham Taylor de la Eurocopa de 1992.
Y en noviembre de 1995, Brolin se unió al Leeds United de Howard Wilkinson en un fichaje récord por £4,5 millones. Había cierta preocupación por su peso, pero había optimismo.
El Leeds acababa de terminar quinto en la Premier League, mientras que Brolin tenía la oportunidad de avanzar en su carrera. Sufrió una terrible lesión de tobillo en el verano de 1994 y apenas jugó en su último año en el Parma.
Y todo empezó bien. Rápidamente se ganó el apodo de “Asesino con cara de bebé”, aunque esta impresión no duró mucho ya que su condición física decayó y su forma flaqueó.
Wilkinson no quedó impresionado con su ética de trabajo, pero Brolin parecía optimista. “Cuando estás de gira durante casi un año como lo estuve yo, necesitas tiempo”, dijo.
“También necesito tiempo para acostumbrarme a la Premiership, tal vez más tiempo del que pensaba. Es un fútbol duro y rápido y no hay partidos fáciles. Tengo la opción de irme al final de la temporada, pero todavía quiero hacerlo bien y tener éxito en Inglaterra”.
También hubo circunstancias atenuantes. A su llegada, se esperaba que Brolin estuviera a cargo del mediocampo ofensivo, pero terminó siendo desplegado como delantero o en el lado derecho, posiciones con las que no estaba tan familiarizado.
La escritura estaba en la pared. Más tarde ese año, una entrevista en broma del Día de los Inocentes en la televisión sueca también resultó contraproducente. Brolin anunció en broma que iba a ser cedido al club sueco IFK Norrköping, pero los medios lo tomaron en serio y la noticia se difundió por todo el mundo. No sabía que pronto saldría.
Pero Brolin tuvo problemas para convencer y se peleó con el manager Howard Wilkinson antes de discusiones aún más acaloradas con su sucesor George Graham.
El sueco se quedó en el negocio de las boquillas para aspiradoras tras conocer a un inventor
Se sabía que amaba tanto la comida que afectaba su estado físico.
En el verano de 1996, apenas un año después de su mudanza, el Leeds estaba dispuesto a venderlo por 2 millones de libras, menos de la mitad de lo que le habían contratado.
“Honestamente, preferiría tener a alguien en mi equipo en cada posición que quiera hacerlo bien para el Leeds United que a alguien que no lo quiera”, dijo Wilkinson.
Siguieron préstamos a Zurich (por £ 800 a la semana) y Parma durante la temporada 1996/97, y cuando regresó al final del verano se encontró frente a un entrenador al que describió como “un idiota aún mayor” que Wilkinson: George Graham.
Pero Brolin no se ayudó a sí mismo. Llegó tarde al campamento de pretemporada en Leeds porque, según él, un pájaro golpeó su parabrisas y lo detuvo, provocando que perdiera su avión. Cuando finalmente apareció, Graham guardó su pasaporte en un armario mientras el resto del equipo se iba de gira.
Para dejar claro lo desagradable que era, a Brolin ni siquiera se le permitió ver a Leeds en Elland Road de forma gratuita. Lo llamó “bullying”; Graham lo llamó “irrespetuoso”.
Finalmente consiguió un traslado, pero sólo al Crystal Palace, donde lo consideraron “demasiado gordo para jugar” y finalmente descendió. Después de un breve período con el club sueco de cuarta división Hudiksvall ABK en 1998, se retiró después de jugar un partido allí. Un final humilde.
La reputación de Brolin en el fútbol inglés es pésima. En 2003, los aficionados del Leeds lo votaron como el peor jugador del club que se recuerde en una encuesta de BBC Sport.
Y en 2007, su reputación quedó hecha trizas. El Times preguntó a los aficionados: ¿Quién es el peor jugador de la máxima categoría desde 1970? Ali Dia, el falso primo de George Weah que duró 52 minutos en Southampton, se llevó el primer puesto. ¿Y en segundo lugar? Ese sería Brolin.
Quizás las aspiradoras no fueron tan mala idea después de todo…
