Oficialmente es hora de que los fanáticos de la MLB se familiaricen con el nombre Munetaka Murakami.
El tercera base de Yakult Swallows está programado para ser asignado a los 30 clubes de la MLB a las 8 a.m. ET del sábado y tiene 45 días para cortejar a un jugador con el tipo de poder puro que no se ha visto en el béisbol profesional nipón desde Shohei Ohtani.
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Como sólo tiene 25 años, es probable que consiga un contrato por valor de millones de tres cifras. Los jugadores rara vez se convierten en agentes libres de la MLB a esta edad, y los equipos pagarán una prima por esos mejores años si creen que su éxito se trasladará a las grandes ligas. Yoshinobu Yamamoto llegó a la misma edad y le pagaron 325 millones de dólares, lo que ciertamente funcionó para los Dodgers de Los Ángeles.
Sin embargo, hay algunas cosas que debes saber sobre Murakami antes de ungirlo como la próxima superestrella japonesa de la MLB.
Munetaka Murakami ha sido considerado una potencial estrella de la MLB durante años
Murakami era un nombre muy conocido en Japón antes de su primera raqueta profesional. Se unió a los Swallows como primera selección del Draft NPB de 2017 y rápidamente se estableció como un bateador peligroso cuando era adolescente.
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El entusiasmo por la MLB aumentó cuando se convirtió en el Jugador Más Valioso de la Liga Central en 2021 a los 21 años, luego se aceleró cuando registró una de las mejores temporadas en la historia de la NPB en 2022. Esa temporada, ganó la Triple Corona al batear .318/.458/.710 con 56 jonrones, rompiendo el legendario récord de la NPB establecido por Sadaharu Oh de mayor cantidad de jonrones por un jugador local en 58 años.
El Clásico Mundial de Béisbol llegó en el momento justo para él, ya que los fanáticos estadounidenses llegaron a conocerlo como el gran toletero japonés que complementaba la rotación de élite de Japón.
Desde entonces, Murakami ha seguido conectando jonrones, pero no al ritmo que lo hizo en 2022. Soportó algunas ausencias durante años antes de recuperarse en una temporada mermada por las lesiones en 2025, bateando .286/.392/.659, con 24 jonrones en 220 turnos al bate.
Con Murakami puedes estar seguro de una cosa. Si pone el bate sobre la pelota, causará daño. Por supuesto, poner el bate sobre la pelota nunca ha sido más difícil que ahora en la MLB.
Munetaka Murakami podría ser el mayor factor X de la temporada de la MLB. (Foto de Mary DecICCO/WBCI/MLB Photos vía Getty Images)
(Mary DeCicco vía Getty Images)
El golpe de Munetaka Murakami genera serias señales de advertencia
Desde la llegada de Hideo Nomo, los lanzadores japoneses han ofrecido a los prospectos de la MLB una oportunidad con mucho menos riesgo que los bateadores japoneses.
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Cuando se trata de lanzar, la búsqueda de talentos es relativamente fácil. Yamamoto tenía una bola rápida de forma interesante y un divisor de demonios que lideraba un arsenal profundo de seis lanzamientos a mediados de los 90. Los Dodgers tenían buenas razones para creer que esto los llevaría al éxito en la MLB, al igual que muchos otros lanzadores antes que él.
Sin embargo, los bateadores son reactivos por naturaleza y están mucho más dictados por su entorno desde una perspectiva de exploración, especialmente en el caso de toleteros como Murakami. La lista de bateadores japoneses competitivos que han tenido un buen desempeño en la MLB incluye esencialmente a Shohei Ohtani (él mismo es un caso especial, por supuesto), Hideki Matsui y, hasta ahora, Seiya Suzuki.
Simplemente no sabes cómo responderá un bateador al aumento de velocidad de la MLB, y no es alentador que Murakami ya tuviera algunas preocupaciones bastante reales sobre el swing y el fallo, como lo describió Fangraphs:
Su tasa de contacto cae contra bolas rápidas de 93 mph y más (solo 63% desde 2022) y, más recientemente, las tasas de contacto de Murakami también han caído drásticamente en comparación con los lanzamientos secundarios. En 2025, Murakami solo tuvo una tasa de contacto del 51% contra todos los tipos de lanzamientos secundarios combinados, que es mucho más baja que la de cualquier bateador consistente de Grandes Ligas. Compare eso con Murakami en 2022-2023, cuando su tasa de contacto fue del 62%; no es excelente, pero sí significativamente mejor que en 2025.
A modo de comparación, James Wood, líder en ponches de la MLB de este año, tuvo una tasa de contacto del 57,3% en lanzamientos secundarios en 2025.
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Podemos decirlo de otra manera. Este año Murakami falló en el 41,7% de los casos contra rectas de más de 93 mph, lo que significa “Joey Gallo en su punto más bajo”. De las 390.173 bolas rápidas lanzadas en la MLB este año, el 62,8% fueron de al menos 93 mph, según Baseball Savant.
Esa temporada de 2022 convirtió a Murakami en un nombre familiar, pero ese brillo se ha desvanecido en los años posteriores, mientras Murakami luchaba por poner el bate sobre la pelota. Logró reducir su tasa de ponches al 20,9%, el mínimo de su carrera, en 2022, pero esa cifra se ha mantenido en el 28,6% en las tres temporadas posteriores.
Esto es preocupante considerando que la mayoría de los bateadores japoneses ven un aumento significativo en las tasas de ponches cuando llegan a los Estados Unidos. Suzuki pasó del 16,5% con los Hiroshima Carp en 2021 al 24,7% con los Chicago Cubs en 2022. Masataka Yoshida pasó del 8,1% en 2022 al 14% en 2023. Shogo Akiyama pasó del 18,6% en 2019 al 21,9% en 2020.
Lo bueno es que Ohtani pasó del 27,3% en 2017 a solo el 27,9% en 2018. Pero este es Shohei Ohtani.
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Si Murakami ve incluso un aumento del 5% desde su tasa de ponches del 28,6% en 2025, estamos hablando de un jugador con una mayor propensión a olfatear que cualquier bateador calificado en las mayores la temporada pasada. Es completamente posible tener éxito con una alta tasa de ponches (Wood, Mike Trout, Riley Greene y Eugenio Suárez estuvieron entre los 10 primeros este año y todavía eran bateadores muy por encima del promedio), pero elimina el margen de error. O pegas jonrones o te vuelves injugable.
Las lesiones podrían influir en estas preocupantes cifras. Sufrió una fractura en un dedo del pie en 2024, se sometió a una cirugía de codo durante la temporada baja y luego se perdió gran parte de 2025 por una lesión en el oblicuo. Si está sano, podría hacerlo mejor, aunque la conclusión es que rara vez es positivo que haya sufrido tres lesiones diferentes en un año calendario.
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¿Quién coincide realmente con Munetaka Murakami? (No, no los Dodgers)
También hay algunas preguntas muy reales sobre el guante de Murakami en la tercera base. Según Fangraphs, “no es un defensor muy duro ni hábil, y la fuerza de su brazo apenas se extiende más allá del tercio”.
La primera base encaja mucho mejor con su conjunto de habilidades, lo que reduce significativamente su valor y probablemente sacaría a los Dodgers de la carrera considerando que ya están muy bien abastecidos en primera base y bateador designado (sin mencionar que acaban de ejercer la opción de $10 millones del tercera base Max Muncy para 2026). Entonces, a diferencia de algunas de las ex estrellas japonesas que han surgido en los últimos años, los Dodgers son todo menos inevitables.
Sume todo y tendrá un jugador con un potencial de ganancias extremadamente alto, pero un piso que podría hacer que un acuerdo de nueve cifras sea un completo desastre. Su lista de posibles pretendientes estará formada en gran medida por equipos dispuestos a gastar mucho, a tomar riesgos y probablemente dispuestos a aceptarlo como primera base.
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¿Qué equipos se ajustan a esta descripción? Me vienen a la mente algunos.
Los Padres de San Diego tienen una primera base muy abierta con Luis Arráez en la agencia libre esta temporada baja, y ningún equipo en la última media década se ha centrado tanto en causar sensación en la temporada baja. Sin embargo, también enfrentan algunas preguntas extremadamente incómodas sobre su rotación y probablemente necesitarán invertir allí también si quieren tener alguna esperanza en 2026.
Los Medias Rojas de Boston canjearon a Rafael Devers, otro tercera base inevitablemente destinado a la primera base, y podrían estar listos para emprender ese viaje nuevamente cuando Alex Bregman llegue a la agencia libre, aunque Triston Casas también regresa.
De hecho, como comparación razonablemente buena de las habilidades de Murakami, uno podría hacerlo peor que la temporada 2025 de los Devers.
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Los Mets de Nueva York podrían tener un interés similar, especialmente si Pete Alonso se marcha. Lo mismo ocurre con los Marineros de Seattle, ya que tanto Suárez como el primera base Josh Naylor llegaron a la agencia libre. Y probablemente no se debería descartar a los Yankees de Nueva York después de una temporada con Paul Goldschmidt, Ben Rice y Ryan McMahon como respuestas en las esquinas del cuadro.
La buena noticia para Murakami es que varios prospectos necesitan ayuda ya sea en primera o tercera base. Su gente podría iniciar una guerra de ofertas, pero cualquier equipo tendrá motivos para desconfiar de pagarle como si ya fuera una estrella en la MLB. Podría convertirse en un gran bateador en el mejor momento de su carrera. También puede contratar a un comerciante con tres resultados reales, limitados a la posición de menor valor en el campo.
Los equipos de la MLB están conscientes de todo esto. Cualquier club que lo solicite habrá profundizado en los datos de los que están disponibles públicamente y actuará en consecuencia. Incluso con sus raras banderas, la fuerza de Murakami representa un tremendo potencial, y ciertamente habrá algunos equipos que piensen que pueden modificarlo hasta el punto en que batee al nivel de Muncy o Devers en lugar de al nivel de Gallo.
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Será una agencia libre interesante y una carrera interesante en la MLB.
