Lee Blackett nunca tuvo miedo de trabajar muchas horas. Cuando entrenaba con Bath and Scarlets, solía comenzar su viaje desde su casa en Leicestershire a las 4 de la mañana.
Pero la nueva superestrella atacante de Inglaterra es mucho más que simple trabajo duro.
Si le preguntas a cualquier persona del rugby inglés o incluso británico sobre Blackett, su reputación es la misma. Es ampliamente considerado como una de las mentes más brillantes de la industria y su inclusión permanente en el equipo nacional de Steve Borthwick para este otoño y el futuro es un verdadero golpe de efecto. A veces se ha visto injustamente a Borthwick como un entrenador conservador.
Pero él y su equipo han mostrado un progreso impresionante en la actual racha de ocho victorias consecutivas de Inglaterra y el fichaje de Blackett sólo reforzará eso.
Puede que Blackett no sea un completo extraño, pero es el yin del yang de Borthwick.
“Hace unos años hice un podcast con James Haskell”, dijo Blackett recientemente. “Hask habló de mí y dijo: “Siempre nos diste confianza en Wasps”. Cuando me dijo eso, pensé: “¿Sabes qué? Ese soy yo”. “Quiero que los jugadores lleguen confiados a la carrera”.
Lee Blackett, ahora con Inglaterra, se ha ganado una excelente reputación como entrenador de ataque.
Blackett debería armonizar bien con el entrenador de Inglaterra, Steve Borthwick, quien es, a veces injustamente, considerado conservador.
Blackett, un talentoso defensor que jugó para Rotherham y Leeds, obtuvo su primera experiencia como entrenador en Wasps, donde jugó un papel clave en la implementación de un plan de juego empresarial.
Inicialmente se desempeñó como asistente antes de ser ascendido a capitán cuando Dai Young dejó el club. Ahora, con sólo 42 años, ha alcanzado el nivel Test y con razón.
“Entró y apoyó increíblemente bien nuestro ataque”, dice el lateral inglés George Ford sobre la primera etapa de Blackett con los hombres de Borthwick en Estados Unidos en julio.
“Tiene una actitud muy positiva. Quiere que seamos peligrosos y que hagamos algunos intentos. Fue fantástico, fue la primera vez que trabajé correctamente con él. Había oído cosas brillantes sobre los chicos de Bath. Lo mejor que puedo decir sobre Lee es que es muy auténtico. Es completamente él mismo en el entorno. A todos les encantó su compañía. Espero trabajar con él en el futuro”.
En Wasps, Blackett sacó lo mejor de jugadores talentosos como el extremo Christian Wade y la estrella sudafricana Willie le Roux. Pero cuando el club con sede en Coventry entró en administración se quedó sin trabajo.
Los Scarlets en Llanelli le ofrecieron un salvavidas. Tal fue su influencia en el oeste de Gales que una de las ex estrellas internacionales del país instó a la Welsh Rugby Union a ficharlo para el equipo nacional de inmediato.
El entrenador de los Scarlets, Dwayne Peel, dice de su ex entrenador de backs: “Tuvo una gran influencia en nosotros”. Obviamente, Lee tiene mucho conocimiento. Pero sabe muy bien cómo manejar un grupo de juego. Su carácter es contagioso. Eso fue lo más importante que encontré en él. El nivel de detalle en su entrenamiento fue muy, muy alto. Pero a la gente le agradaba. Las emociones que evoca se contagian a otras personas.
“Es muy divertido, muy gracioso”. Disfruté trabajando con él y estoy feliz de que tenga la oportunidad con Inglaterra.
Blackett fue un gran éxito en Wasps antes de que el club quebrara en 2022 y perdiera su trabajo.
El ex extremo de los Wasps, Christian Wade (derecha), se encuentra entre los jugadores que se han beneficiado del entrenamiento de Blackett.
“Se quedaba con nosotros algunas noches a la semana. Cuando vino, estaba en circunstancias difíciles. Estaba buscando trabajo y teníamos una vacante. Le funcionó bien. Solía viajar mucho hasta nosotros y ese era el caso en Bath.
“Solíamos darle la selección de capitanía un viernes”. Pero cuando conducía, a menudo recibías una llamada suya. ¡Su factura mensual debe ser bastante alta! Su sentido del humor era, en cierto modo, muy galés. Hubo muchos chistes que eran bastante específicos. ¡A los jugadores galeses les gusta burlarse unos de otros y él parecía disfrutarlo!’
Orgulloso inglés nacido en Chester, siempre fue el atractivo de la rosa lo que impulsó a Blackett y nunca hubo ningún peligro real de que Gales lo perdiera. Su talento lo llevó a ser contratado por el jefe de rugby de Bath, Johann van Graan, y ayudó al equipo a ganar tres trofeos la temporada pasada mientras trabajaba también con Inglaterra A.
El equipo de trayectoria de Inglaterra es un caldo de cultivo no sólo para jugadores sino también para entrenadores. Y Blackett, quien estuvo temporalmente con Inglaterra en el verano antes de mudarse a tiempo completo, es un buen ejemplo.
Entonces, ¿cuál es la filosofía de Blackett? ¿Qué traerá a Inglaterra?
“Solo soy un aficionado que ve el partido y no quiero aburrirme”, dijo. El telégrafo cuando todavía estaba en Bath.
Semejante declaración será música para los oídos de los aficionados ingleses, muchos de los cuales han visto grandes actuaciones en Twickenham a lo largo de los años a pesar del alto precio.
Pero Inglaterra no comenzará repentinamente a jugar rugby al estilo Barbarians después de que Blackett se una. Es consciente de que el alto ritmo y la intensidad a nivel internacional no lo permiten. Pero sin duda ya ha provocado un cambio de opinión entre los jugadores ingleses.
El try de Henry Pollock contra Australia el sábado resultó de una patada precisa
Al igual que el try del número 8 Ben Earl cuando Inglaterra venció a los Wallabies 25-7 en Twickenham.
En la victoria por 2-0 en la serie en Argentina en julio, cuando las principales estrellas de Inglaterra estaban en acción para los Lions, el equipo atacó brillantemente en la primera temporada de Blackett con ellos. Se puso más énfasis en atacar a balón parado y aumentó la voluntad de salir a la banda desde el principio.
Inglaterra no fue lo suficientemente despiadada en su derrota por 25-7 ante Australia el sábado. El clima húmedo y el intenso calendario de juego hicieron que la defensa no tuviera mucho balón. El eléctrico extremo Immanuel Feyi-Waboso sólo tuvo seis toques de balón. Inglaterra sabe que tiene que mejorar y lo hará.
El mantra de Blackett es jugar el balón y ser valiente en la posesión. Borthwick respalda este mantra en la cima del árbol. Inglaterra ha dicho a sus jugadores que no tengan miedo de cometer un error. Se enfatizó que no serían despedidos por esto. La clave es tomar la opción correcta en el momento adecuado.
“Lee quiere que ataquemos, corramos, movamos el balón y anotemos intentos”, dice Ford. “Pero al mismo tiempo dice que no es realista hacer eso cada vez que recibimos el balón”. Se trata de tomar decisiones y lo que lo hace especial son los detalles. Se necesitan pequeños detalles para romper esta defensa. “Luego lo practicaríamos durante la semana”.
Los ataques pueden adoptar muchas formas. Y fue sorprendente que Inglaterra utilizara patadas para anotar contra Australia. Esas tácticas suelen ser vilipendiadas. Pero si se usa bien, puede resultar muy eficaz. Los intentos de Ben Earl y Henry Pollock en la victoria de los Wallabies provinieron de patadas precisas que Tom Roebuck salvó brillantemente. Inglaterra ahora puede atacar de diversas formas.
Es importante señalar que antes de la llegada de Blackett, Inglaterra había mostrado signos prometedores de expansión en el Seis Naciones con Richard Wigglesworth liderando el ataque. Puede que Wigglesworth esté subestimado fuera del campo, pero él y Borthwick han hecho un excelente trabajo impulsando el desarrollo de Inglaterra en términos de estilo y fuerza del equipo.
Se espera que Blackett, que todavía vive en Leicestershire por motivos familiares y cuya hija es una nadadora muy talentosa, todavía pueda contribuir dos años antes del Campeonato Mundial de 2027. Es un torneo en el que Borthwick tiene la vista puesta. Blackett es una parte importante de su proyecto.
La edad de Blackett también significa que comprende el juego moderno y, lo que es más importante, también puede conectarse a nivel personal con los jugadores de la ‘Generación Z’ de hoy. Atrás quedaron los días en que los entrenadores mayores y con estilo de estadistas gritaban órdenes desde lejos. Ahora los entrenadores necesitan ser prácticos pero también construir relaciones personales con sus jugadores. Blackett puede hacer ambas cosas.
El inglés Marcus Smith está entrenando bajo la atenta mirada de Blackett esta semana. Smith jugará como lateral contra Fiji
Y con Fin Smith en el número 10 aquí entrenando bajo la atenta mirada de Jonny Wilkinson, Blackett tendrá una dinámica diferente con la que trabajar.
Para Fiji el sábado, Borthwick hizo una mejora sorpresa en su equipo titular, haciendo siete cambios con respecto al equipo que venció a los Wallabies. Con Marcus Smith como lateral y Fin Smith reemplazando a Ford en el número 10, Borthwick y Blackett tienen una dinámica diferente con la que trabajar. Cabe preguntarse si los nueve cambios de la jornada 23 afectarán a la cohesión. Por supuesto, Inglaterra esperará que este no sea el caso.
“Lee aporta muy buena claridad al ataque”, dice el pívot inglés Fraser Dingwall, vicecapitán este fin de semana y figura clave en el ataque como mediocampista.
“Tiene un gran espíritu de ataque y por eso las oportunidades que ve a veces serán un poco diferentes a las de otras personas”. Sigo pensando que la ofensiva estaba progresando muy bien antes de que él llegara y su llegada ahora la ha mejorado aún más y la ha hecho aún mejor. Cuando contratas a un entrenador de su calibre, las cosas van aún más lejos.
“Está realmente interesado en seguir haciendo crecer nuestra ofensiva y continuar elevando nuestro juego de poder porque eso es algo que obviamente ha hecho con todos los equipos con los que ha trabajado”.
