MILÁN – Esto es lo que sucede en cada Juegos Olímpicos de Invierno: el renacimiento del curling. Durante más de dos semanas de febrero, los estadounidenses al sur de los estados fronterizos de Canadá recuerdan que el curling existe. Aprovechando una ola de fiebre patriótica y convencidos de que ellos también podrían convertirse en rulos olímpicos, los estadounidenses se enamoran del deporte… hasta que se apaga la antorcha.
Este año, los fanáticos del curling quieren mantener el amor. La Rock League comenzará poco después de que finalicen los Juegos Olímpicos a finales de febrero. Con una colección de 60 de los mejores rulos del mundo, completa con los nombres de los equipos, la Rock League espera capitalizar el impulso esperado de Milán Cortina.
Publicidad
La nueva liga podría revolucionar y profesionalizar el curling como deporte. Al menos será divertido verlo si tienes algunas cervezas cerca. De cualquier manera, es una situación en la que todos ganan, ¿verdad?
“Va a ser una tarea enorme”, dice John Shuster, medallista de oro en el revolucionario equipo de 2018 del equipo de EE. UU., “pero todos los jugadores con los que he hablado están realmente emocionados de ver hacia dónde se dirige”.
John Shuster, quien ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018, es uno de los jugadores que competirá en la Rock League. (Lillian SUWANRUMPHA/AFP vía Getty Images)
(LILLIAN SUWANRUMPHA vía Getty Images)
¿Dónde encontrarás curling después de los Juegos Olímpicos?
“Si eres un estadounidense que disfruta viendo curling cada cuatro años pero no tiene nada que hacer después, te olvidarás del deporte”, dijo Nic Sulsky, director ejecutivo de The Curling Group.
Publicidad
Sulsky llegó al curling procedente de la industria del juego y cofundó Curling Group, propietario de la Rock League. Él llama al curling en los Juegos Olímpicos de Invierno el “momento del rayo en la torre del reloj” – refiriéndose, por supuesto, al momento en “Regreso al futuro” cuando surge un plan masivo – y entiende que representa una oportunidad única para atraer la atención nacional a un deporte de nicho.
“Sabemos que el mundo entero se va a enamorar del curling como cada cuatro años”, afirma. La pregunta que él y otros inversores de Curling Group se hicieron fue: ¿Cuál es la consecuencia? ¿Cómo puede el curling capitalizar y mantener el impulso nacional que gana en cada Olimpiada?
Por supuesto, el curling también existe fuera de los Juegos Olímpicos. Por ejemplo, el Grand Slam de Curling, en el que participa más de un equipo por país, tiene más talento representado de principio a fin que los Juegos Olímpicos. Esto intrigó tanto a Sulsky que él y The Curling Group compraron The Grand Slam of Curling, que organiza eventos durante todo el año, a su propietario de medios canadiense. Y luego él y sus asesores, entre los que se encontraba el ex campeón olímpico de curling y miembro del Salón de la Fama de la NFL, Jared Allen, se propusieron fundar la Rock League.
“El deporte necesita por fin una plataforma para la profesionalización”, afirma Sulsky. “Los jugadores necesitan la oportunidad de ganar más dinero. Los patrocinadores necesitan una forma de integrarse más profesionalmente en el deporte. Tiene que haber una estrategia comercial adecuada dentro del deporte del curling”.
Korey Dropkin, que ganó una medalla de plata en dobles mixtos en los Juegos Cortina de Milán, se encuentra entre los que competirán en la Rock League. (Erick W. Rasco/Sports Illustrated vía Getty Images)
(Erick W. Rasco vía Getty Images)
The Rock League: conoce los equipos
Compuesta por seis equipos de 10 rulos, cinco hombres y cinco mujeres por equipo, incluidos varios atletas olímpicos bien conocidos, el formato de la Rock League resultará familiar para los estadounidenses orientados al equipo. Cada equipo (Maple United, Shield Curling Club, Frontier Curling Club, Northern United, Alpine Curling Club y Typhoon Curling Club) tiene su propio logotipo y, en última instancia, su propia identidad. Debido a que las nacionalidades son diversas, cada equipo también tiene una cantidad de atletas que los fanáticos pueden seguir, conectarse y tal vez incluso emular.
Publicidad
“Cuando era niño, pensaba: tengo este jugador de hockey favorito, tengo este jugador de baloncesto favorito, lo que sea”, dijo recientemente Chris Plys, dos veces olímpico de curling. “Hay niños que tienen 11 o 12 años, pero realmente no hay manera de que vean el curling fuera de los Juegos Olímpicos y lo vean como una opción viable para practicar un deporte. Entonces, cuando tienes una liga profesional, es como Está bien, podría hacer eso.”
“Reunir a jugadores de diferentes países y equipos será sin duda algo realmente refrescante tanto para nosotros como jugadores como para los aficionados”, dice Shuster, que forma parte del equipo del Frontier Curling Club junto a Korey Dropkin, que ganó dobles mixtos en los Juegos Cortina de Milán.
Sulsky también espera que la Rock League disipe algunos de los conceptos erróneos que se han acumulado en torno al curling. “Cuando entré en el deporte, esperaba chicos blancos, viejos y gordos, ¿verdad?” él se ríe. “Veo clips en línea de personas fumando y bebiendo cerveza en eventos de curling. Entré y pensé: Dios mío, estos son hombres y mujeres jóvenes, en forma y atractivos que son verdaderos atletas..”
Pero Sulsky y la Rock League no sólo quieren cambiar la percepción exterior del curling. También quieren cambiar algunas tradiciones dentro del deporte. En muchos bonspiels (el nombre curling de los torneos) la atmósfera se parece más a un torneo de golf que a un partido de fútbol, donde las piedras se deslizan casi en silencio y la multitud silencia a los oradores. Es la forma tradicional de comportamiento del público, pero algunos miembros de la comunidad del curling creen que no es el juego adecuado para el futuro.
Publicidad
“Necesitamos energía”, dijo Plys. “Si la gente está gastando el dinero que tanto les ha costado ganar, no podemos tener estos eventos en los que la gente simplemente se sienta en silencio. No vamos a atraer nuevos fans de esa manera. Necesitamos hacerlo más emocionante y hacer otras cosas para que la gente entre”.
La Rock League comienza en abril con una “temporada previa” de una semana de duración en Toronto. Luego, a partir de enero de 2027, la Rock League comenzará a viajar con una temporada de cuatro semanas de enero a febrero que incluye paradas en Saskatchewan, Nueva Escocia, Nueva York y Ontario. Las temporadas futuras podrían incluir Europa y otros destinos fuera del ámbito tradicional del curling.
Cómo ver La Liga del Rock
Sin embargo, en la década de 2020, ningún deporte puede sobrevivir sin ojos. Inicialmente, Rock League estará disponible en The Rock Channel, un canal FAST de curling (televisión gratuita con publicidad). ya en funcionamiento.
Publicidad
“La visibilidad es lo que el deporte necesita para seguir creciendo”, dijo Plys. “La razón por la que aumenta tanto durante los Juegos Olímpicos es porque la gente de todos los hogares finalmente tiene acceso a verlo”.
“La realidad es que un aficionado a los deportes tiene que poder interactuar con el contenido, ¿o de qué se trata?” dice Sulsky. “Si un árbol cae en el bosque y no hay nadie alrededor, ¿hace ruido? Puedes practicar el mejor deporte que existe. Si la gente no puede verlo, ¿qué sentido tiene?”
Además, la Rock League tendrá en cuenta el hecho de que el público estadounidense tiende a estar un poco menos familiarizado con los matices rizados que, por ejemplo, el público canadiense. Un consejo aquí, un secreto allá, una o dos historias descritas y el mundo del curling se abre al público.
“Vemos las diferencias cuando realmente ves juegos completos frente a una audiencia con comentaristas reales”, dijo Shuster, citando nombres como Tom Brady, Tony Romo y Greg Olson en la NFL. “Traemos gente inteligente al vestuario para cerrar la brecha entre alguien que nunca ha visto curling, o tal vez cada cuatro años para que realmente entre en el juego”.
Publicidad
Los planes futuros para la liga incluyen todo, desde la dirección del patrocinio hasta la narración en las redes sociales y las oportunidades de apuestas. “Será muy diferente y emocionante”, dice Shuster. “Nic y The Curling Group están trabajando muy duro y tratando de asegurarse de que esto no sea una novedad”.
Las primeras piedras de la Rock League caerán en abril. Hasta entonces, sigue diciéndote a ti mismo que puedes hacerlo tan bien como ellos.
